איך ביג סקיי, מונטנה, הפכה לאחד המקומות הטובים ביותר באמריקה לסקי - ולמה 2024 היא השנה ללכת

"אתה חייב ללכת לביג סקיי" הוא פזמון ששמעתי לא פעם מגולשי סקי אחרים. בתקופה שבה הסקי מעורר תמונות של קווי מעליות ארוכים ומדרונות צפופים, ביג סקיי סוחרת במוניטין של בדידות ומרחב. עיר שלבוזמןוהפארק הלאומי ילוסטון, ה-5,850 דונםמונטנהלאתר הנופש יש ממוצע של דונם אחד לכל גולש סקי; כביכול, אתה יכול לעשות סקי כל היום מבלי לראות את אותה ריצה פעמיים. זהו אתר הסקי השלישי בגודלו בצפון אמריקה אחרי ויסלר בלקומב, בקולומביה הבריטית, ופארק סיטי ריזורט, ביוטה.

אבל מושבעים יודעים מה באמת מציב אתגָדוֹלבביג סקיי. בעגה של סקי, המילה מתארת ​​שטח שנמצא מעל קו העצים, תלול, מתמשך וחשוף - כלומר נפילה עלולה להיות ארוכה ומשמעותית. עבור אאתר סקי בארה"ב,ל-Big Sky יש שליטה ייחודית בשטח מתקדם מסוג זה. חלק גדול ממנו - כולל הריצה המפורסמת ביותר, ביג קולואר - שוכן על פסגת Lone, פסגה עזה ועמוסת רוחות אליה מגיעה חשמלית עם מכונית אחת.

תמיד התבדחתי שאם אני לא גולש סקי יפה, אני אמיץ. למדתי כמבוגר, בעיקר על ידי השלכתי על מדרונות מפחידים וסקי למטה במצב הישרדות, כך שאני לא משקשק בקלות רבה מדי כשאני באתר נופש. (גם ארוסתי, דן, ואני גולשים בשטח האחורי בסיירה נבאדה שבקליפורניה.) אבל שבוע לפני שאני עוזב למונטנה, אני רואה סרטון של גולש ב"The Big", כפי שמכנים זאת המקומיים. צולל במורד הפנים האנכיות של 1,400 רגל בין להקות של רוק לא סלחני, הגולש נראה זעיר וחסר משמעות. עם זאת הוא נע בכוח ובכוונה, נענה לדרישות השטח. לתחושת הרצינות מוסיפה כתבה המלווה את הסרטון, שמודיעה לי שכדי לעשות סקי ב-Big, צריך לא רק לצאת למשבצת זמן עם סיירת סקי אלא גם ללכת עם בן זוג וללבוש משואה מפולת. יהיו לי כאלה. אבל האם יהיו לי את הכישורים?

דן ואני מגיעים אחר הצהריים שטוף שמש מבריק במרץ ב-Montage Big Sky, מלון סקי-אין, סקי-אאוט יוקרתי שנפתח בדצמבר 2021. קיר זכוכית בלובי חושף נוף דרמטי של הפסגות, העומדות בניגוד בין שלג לצללים. בדלפק הקבלה, פקידת קבלה מציעה לנו סיידר תפוחים חם עם רום, וכמה דקות לאחר מכן איש פעמון במעיל מסוג Stio מעביר את הציוד שלנו לחדר שלנו. הוא שואל אם אנחנו גולשים היום - אם כן, הוא ישאיר את הציוד שלנו בחוץ בשבילנו. אנחנו אומרים לא, והוא בודק את השעון שלו. השעה 14:15 "אתה צריך ללכת," הוא מפציר. אנחנו דוחים, מצטטות התחייבויות לעבודה, אבל הוא לא מתרשם. "זה כל כך קרוב," הוא מצביע ומחווה לעבר החלון. אכן כך: יש את המעלית.

