ראיתי את חמשת הגדולים, חוויתי את מפלי ויקטוריה האייקוניים, וחנתי תחת הכוכבים עם מטיילים בעלי דעות דומות בספארי הזה של פעם בחיים

ביום שלישי בלילה בברוקלין, מצאתי את עצמי בחלק האחורי של מכבסה, שם, מתוך גחמה, הפלתי מטבע לתוך אחת מהמכונות המכניות המוזרות האלה:

"נאחזת במשהו בחייך שכבר לא משרת אותך בשלב זה. אתה מחזיק מעמד כי אתה מפחד או לא יודע מה הלאה עבורך. שמע לעצתי, יקירתי: ברגע שאתה מרפה, הדרך מתגלה. זה הזמן לאמץ את השלב הבא שהחיים תכננו עבורכם. תאמין לי, זה הרבה יותר טוב ממה שמאחוריך."

הייתי נכון: לאחרונה עשיתי שינויים משמעותיים בחיים, כולל מעבר בין מדינות לניו יורק. כחלק מהמהלך, אפילו הכנתי לעצמי "רשימה חדשה לחיים", רשימה של דברים שרציתי לעשות לפני שהרגשתי שתקופת המעבר שלי נגמרה - הפריט האחרון ברשימה הזו: ספארי אפריקאי.

בעוד המסתורין מאחורי משמעות ההון שלי נשארה במוחי, המחשבות שלי פנו בסופו של דבר לדברים אחרים, מכיוון שהיה לי ספארי להתכונן אליו.

נוסעת סולו ותיקה, תכננתי לצאת לטיול האיקוני הזה בעצמי, ולהצטרף לקבוצה של מטיילים בני 18-35 עםקונטיקיסיורים.

בעוד שסיורים קבוצתיים הפכו לדרך פופולרית יותר ויותר עבור צעירים לטייל, מעולם לא לקחתי אחד בעצמי וחשבתי שזו תהיה ההזדמנות המושלמת - ספארי אפריקאי לא נראה כמו חוויה שיכולתי לנווט בקלות לבד. לאחר מחקר מעמיק, בחרתי בסיור בן תשעה ימים במפלי ויקטוריה ובוצוואנהזה ייקח אותי דרך שתי המדינות. נעלתי את הסיור תמורת קצת פחות מ-3,000 דולר (גניבה לטיול בסדר גודל כזה) והייתי בדרך.

הגעתי לליווינגסטון, זמביה, יום לפני שאר קבוצת הטיולים שלי, מה שאפשר לי להסתגל לג'ט לג ולהתבונן בסביבתי. לאחר צ'ק-אין ב-מלון ויקטוריה פולס ווטרפרונט, הממוקם על נהר ה-Zambezi, ביליתי את אחר הצהריים בהתעצלות ליד הבריכה וצפיתי במשפחות של בבונים פראיים מתרוצצים סביב הנכס.

יושבים שם בלי מה לעשות אלא פשוטלִהיוֹת, חשבתי, מתי הייתה לי הפעם האחרונהבֶּאֱמֶתעשה את זה? רַקלִהיוֹת. פשוט קיים. עבר הרבה זמן. הבנתי שבניו יורק רצתי כל הזמן לעבר הדבר הבא בלי לעצור כדי להעריך איפה אני נמצא בהווה. לא היה לי מושג כמה אני מותש עד לאותו רגע. לבסוף עצרתי ולקחתי דקה לקחת נשימה ולהירגע. זה היה שליו.

למחרת בבוקר, פניתי לכיוון גבול זימבבואה כדי להיפגש עם הקבוצה שלי בת 15 מטיילים אחרים. קונטיקי מארגנת את הטיולים שלה במודולים, כאשר קבוצות מטיילים מצטרפות ויוצאות בנקודות שונות לאורך כל הדרך, כך שהתברר, אני הייתי הנוסע היחיד שהצטרף לקבוצה קיימת שכבר לקחה חלק מ-15 הימיםספארי מכף לדלתאtrip — אחד הטיולים בעלי הדירוג הגבוה ביותר של החברה.

המסע שלהם התחיל בקייפטאון ופנו ליוהנסבורג לפני שפגשו אותי לבסוף בזמביה. אמנם זה היה קצת מפחיד להיות האדם היחיד שהצטרף לטיול של אנשים שכבר בילו את השבוע האחרון בהיכרות, אבל התקבלתי בזרועות פתוחות על ידי מה שהיה בבירור קבוצה כבר מלוכדת אבל ידידותית ויוצאת.

