מדוע מסע בסירת מפרש היא הדרך הטובה ביותר לחקור את איי הבתולה הבריטיים

זה היה הבוקר הראשון בטיול בן חמישה ימים שלי על סיפון קטמרן בשייט באיי הבתולה הבריטיים. בדיוק כשהתמקמתי בתא הטייס עם כוס קפה וספר, הופיעה קשת כפולה מעל הגבעות השופעות של האי קופר. ואז צב צץ עם התזה במרחק כמה מטרים, מסתכל לכיווני לפני ששקע שוב. בשעה שלאחר מכן הוא שיחק מחבואים עם הסירה, בעוד שקנאים צללו-הפצצו לארוחת בוקר וחזרו לסלעים כדי לאכול את המלכוד שלהם. ברקודה זינקה מהמים מהירכתיים. בסופו של דבר התייאשתי מלנסות לקרוא.

חזרתי לאיים - שם נופשתי עשרות שנים - להוט לראות איך האזור מתאושש. רק 14 חודשים לפני הנסיעה שלי, אירמה עברה את הקאריביים, גרמה נזק של 3.6 מיליארד דולר רק ב-BVIs. בעוד שאתרי נופש רבים עדיין נבנים מחדש, ענף השיט התאושש כמעט מיד, בין היתר הודות ל-The Moorings, שממנו בעלי ואני שכרנו סירה באורך 51 רגל עם קפטן ושף. החברה מציעה כ-200 יאכטות מחוץ לטורטולה, הגדולה שבהןBVIs, הן לטיולים רקובייט והן לטיולי צוות, והוא מוסיף עוד כדי לענות על הדרישות של מלחים, שכבר מזמן העריצו את היעד בשל רוחות הסחר העדינות שלו, חיי הים השופעים והמעגנים המוגנים מול איים פרטיים, שלעתים קרובות, ניתן לגשת אליהם רק על ידי יָם. וכפי שיגלה כל מי שיצא לים האלה, עכשיו זה הזמן האידיאלי לגלות (או לגלות מחדש) את גן העדן הזה.

ב-Virgin Gorda, האי השלישי בגודלו בטריטוריה, אדם אחד שנהנה מהבנייה מחדש הוא דייל וויטלי, שמחזיק מעמד במסעדת הברביקיו שלו,הוג גן עדן בר גריל. מועדון היאכטות ביטר אנד ו-Saba Rock Resort, הפופולריים בקרב יאכטרים שמחפשים מעגן, אוכל ובידור, נהרסו על ידי אירמה, כך שלעת עתה סירות נקשרות במפרץ לווריק המוגן, במרחק של 10 דקות נסיעה במונית מהמקום של ויטלי. האווירה המעושנת הזו, הניצבת גבוה על גבעה, מגישה צלעות מענגות כמו גם נופי שקיעה מעל האיים היתושים, הקוצניים ונקר. המסעדה, שסיימה שיפוץ של 300 אלף דולר רק שבוע לפני שאירמה מכה, נפתחה מחדש לאחר מספר חודשים של עבודה מסביב לשעון ועוד השקעה של 400 אלף דולר. "לאירמה היה הצד הטוב והרע שלה", אמר לי וויטלי, "ותלוי איך אתה מסתכל על זה. מה שפתוח מצליח מאוד". בשנת 2018, התיירות באי הייתה מוגבלת בעיקר ליאכטרים, אך תחנות פופולריות רבות, כוללרוזווד ליטל דיקס ביי, ייפתח עד סוף 2019.

למחרת נסענו 15 מייל ימי לאנגדה, אוכלוסיית 350, אי האלמוגים היחיד בארכיפלג. מוגן על ידי שונית הפרסה באורך 39 קילומטרים, האי הזה מוקף חוף לבן, בשטח של 15 קילומטרים רבועים, ספג נזק קטן יחסית וסוף סוף מקבל את המסירות הראויה. תושבים אמרו לי שמגיעים יותר שייטים בפעם הראשונה, ויאכטות חוזרות שוהות זמן רב יותר ממה ששהו לפני אירמה - חשוב לאי, שכן, עם שלושה מלונות קטנים בלבד, כלכלת התיירות שלו תלויה במידה רבה במבקרים יורדי ים. ליסטון פוטר, שהמסעדה שלו,פוטר'ס ליד הים, מהווה נקודת ירידה עבור מלחים רבים, נאלץ לבנות מחדש חלקים מהנכס בזמן לקראת השנתי של האי.פסטיבל הלובסטרים, מסיבה בת יומיים שמתקיימת בכל חודש נובמבר. "חשבתי שאני הולך למות, הייתי כל כך עייף", אמר בקודקוד, "אבל זה היה שווה את זה. זה היה בסופו של דבר חג הלובסטרים הכי גדול שלנו אי פעם, עם אלף אנשים שהופיעו. הם היו כאן, והם היו צריכים מקום ללכת."