ביג סקיי נמצאת בעיצומו של מהפך. במשך עשרות שנים, זה היה מחוץ למכ"מים של רוב האנשים, היה קצת קשה להגיע אליו והציע סקי נהדר אבל לא הרבה יותר. עם זאת, במהלך 10 השנים האחרונות, נוספו עוד טיסות ישירות לבוזמן, כולל מניו יורק ומסן פרנסיסקו; אתר הנופש הצטרף ל-Ikon Pass (המשלב כניסה ליותר מ-50 אתרי סקי ברחבי העולם); והלינה הפכה ליוקרתית יותר ויותר עם תחייתו של מועדון ילוסטון (אתר נופש פרטי למגורים) ופתיחת המונטאז'. One&Only אמור להגיע גם בחורף 2025 לאגן אור הירח, מעט צפונית לביג סקיי. גם מרכז העיירה גדל למאחז מגניב שמציע קוקטיילים פו ומזקל.

קָשׁוּר:50 המקומות הטובים ביותר לטייל ב-2024

לא כולם אוהבים את השינויים. עלויות הדיור זינקו הרבה מעבר להישג ידם של עובדי ביג סקיי רבים, והמקומיים חוששים שהאזור יאבד את אופיו ככל שעושר נוסף שוטף פנימה. ביג סקיי עדיין לא יכולה להתחרות בזוהר מחוץ להרים של אספן או ג'קסון, וכן תושבים רבים היו רוצים לשמור על כך. יש אווירה ארצית, עם שילוב בריא של משפחות וצעירים. אפילו בין האורחים בעלי העקב של המונטאז', לא נראה פחזנית עטופה פרווה ראוותנית באופק. ובכל מקרה, אנשים לא הולכים לביג סקיי כדי לבלות בעיר: כאן, זה עדיין על הסקי. "ביג סקיי הוא מגרש משחקים למבוגרים", אומרת קארה בלודג'ט, הבעלים המשותף של המסעדה וחנות הבקבוקים Rocks Tasting Room & Liquor Store, העוסקת באלכוהול ובבירה מתוצרת מונטנה.

ברוח זו, יכולתי לומר יותר על שהייה במלון סקי שבו החדרים מתחילים ב-1,500 דולר ללילה. כן, העיסוי בספא מעולה, וכן, יכולתי ללגום את Veuve Clicquot La Grande Dame בבר השמפניה אפרה סקי של המלון. אבל הייתי טוען שהמותרות הכי גדולה שהמונטאז' מציע היא הקרבה שלו למעלית הכיסאות: דן ואני יכולנו ללכת אולי 30 רגל עד השלג. המונטאז' מוקף בריצות בעיקר למתחילים. (למעשה, בביג סקיי, כ-2,300 דונם, יותר מהשטח הכולל של אזורי סקי רבים, הוא שטח למתחילים או ברמה בינונית, מה שהופך אותו לאידיאלי עבור קבוצות בעלות רמות מיומנות שונות.) כדי להגיע לחומר המומחים, אנו פוגשים את שלנו המדריכה, שאנון הלד, שהייתה מדריכה בביג סקיי כבר 18 שנים, ויחד אנחנו הולכים לכפר הראשי.

קָשׁוּר: מה לארוז לטיול סקי

אנחנו עומסים למעלית במהירות גבוהה עם מושבי עור מחוממים כל כך מפוארים שדן מתבדח שאנחנו ב-IMAX. הכל בביג סקיי מרגיש חדש, כי הרבה מזה. אתר הנופש קרוב לסיום תוכנית שיפורים ענקית בת עשור בשם Big Sky 2025 הכוללת אזור בסיס מחודש, 11 מעליות כיסאות נוספות ואת החשמלית החדשה לעונת 2023–24. כשהכיסא עולה, אנחנו מקבלים את המבט הראשון שלנו מקרוב על צוקי הזהב של Lone Peak, הר מתפתל ושרירי שנראה נקטף היישר מתוך האלפים. במשך השעות הבאות, שאנון, שיש לה את הלחיים האדמדמות והצהלה הבלתי ניתנת לזיהוי של מדריך ותיק, לוקחת אותנו דרך התקדמות של ריצות מהמורות על אגפיה. היא חוסכת במשוב, נותנת לנו רק טיפים קטנים: כופפו את הקרסוליים שלנו יותר, והקדישו אלפית שנייה יותר בכל סיבוב.