ציפיתי לחבריי לקבוצה להיות בקצה הצעיר של הספקטרום 18–35, הופתעתי לטובה לגלות שילוב מגוון של גילאים שנעים בין 20 ל-35 - בגיל 29, הרגשתי שאני מתאים בדיוק. אוסטרליה, ניו זילנד, דרום אמריקה ואירופה, כמה מחבריי לטיול עשו סיורים אחרים של קונטיקי וכבר היו מעריצים של החברה. מה שהכי הפתיע אותי זה שכולם, מלבד זוג נשוי אחד, הגיעו לטיול לגמרי לבד. כתוצאה מכך, כולם נכנסו לחוויה מתוך חשיבה של רצון להכיר חברים וקשרים חדשים ולעשות הרפתקה אמיתית עם אנשים אחרים בעלי דעות דומות, דבר שנראה לי נדיר ומרענן.

ירדנו על הקרקע ופנינו היישר אל מפלי ויקטוריה האייקוניים, אחד המפלים הגדולים בעולם. שמענו את זה לפני שראינו את זה: כשהתקרבנו, המפלים השואגים השתרעו לפנינו, גבוהים בצורה מונומנטלית ועוצמתית בצורה בלתי נתפסת. הערפל שהתיז מהמפלים שטף אותנו מכף רגל ועד ראש כשצעדנו יחפים בשביל התצפית המתפתל, בלי יכולת לשמוע את צווחות ההתרגשות והיראה של זה על המפלים הרועמים.

כמו על סימן, קשת מושלמת הופיעה מעל הראש, קשתה בצורה מפוארת מעל המפלים המרהיבים. הבטתי סביבי וראיתי את הפליאה שלי משתקפת על פניהם של חבריי החדשים למסע. התמלאתי בתחושת סיפוק סוחפת - לא לעתים קרובות אתה זוכה לחוות את אחד משבעת פלאי הטבע של העולם לצד הרפתקנים אחרים שמתלהבים ממנו בדיוק כמוך.

למחרת, התעוררנו לפני עלות השחר, ועשיתי את ספארי ההליכה הראשון שלי אי פעם ממש בשטח המלון שלנו, שהיה ממוקם בתוך שמורת טבע.

מיד ראינו קרנפים ותאו אפריקאי, שניים מחמשת הגדולים. בהמשך היום חצתה הקבוצה שלנו את הגבול לבוצואנה והגיעה לצ'ובה, שם הנסיעה במשחק אחר הצהריים שלנו הביאה לתצפיות של עדרי פילים (עגלים בגרירה), זברות, ג'ירפות, חזירי יבלות, גנו, אימפלה, בבונים ועוד. אפילו ראינו אריה מתחמם בשמש, ששאג אל אחיו השוכב בסמוך.

באור הדועך של אחר הצהריים, טנדר הספארי שלנו באוויר הפתוח התקרב אל בור השקיה טבעי, שם צפינו בכל המינים בממלכת החיות מתאספים לשתות. עם גבולות נמיביה ממש מעבר למאגר, הנוף שטוף השמש נראה כמו משהו היישר מתוך "מלך האריות". זה היה כל כך סוריאליסטי ובלתי יאומן שקשה היה להבין שאנחנו באמת שם, רואים את זה במו עינינו.

למחרת בבוקר, נפרדנו מכמחצית מחברינו לקבוצה כשפנינו לכיוון הדלתא של אוקוונגו. אמנם זה היה עצוב לראות אותם הולכים, במיוחד כשכולנו התקרבנו למדי במהלך הימים האינטנסיביים שבילינו יחד, אבל היה נחמד ללכת לדלתא עם קבוצה קטנה ואינטימית יותר.

התחלנו את המסע הארוך מצ'ובה לכפר הקטן גווטה, השער לדלתא האיקונית. תוך כדי נסיעה, ג'סי, המדריך שלנו, העביר את הזמן בכך שהעניק לנו הקשר להיסטוריה התרבותית והגיאוגרפית של האזור ולמחבתות המלח העצומות של מקגאדיקגאדי שאליהם פנינו. "איפה שיש מים, יש חיים", הוא הסביר - דלתת אוקאונגו היא אחד המקומות העשירים ביותר עבור חיות בר גם בבוצואנה וגם ביבשת אפריקה כולה.

ככל שהנסיעה נמשכה, הנוף נעשה מרוחק יותר ויותר, והחום המעיק של הקיץ האפריקאי החל לחדור אל קירות המיניוואן שלנו, ונלחם במיזוג האוויר החלש שנאבק לשמור עלינו קרירים.

ג'סי הסביר שהמקום אליו אנחנו הולכים בדלתא היה מבודד בצורה קיצונית ובלתי סליחה ושאם נזדקק לחילוץ מכל סיבה שהיא, העיר הקרובה ביותר תהיה במרחק ארבע שעות. אמנם הוא התכוון לזה כאזהרה שגרתית, אבל זה נתן לי תחושה לא נוחה. היינו בדרך עפר אחת במשך שעות, לאחר שחלפנו רק בבניין בן חדר אחד עם שלט בעבודת יד על הדלת שעליו נכתב "בית חולים" וכמה כפרים כפריים. החום היה עז, והתחלתי להיות קצת מודאג. היינובֶּאֱמֶתשם בחוץ, ולא היה שום דבר בסביבה במשך קילומטרים.