כשהגענו, גשם הציף את הדרך היחידה, וסגר את בית הספר K-12 של 70 תלמידים ואת החנות הכללית. כשנהג המונית שלנו, לורן קרקה, חיפש בר פתוח על חוף הים, צורות החיים היחידות שעברנו היו הפרות והעזים שמסתובבות באי בחופשיות. (חמישה סוסים מסתובבים אף הם, אם כי בעליהם תובע אותם מדי יום בשעת בין ערביים.)

האפשרויות המעטות לסעודה של Anegada הן לא מלוטשות בצורה מושכת. לורן נכנסה לחוף היםפלאש אוף ביוטי מסעדה ובר, שבו התושב היחיד היה כלב שישב על שולחן. "הבעלים תוהה למה הוא לא מצליח יותר", אמרה בצחוק. "אבל הוא ייסגר באחת בצהריים, אפילו ביום טוב". היה לנו יותר מזל במורד החוף בCow Wreck Beach Bar, בבעלותה ובניהולה של אמה של לורן, בל; אחותה, אן; ובעלה של אן, אנדרו. "צריך סוג מסוים של גישה כדי לחיות כאן", הודה אנדרו, שעבר ממיאמי לפני חמש שנים. "אבל זה כל כך טוב בשבילך. נהגתי ללכת לישון בחצות. הנה, כולנו במיטה בשמונה בערב"

המשפחה הרחיבה את העסק מאז ההוריקן, והקימה חנות מתנות. על הקיר הקדמי תלוי תצלום מביקורם של בני הזוג אובמה ב-2017 - אירוע שגרם לתושבים להתגאות ביותר. אן גם בנתה ארבעה בתי הארחה מקסימים, צבועים בכתום, טורקיז, ירוק וכחול, מאחורי בית אמה.

חבטות רום ביד, טיילנו קילומטר וחצי על החוף הנטוש אלמועדון החוף Anegada, המורכב מתשע וילות על חוף הים, מלון בן 16 חדרים ומסעדה. הוא היה ריק מלבד אורח בודד שדג בגלישה. אתר הנופש נבנה במקור לגלמפינג, איבד את האוהלים שלו בהוריקן ומאז נבנה מחדש עם פאלאפות מסורתיות יותר - שכעת תפוסה מלאה בעונת השיא, למרות היעדר מיזוג אוויר - ועכשיו קל יותר מתמיד להגיע אליו, גם אם אינך משכיר סירה משלך, הודות לשירות מעבורות יומי חדש מטורטולה. טיסות נוספות צפויות בעתיד הקרוב.

בילינו את הלילה עגנו ליד אנגאדה לפני שייטנו לבעלות פרטיתהאי נורמן, תופס משקאות במסעדה ובר Pirate's Bight, מוסד האוכל היחיד באי, לפני הלילה האחרון שלנו על הסירה. עם עלות השחר, עצרנו לשנרקל אחרון באינדיאנים, ארכיפלג של ארבעה איים סלעיים. היינו לבד, שוחים בכדור שלג של מלאכיות כחולות וירוקות, נהמות צרפתיות ודגי עיזים צהובים. צפיתי בקרן עיט מנומרת גולשת לאורך השונית מתחתינו וחשבתי על משהו שהקפטן שלנו אמר קודם לכן: "אף מלח אף פעם לא מסתכל על אתר נופש מהמים ואומר, "הלוואי שהייתי שם במקום." קקפוניה של צבע מתחת למים, עם הרעש היחידי של הנשימה שלי, הייתי בהסכמה מוחלטת.

להזמנה:moorings.com; צ'רטרים של שבעה ימים החל מ-$2,217

גרסה של הסיפור הזה הופיעה לראשונה בגיליון פברואר 2019 של Travel + Leisure תחת הכותרת Paradise Rediscovered. המורינגס סיפקו תמיכה לדיווח על הסיפור הזה.