אחרי ארוחת צהריים של כריכי גבינה בגריל ופרושוטו עם צ'יפס כמהין ב-Everett's 8800, אחת המסעדות על ההר של אתר הנופש, אנחנו הולכים ל-Headwaters, אזור נוסף עם סקי תלולה ברמה של מומחה. כשאנחנו רוכבים על כיסא שני האנשים לפסגה, אני צופה בגולשי סקי מנווטים במדרון מכוסה רוחות, פורקים גושי שלג שזורמים במורד ההר ומצלצלים כמו פעמונים. לפתע, תנועה מוזרה לוכדת את עיני. גולש סקי במראה מתבגר, לבוש שחורים, מחליק תחתינו בראשו. מהכיסא שלפניו, שאנון וגולש אחר צועקים עליו להוריד את המגלשיים שלו מתחתיו כדי לעצור את נפילתו, אבל כשהוא קופץ מעל גבשושית, מגלשי אחד נשבר, ואז עוד אחד. הוא כבר יותר ממחצית הדרך למטה ועדיין מחליק מהר.

עד לרגע זה לא חשבתי עד כמה המדרון הזה צלול, אבל עכשיו אני מבוהל. אנחנו עומדים לגלוש ב-Cold Spring, מסלול המשמש לעתים קרובות כריצת מבחן עבור Big Couloir. אני עושה בדיקת ראש מהירה - נהגתי לרוץ באופני הרים, ולפעמים, לפני רכיבה על קטעים מפחידים, הייתי מזכיר לעצמי שבילים דומים שכבשתי בעבר. קראתי לזה Rolodex הנפשי של הניסיון שלי. אין לי רולודקס עמוק לסקי, אבל הודות למירוץ, יש לי כזה להתגבר על עצבים, אז אני יודע שאני צריך לקחת נשימה, לדחוף את התמונה של הילד המחליק מהראש שלי ולהתמקד בביצוע. טכניקה טובה. זה עובד: כשאני מתחיל למטה, אני מרגיש בשליטה מפתיעה. כשאני מגיע לתחתית, שאנון מחייכת ואומרת לי, "סקי טוב."

לאורך כל היום אנחנו משלבים ריצות אתגריות עם שבילים מטופחים פתוחים לרווחה ומסלולים שובבים בין העצים. בדרך כלל אני קופץ לשטח מסובך לפני שאני יכול לחשוב על זה יותר מדי, אבל כשאנון מנחה, אנחנו עוצרים בראש כל ריצה תלולה כדי לדון בקווים ובתנאי שלג. זו גישה חדשה, וממושמעת יותר, והיא מאלצת אותי להתמקד ולנוע מתוך כוונה. עם הזמן אני מוצא את זה יותר מתגמל - למסמר כל ירידה מרגיש כמו להכות בול ממוקד בקפידה. העצות של שאנון מתגלות כחושפניות גם על מהמורות תלולות. התנועה מרגישה קלה יותר, פחות משחק אגרוף ויותר ואלס, אז קלה על רגלי אני בקושי מזהה את הצל שלי.

עוד רעיונות לטיול: הזמנים הטובים ביותר לבקר בפארק הלאומי גליישר

באותו לילה, אחרי יום שלם של סקי, אנחנו נגררים במעלה ההר על ידי חתול השלג אל יורט ארוחת הערב של מונטנה,שם גיטריסט חובש כובע משאית מנגן בפינה ושרתים עטויים פלנל מקבלים אותנו בברכה עם מרק בצל צרפתי, פילה מיניון ורוד ופונדו טובלרון לקינוח. כשאנחנו חוזרים לחדר שלנו במונטאז', גם האח וגם מכשיר האדים (מגע מתחשב) פועלים.