התחלתי לחשוב על המשך לדלתא, אבל לא הייתה דרך חזרה. זרקתי את הספקות שלי, והמשכנו הלאה, הגענו לכניסה של פאן מקגאדיקגאדי ועברנו לרכב ספארי באוויר הפתוח. החום היה קיצוני, אבל החברה הייתה טובה. את אחר הצהריים העברנו בנסיעה בנוף העצום והעקר, בחיפוש אחר סוריקטות.

כשהיום ירד לערב והחום סוף סוף התחיל לבעור, עצרנו לנוח ליד מה שהיה כנראה העץ הגבוה היחיד לאורך קילומטרים. העץ הענקי, בן אלף שנים בקלות ועצום בגובהו, סיפק הפוגה מוצלת כשמתחנו את רגלינו וקלטנו את הריק שרוע לפנינו. מותשים מהשמש ולא במצב רוח לשוחח, אף אחד מאיתנו לא אמר מילה כשהקשבנו לשקט. שום קול לא נשמע מלבד הרוח ושירת הציפורים על הרוח.

כשעמדתי ביראת כבוד מהעץ העצום, חשבתי שזה יכול להיות המקום הכי שליו עלי אדמות. עצמתי את עיני והקשבתי לשקט; זו הייתה שלווה טהורה; זה היה קסם. הייתי כל כך נטוע ברגע הנוכחי, שכשאני חושב על זה עכשיו, אני עדיין יכול להעלות את התחושה הזו, ההווה, השלווה הזו.

כשהגיע הזמן ללכת, טיפסנו חזרה לתוך הטנדר והמשכנו לדרכנו.

בנסיעה דרך הסנה בשעת הזהב, אור הערב המוקדם הפך את העשב האפריקאי לזהב. כשהשמש החלה לטבול מתחת לאופק, הגענו לבור השקיה מבודד בלב שטחי העשב, שם הצוות הקים בר מלא במשקאות וחטיפים ומדורה עם כיסאות מתקפלים לשבת בו ולצפות בשקיעה. לגמתי את ה"סאונות" שלנו ליד המדורה והשקיעתי בנוף, נזכרתי במשהו שקראתי לפני הטיול שלי, ציטוט של וויל סמית': "אלוהים מבקר בכל מקום, אבל הוא חי באפריקה." באותו רגע חשבתי שזה פשוט יכול להיות נכון.

נשארנו שם מסביב למדורה, דיברנו עד שהחשיך ומיליארד כוכבים הופיעו בשמים נטולי העננים. זה היה בדיוק מה שקיוויתי שאפריקה תיראה, והמציאות של המקום שבו שקעתי סוף סוף - הטיול שחיכיתי כל כך הרבה זמן לצאת אליו סוף סוף קורה, והכל היה בסדר.

למחרת, פנינו אל דלתת אוקוונגו. התכנסתי בין המדריך שלנו ג'סי לבין חבר שלי לטיול ג'ק במושב האחורי של רכב הספארי, כשכל החפצים שלנו נערמים מעלינו ואל כל נקיק פנוי. לאחר זמן מה, נכנסנו לקרחת יער לצד בור מים ציורי בו טבלה משפחה של היפופוטמים פנימה והחוצה למים.

פתאום זה התחיל לזרום. הגשם רקד על פני הבריכה הדוממים פעם, כריות חבצלות ריחפו מצד לצד בצבירים עם הרוח, וההיפופוטמים המשיכו כמו קודם, ללא הפרעה מתפנית מזג האוויר. ציחקקתי כמו ילד, אסירת תודה על הבריזה הקרירה והקסם של רגע שלא ניתן לתפוס בשום דבר מלבד הזיכרון.

בזמן ששמחנו על ההפוגה מהחום, הגשם הפך את הנהיגה בטנדר הספארי הפתוח שלנו לאתגר בכבישים הבוציים, אפילו עבור מדריך הספארי המנוסה שלנו, ניל, הבעלים שלספארי הרפתקאות של קנגרה. עצרנו בשטח כדי להמתין. "TIA," קרא ניל, "זו אפריקה!"

בסופו של דבר הגשם חלף, והגענו לקמפינג באמצע השרב. למרות שזה לא ממש היה גלמפ, צוות מלא הגיע מוקדם כדי להקים את האוהלים שלנו, פינת אוכל, בור אש ומתקני שירותים. מרוחקים ככל שהיינו, התרשמתי מהיוקרה שהם יכלו לספק.

