רצועת איים זו באורך 120 מייל באיי בהאמה היא ביתם של דולפינים וגשר להולכי רגל מעל מים צלולים.

מול חופי האי הקטנטן של הצב הירוק באיי בהאמה, האופק נראה יציב, האוויר הרגיש דומם, והשמש זרחה בבהירות. זה הזמן שבו קפטן קייל סטיבנס, המדריך שלימרכז הצלילה של ברנדל, הוציא אותי מהמצב המדיטטיבי שלי כדי להצביע על זוג שובבדולפינים, מקפץ דרך המים.

"אתה רוצה לשחות איתם?" הוא שאל.

צחקתי, וחשבתי שהוא בוודאי צוחק. אבל כשהסתכלתי עליו, יכולתי לראות שהוא, למרבה ההפתעה, לא. הוא לא היה צריך לשאול אותי פעמיים.

קפצתי לשים את הסנפירים והמסכה שלי, צללתי למים ושחיתי מהר יותר מאי פעם. כשהשגתי את החברים החדשים שלי, הכל סביבי השתתק, וצפיתי בזוג הדולפינים שצנח מטה ושחה לאורך קרקעית האוקיינוס ​​החולית הלבנה.

זהו רק יום רגיל באיי אבקו, רצועת איים עשירה בחיות בר באורך של 120 מיילים הפרוסים על פני מי טורקיז מושלמים, בצפון הארץ.איי בהאמה.

גָדוֹלאַבַּקוּס, הגדול מבין שני איי אבקו הראשיים, שוכן רק צפונית מזרחית לבירת בהמה הפופולרית שלנסאו. הוא ידוע כאחד מ"איי החוץ" של המדינה, המציע מצעד אינסופי של חיות ים (דגיגונים, כרישים, דולפינים, אפילו צב ים חמקמק או שניים), ברי חוף נינוחים המגישים פונץ' רום פירותי, ופחות קהל מכמה מהנמלים המבוקשים יותר בהאמי.

בשנת 2019, רשת האיים נפגעה על ידיהוריקן דוריאן, סערה בקטגוריה 5 שכמעט יישרה את כל מה שנקרה בדרכה. עם זאת, האבקוס מתאוששים ושוב מקבלים מבקרים. הנה מה שאתה צריך לדעת על תכנון טיול לאי גן עדן זה.

זה עדיין יעד בהתאוששות.

איי אבקוס עדיין מתאוששים מהוריקן דוריאן. עדויות להרס עדיין נראות בעצים החשופים היוצרים יערות מפחידים, בספינת הענק שיושבת איכשהו באמצע שדה בעיר, ובערימות של הריסות שעדיין מנקדות את האי. אל תתפלאו כשאתם נתקלים בזה, אבל הקפידו להסתכל מעבר לזה כדי לקבל הצצה לעתיד הפנטסטי של האי ביעדים כמו זה שנבנה מחדש.אבאקו ביץ' ריזורט, שבו נשארתי בחופשת האי שלי.

לאחר הצ'ק-אין, יצאתי למרפסת שלי והופנטתי מהחול הלבן הבוהק, מי הטורקיז העמוקים והיאכטות הקטנות שחונות במרינה של המלון. הנוף היה ראוי לגלויה, והחדר שלי התהדר בקווים מודרניים ונקיים ובאמבט טבילה ענק.

ההקפדה היוקרתית על הפרטים הקטנים בכל חדר מורגשת גם במסעדה הראשית של המלון, ביסטרו. מעולם לא פגשתי מנת כמהין שלא אהבתי, והפולנטה עם פטריות יער, כמהין ובצלי שאלוט פריכים שהוגשו בביסטרו לא אכזבה - וגם לא תפריט הטעימות של השף המעוצב בקפידה עם תפוח אדמהצָלִיוקארי קוקוס עשיר שאני עדיין חושב עליו.