קצת תיאוריה: ב-1976, ביג סקיי, שפעל רק שלוש שנים כאתר נופש קטן, נרכש על ידי אוורט קירצ'ר, מייסד פורטפוליו של אזורי סקי בשם Boyne Resorts. קירכר התקין את בנו ג'ון כמנכ"ל. קירכר הצעיר חלם לבנות מעלית בפסגה הבודדת. רבים אמרו לו שזה יהיה מורכב מדי, ואבא לא היה מאשר את זה. אבל אבא היה מבוסס במישיגן, אז יום אחד ג'ון פשוט - אופס - הזמין חשמלית.

קָשׁוּר:14 הדברים הטובים ביותר לעשות במונטנה כל השנה

בניגוד לגונדולה, שיש לה מספר תאים שעולים ויורדים בהר ברציפות בלולאה, לחשמליות אוויריות יש רק תא אחד או שניים גדולים יותר שמסעים הלוך ושוב. החשמלית המקורית שג'ון התקין כבר הייתה הישג של הנדסת מעליות. אבל כאשר היא תיפתח לעונת החורף 2023–24, החשמלית החדשה של Lone Peak תהיה מהירה יותר וגדולה יותר, ותנוע 600 רגל נוספים בערך באותו פרק זמן תוך הגדלת הקיבולת מ-15 ל-75 נוסעים לכל תא.

הוא יכלול גם לוחות צד גדולים מזכוכית ורצפת זכוכית. בעיני, החשמלית הישנה כבר נחלשת מספיק ברכיים. כשאנחנו עולים, פני ההר לפעמים רק כמה מטרים מחוץ לחלון. אישה, המרגלת מסלולי סקי, מעירה, "זה נראה מסוכן"; ומדריכה מספרת, "הכל כאן למעלה מסוכן."

בתחילת היום, שאנון הכריזה שנצא לסקי ביג, אבל בריצת מבחן על Gully 1 - שיש לו כיוון כמעט זהה - אנו מוצאים שלג בעקביות של קלקר. לא אידיאלי. בתקווה למצוא תנאים טובים יותר, אנחנו מחליטים לפנות ל-North Summit Snowfield, עוד יהלום משולש-שחור שצונח בצורה מתקפלת מעל פס צוק.

בחלק העליון, אנחנו נכנסים לצריף עץ שבו סייר מקצה משבצות זמן. כמו ה-Big Couloir, ה-North Summit Snowfield דורש מהאורחים לעשות סקי עם בן זוג, לענוד משואה של מפולת, ולצאת עם סיירת סקי. הצעד האחרון שולט במספר האנשים במדרון וגם מאפשר לצוות לנהל שיחה גלויה. הסייר מודיע לנו שהמעבר לנקודת ההתחלה כולו קרח קשה - "חסום כדורים", הוא קורא לזה - ומעודד אותנו להתרענן בכישורי המעצר העצמי שלנו. כשאנחנו לוחצים על המגלשיים שלנו, אני מנסה להפחית את החשש שלי.

המעבר הוא כפי שפורסם; בזמן שאני מחכה לתורי, גולש סקי מאבד את הרכישה שלו וחולף על פני דן. זה מרעיש אותי. אני חופר את הקצוות שלי במדרון ליתר ביטחון. כשמגיע תורי, אני מתייחס ל-Rolodex (שיש לו כמה קלפים חדשים מאתמול), נושם עמוק ונכנס פנימה. הסקי מפחיד, כל סיבוב דורש התחייבות מחודשת. אני מסתובב ומסתובב, מכה בשלג חזק ופטפטן משמאל, בשמש, ופודרה רכה מימין, בצל. כל היום, ראיתי איך שאנון חותכת פניות רחבות, מעוגלות, זהות, כאילו היא מציירת סליל חשמלי במורד ההר. ספר לימוד. אני מנסה לחקות אותה ולהתמקד בכושר טוב. כשני שליש מהדרך למטה, הרגליים שלי מתחילות לשרוף, אבל אני ממשיך לנוע.