לארוחת ערב הוגשה לנו ססוואה, תבשיל בשר בוצואנה מסורתי (וטעים). לאחר מכן, התאספנו סביב המדורה וצלינו מרשמלו תחת שמים זרועי כוכבים בלתי אפשריים בזמן שהסימפוניה המהדהדת של הטבע ניגנה וחרקי ברק נצצו בחושך.

למרות החרדה שלי לגבי הריחוק של היעד שלנו, סוף סוף הבנתי למה לצאת לשם ולהיות מנותק משאר העולם זה באמת שווה את זה. לא הבנתי כמה חסר שקט הרגשתי בניו יורק עד שנקלעתי לשלווה שאפשר למצוא רק במקום כל כך מרוחק ומחוץ לרשת כמו הדלתא של אוקוונגו.

בבוקר האחרון שלנו, כשהשמש זרחה, טיפסנו לטנדר הספארי ויצאנו לטיול משחק מוקדם בבוקר. הנוף היה שופע פילים, זברות, ג'ירפות, אימפלות, היפופוטמים, ציפורים אקזוטיות, ואפילו כלבים אפריקאים נדירים. בסביבות הצהריים חזרנו למחנה לארוחת צהריים ולהמתין לחום החמור ביותר של היום. השתרענו באזור הספה המקורה, קראנו ספרים ונרגענו בעוד קרלוס, השנון מבין חברינו לטיול, בידר אותנו עם אנקדוטות שצחקנו כל אחר הצהריים.

עד מהרה, כשהגיעה שעת הזהב, הגיע הזמן לצאת למסע המשחקים האחרון. נסענו דרך הנוף הזוהר במשך שעה או שעתיים לפני שעצרנו לשעות השקיעה תוך כדי צפייה בשקיעה עוצרת נשימה אחרונה מעל הבוש האפריקאי. זה היה הסיום המושלם לעוד יום חלומי ודרך מעולה לסגור את טיול חייו.

כשישבתי בשדה התעופה והרהר בהרפתקה שלי בזמן שחיכיתי לטיסה חזרה הביתה, נדהמתי לפתע מזכרון ההון שלי מאותה ספייסיקייה רחוקה בברוקלין. למרות שלמען האמת, עברו רק שלושה ומשהו שבועות מאז אותו לילה גורלי, זה הרגיש עכשיו כמה עידנים, כאילו חייתי חיים שלמים מאז.

שיחזרתי את המזל במוחי:

"נאחזת במשהו בחייך שכבר לא משרת אותך בשלב זה. אתה מחזיק מעמד כי אתה מפחד או לא יודע מה הלאה עבורך. שמע לעצתי, יקירתי: ברגע שאתה מרפה, הדרך מתגלה. זה הזמן לאמץ את השלב הבא שהחיים תכננו עבורכם. תאמין לי, זה הרבה יותר טוב ממה שמאחוריך."

הבנתי שהרגשתי הרבה יותר שלווה בתשעת הימים האחרונים מאשר בשמונה החודשים האחרונים שחייתי בניו יורק, שם הרגשתי כל הזמן כאילו אני רץ ללא הרף ולא מגיע לאן שניסיתי להגיע. במהלך הטיול הזה, סוף סוף הגעתי.

הגיע הזמן שאשחרר את התפיסה שהחיים יכולים להיות רק דבר אחד: הרעיון שעליי ללכת באותה דרך כמו כולם ולרדוף אחרי הרעיונות המקובלים של מה זה אומר להצליח או להגשים, במיוחד כאשר הדברים הקונבנציונליים האלה לא מילאו אותי. נסיעות היו התרופה לריפוי משהו שלא הבנתי שהוא שבור. זה גרם לי להכיר בכך שהגיע הזמן לפלס את הדרך שלי קדימה - אולי על ידי חיפוש תחושת קהילה חזקה יותר ושאיפה ליצור מערכות יחסים משמעותיות יותר באמצעות נסיעות.

חשבתי בחזרה לתחילת הטיול שלי ולמה שתכננתי שהספארי הזה יביא למשמעות סמלית עבור חיי: סופה לתקופת מעבר, הפריט האחרון ב"רשימת דלי החיים החדשים שלי". לא היה לי מושג שזו תהיה רק ​​תחילת התקופה הבאה. אחת החוויות הכי יוצאות דופן בחיי, אני תמיד אסתכל אחורה על הטיול שלי באפריקה ואהיה אסיר תודה על מה שלימד אותי ועל השינויים שנשבעתי לעשות.

בסוף הטיול, אחד מנהגי הספארי שלנו, סילבסטר, העביר לי את הפתגם האפריקאי הזה, ובמבט לאחור, לא יכולתי לבטא אותו טוב יותר בעצמי: "ברגע שתדרוך לאפריקה, לעולם לא תאבק ממנו אבק. הרגליים שלך."