העבר, ההווה והעתיד של פרל ריבר מארט: מוסד בצ'יינה טאון של ניו יורק

בשבוע הראשון של פברואר 2021, נסעתי למנהטן התחתונה בחיפוש אחר משהו ללבוש עבורראש השנה הירחית. בְּעוֹדcheongsamsאולי נראה מיושן, ללבוש את השמלות הגבוהות והמצויידות האלה היא רק דרך אחת שאמריקאים סיניים כמוני יכולים לאמץ את התרבות ולחגוג את השנה החדשה. עם זאת, לאורך השנים, איכותcheongsamsנמכרים על ידי מעצבים סיניים הפכו יותר ויותר קשה למצוא בגלל ניכוס תרבותי וייצור המוני של חיקויים שנעשו בזול. לְמַרְבֶּה הַמַזָל,פרל ריבר מארט, חנות קמעונאית בניו יורק שמוכרת סחורות אסייתיות, היה בדיוק מה שחיפשתי.

החברה נוסדה ב-1971 על ידי מינג יי וצ'ינג יה צ'ן, סטודנטים פעילים מטייוואן, לאחר שזיהו שסחורות סיניות כמו מקלות אכילה וסבונים נעדרות מהמערכת האקולוגית של העיר ניו יורק. ג'ואן קוונג, נשיאת פרל ריבר מארט, מספרתנסיעות + פנאיכי אמברגו במהלך שנות ה-70 מנע יבוא של סחורות בין סין לארה"ב. עם זאת, מינג יי וצ'ינג יה מצאו דרך לייבא פריטים כדי שהקהילה הסיניתניו יורקיכול להיות גישה לצרכים הללו. במשך למעלה מ-50 שנה, פרל ריבר מארט לא רק שימש כאמפוריום, אלא כסמל של אקטיביזם והיסטוריה סינית בתוך קהילת ניו יורק.

כשצעדתי במעברים של החנות מלאים בחטיפים אסייתיים וערכות תה באותו יום, נזכרתי בחשיבות שיש חנויות כמו פרל ריבר מארט. כשגדלתי, הרגשתי לחץ אסטרונומי להיטמע בתרבות האמריקאית. סירבתי לדבר קנטונזית בציבור ובבית. אני לא הבאתיlap cheong(נקניקיה סינית) ואורז לבית הספר כי חששתי שילעגו לי בגלל הריח. ועם הזמן, הפסקתי ללבוש בגדים אדומים וסיניים מסורתיים, ובחרתי בבגדים מודרניים יותר. לא ידעתי שבכך אני מוחק רק חלק מעצמי. לראות אתcheongsamsנתלה על המתלים וגישה לבגדים האלה באחד ממחוזות הקניות הידועים לשמצה של ניו יורק גרמה לי להרגיש שרואים, מיוצגים ונשמעים. חנויות כמו פרל ריבר מארט אפשרו לי להישאר מחובר לתרבות שלי תוך שמירה על מסורות.

במהלך חמשת העשורים שחלפו מאז הקמתו, פרל ריבר מארט הפך לגורם מרכזי בשימור המורשת והתרבות הסינית. "משפחות סיניות היו מגיעות ביום שני, היום שבו חופשה לעובדי המסעדות והבגדים. והן היו באות עם משפחותיהן לעשות קניות", אמר קוונג. זה גם טיפח מוניטין של החנות שבה אתה יכול למצוא כמעט כל סחורה אסייתית - מקלות אכילה ועד חטיפי אורז.

החנות נבנתה גם כדרך לאנשים שאינם אסייתים לקבל חשיפה לתרבות ולמורשת הסינית. "הרעיון החתרני היה שזה יפחית את האפליה", אמר קוונג. "יש לך אנשים שנכנסו, יש להם הזדמנות לתקשר איתך, לראות אותך כאנשים. ואם הם מביאים משהו הביתה, זה נשאר בבית שלהם וזה משהו שהם זוכרים במשך עשרות שנים".

2021 ציינה את יום השנה ה-50 להיווסדו של פרל ריבר מארט. למרות שזה צריך להיות זמן לחגיגה, קוונג אמר שקשה לחגוג במהלך שנה שרק הביאה מהומה. "עוד לפני שהמושל קואומו סגר את כל החנויות, הרבה עסקים אמריקאים באסיה חוו שנאת זרים מינואר 2020", הסביר קוונג. "בוודאי ראינו ירידה חדה במכירות".

הירידה ברווחים היא שגרמה לפרל ריבר מארט לפגר בשכר הדירה. ואז חנות הדגל עשתה את הצעד החמישי שלה,הפעם מ-TriBeCa ל-SoHo. קוונג הסביר ששנים של עלויות שכר דירה מוגזמות וג'נטריפיקציה גרמו לארגונים שנוסדו על ידי קהילה כמו פרל ריבר לעבור דירה ובמקרים מסוימים להיסגר. "זהו סיפור על נדל"ן בעיר ניו יורק, ואיך זה לנהל עסק קטן בניו יורק ובמדינה הזו, וזה יותר ויותר קשה", אמר קוונג. "[פרל ריבר מארט] תמיד יהפוך לעוגן שכונה ואז הם יתומחרו. הג'נטריפיקציה והעקירה נמשכו במשך 50 שנה".

מכיוון שרבים מהפריטים שמוכרת פרל ריבר קשורים לחוויות חושיות, קוונג מקווה שהמיקום של החנות יאפשר לארגון לשמור על חווית קניה אישית. "אנחנו מרגישים שחשוב ללכת למקום שבו אתה יכול לראות הכל. הרשת נהדרת, אבל אתה לא יכול להרגיש ולחוות את זה", אמרה. "אז חשוב שעדיין יהיה לך את הנסיון הזה".

במיקומו החדש, הנוכחות המתמשכת של פרל ריבר מארט בעיר ניו יורק תהיה בעלת ערך רב לקהילה הסינית והאסיאתית האמריקאית במשך שנים רבות. ובעוד החנות בנתה ושמרה את התרבות הסינית והאסייתית במשך עשרות שנים, העבודה נמשכת. "החיבור שלנו לצ'יינה טאון חשוב מאוד עבורנו. אנחנו עדיין מרגישים מחויבות לעיר להילחם כדי להמשיך להיות איפה שהיינו", אמר קוונג.

בקר בפרל ריבר מארט ב-452 Broadway, New York, NY 10013.