אחד המקומות האהובים עלי בקרבת אתר הנופש היה נמל הקטן, שם מצאתי את פיט'ס פאב וגלריה, מסעדה עתיקה ונינוחה על חוף הים היושבת לאורך רצועת חול צרה. הזמנתי את תפריט הלוח הלבן, חלצתי את הנעליים ושמתי פעמי לשולחן פיקניק. באשר לחלק ה"גלריה" בשם הפאב, זה מגיע ממפעל הברונזה העובד ליד. תחובים מתחת לחופה של עצי דקל, יצירות מורכבות ויפות החוגגות את הים נוצרות בקפידה בעבודת יד ומוצגות בחנות הקטנה לתיירים להסתכל ולקנות אם הם כל כך נוטים.

טיול איים הוא חובה.

קפיצת איים היא הדרך הטובה ביותר לחוות את איי אבקו כדי להבטיח שלא תפספסו שום דבר. בגרין צב קיי, מצאתי הרפתקאות. ב-Elbow Cay, מצאתי קוטג'ים מקסימים והיסטוריה של המאה ה-19. ב-Great Guana Cay התלבטתי בנקודות העדינות של חוף מול בריכה כשלגמתי מבירות בהאמי קרות תוך כדי מעבר בין השניים. אפילו באי הראשי של אבאקו הגדול יש נקודות שקטות, כמו גשר מעל המים שנקרא "הרציף הארוך", שבו נקשרתי במים רדודים כל כך צלולים שהבריקו בשמש כמו זכוכית. הרגשתי כאילו נתקלתי בסוד יעד טיול שהיה טוב מכדי לא לחלוק אותו.

החיים כאן זזים לאט - וטוב שכך.

לא חשבתי שמשהו יכול לעלות על שנורקלינג עם דולפינים פראיים, אבל כשעצרנו לחוף קטן, יכולתי לראות שהאי לא נגמר להפתיע אותי. דגיגונים וכרישי שונית קטנים החלו להתאסף סביבנו, מחכים לבדוק את בני האדם החדשים. הדגיגונים היו כמו גורים, מתרוצצים ומגיעים לחיית מחמד או פינוק. וכאשר כרעתי ברך במים, צופה ביצורי הים על הקטע הכמעט נטוש, הבנתי את הקסם של "איי החוץ". זהו מקום של יופי ללא הפרעה - אבל כזה שאינו חף מקסמיו התרבותיים.

בעקבות ההרפתקה הממוקדת בבעלי חיים, פניתי אל Elbow Cay, שם מגדלור מפוספס ממתקים צופה בגאווה על האי הארוך והצר. המגדלור מופעל ברציפות מאז 1863 והוא כל כך שם נרדף לאיי בהאמה שהוא מופיע בשטר של 10 דולר. זה עדיין מתנהל ביד כל שעתיים.

"זה משהו שכבני בהאמי אנחנו מאוד גאים בו. והדבר הייחודי בו הוא שזהו המגדלור האחרון מתוך 18,000 בעולם שבוער נפט ונפצע ביד לילה על ידי שומרים", דבי פטרסון, המגדלור. מנהל המשרד במגדלור, אמר לי לפני הטיפוס שלנו ב-101 המדרגות. "ולכן יש לנו מנדט לא קטן להמשיך בזה".

אלבו קיי עצמה מרגישה ספוגה בהיסטוריה עד ללוח הקטן שיושב על שפת המים בהופ טאון, לזכר כאשר הגיעו "הנאמנים הראשונים" בעקבותמלחמת המהפכה.

האי הוא במקרה גם מקום נהדר לקניות. סלסלות ארוגות ופינוקים מקומיים כמו ריבת גויאבה ורוטב פלפל עיזים מנקדים את המדפיםEbb Tide Gift Shoppe, בעוד שקיות בעבודת יד העשויות ממפרשים ממוחזרים בHope Town Canvasליצור מזכרת נהדרת (ופרקטית).

פניתי לדה קרייזי קראבלאסוף ספרי ילדים על דגיגונים ודגים עבור האחיינים שלי ולקחתי הביתה מגנט קרמי גדול מצויר ביד מחנות המתנות של המגדלור שהיה מוזר בדיוק כמו הדבר האמיתי.