דן ושאנון צופים מלמטה, וכשאני מגיע אליהם, אני מרגיש פרץ של גאווה. אנחנו צומחים ודופקים על המוטות שלנו, ופתאום נראה שעוד אפשרי. זהו המשיכה של סקי תלול. "כשאתה משנה את איך שאתה רואה את הגבעה", אומר לי מאוחר יותר דן איגן, חלוץ סקי אקסטרים שמנהל מרפאות בביג סקיי, "זה ישנה את הדרך שבה אתה רואה את חייך".

אנחנו מבלים את שני הלילות האחרונים של הטיול שלנו בכפר הראשי, בכפר ששופץ לאחרונהמלון סאמיט,שיש בו אווירה ביתית - הפעמונים חובשים כובעי בוקרים, וחלב ועוגיות מוגשים בלובי. החדר שלנו כל כך קרוב למעלית ה-Ramcharger של שמונה אנשים שאנחנו יכולים לשמוע את השלגמספרות מצפצפות בלילה.בבוקר האחרון שלנו, אנו מנצלים את תוספת הגישה המוקדמת של אתר הנופש, המאפשרת לגולשים לעלות למעלית ב-8 בבוקר במקום ב-9, כדי לסחוט כמה ריצות נוספות לפני ההסעה שלנו לשדה התעופה.

להיות באתר נופש לפני פתיחתו זו חוויה שקטה ואינטימית: לשמוע את זמזום הכבלים, לראות את ההר מתעורר. בזמן שישנו, סערה קטנה נשבה, ועכשיו אנחנו מתענגים על שמיכה קלה של אבקה. כמה ריצות פנימה, אנחנו חולקים כיסא עם גבר אפור שיער שעושה סקי ביג סקיי כבר 17 שנים. שאיפת חייו הייתה להיות בטלן סקי, אבל בסופו של דבר הוא הפך לעורך דין במקום זאת. "סקי הוא הדבר הכי דקדנטי שאתה יכול לעשות על פני כדור הארץ", הוא אומר. "תחשוב על כל מדע החומר, הטכנולוגיה, הציוד שנדרש כדי להביא אותך לפסגת ההר, רק כדי שתוכל להחליק בחזרה למטה וללכת, WHEE!"

דן חוזר בסופו של דבר לחדר המלון, ואני נשאר בחוץ לבדי. אני מוצאת מתיחה שלא נגעה וצובעת משיכת מכחול ארוכה וסנוזה למטה. בריצה האחרונה שלי השמש גבוהה, והשלג נוצץ באוויר כאילו אני עובר דרך פצצת נצנצים. סקי יכול להיות דרך לדחוף את הגבולות שלך, או שזה יכול להיות הדבר הכי מפנק שאתה עושה. בטיולים הטובים ביותר, בהרים הטובים ביותר, זה גם וגם.

איפה לשהות

Montage Big Sky: אתר נופש זה בן 139 חדרים - שיכול לארגן סיורים כל השנה בפארק הלאומי ילוסטון הסמוך - הוא התגלמות היוקרה המערבית.

מלון הפסגה: למרגלות Lone Peak, מלון אלגנטי זה לצד המדרון שם אותך במרכז האקשן.

איפה לאכול

8800 של אוורט: תדלק אחרי בוקר של סקי בגסטרופאב זה בראש ההר.

מונטנה ארוחת ערב יורט: אוכל בשטח המפנק ביותר, עם צד של אור נרות ומוזיקה חיה.

חדר הטעימות של רוקס וחנות המשקאות: צא לעיר ללחם שטוח ביזון ופטריות או קערת פו, בתוספת אלכוהול מתוצרת מונטנה.

מה לעשות

בית ספר לספורט ביג סקיי מאונטיין: חקור את השטח המאתגר ביותר של אתר הנופש עם מדריך פרטי.

גרסה של סיפור זה הופיעה לראשונה בגיליון דצמבר 2023/ינואר 2024 שלנסיעות + פנאיתחת הכותרת "לך בגדול או לך הביתה."