טיול רכבת אפריקאי יוקרתי זה לוקח אותך מדרום אפריקה לזימבבואה על קרונות עתיקים - כך זה נראה

אותו בוקר ראשון על סיפון רכבת רובוס, פתיחת התריסים של הבקתה שלי כדי לראות דבר מלבד שיח עד הגבעות באופק, הוא משהו שלעולם לא אשכח. מרגש כמו תהליך העלייה למטוס, עם כל חגיגות תזמורת הברנז'ה בתחנת פרטוריה של החברה בדרום אפריקה (שלמות עם יין מבעבע ושלל טווסים תושבים שמתערבלים מסביב כדי לעזוב אותנו), זו הייתה התחושה הזו של זוחלת ערה - אולי היו אלה קולותיו של עץ שיטה זקן וכהה ששורט ליד, או המחץ הקצבי של השיר שעשה זאת - כדי למצוא שהיינו לגמרי בספארי, ברכבת, שנשארה איתי לאורך כל המסע.

כמו כל רומן טוב של אגתה כריסטי, הטיול שלי התחיל במלון מפואר בעיר, במקרה שלי, Four Seasons Westcliff, ביוהנסבורג, שם פגשנו את החשודים או מטיילים אחרים שנסעו לרכבת. בישיבה על סיפון המלון המשקיף על עצי העיר, כולם מחלידים לזהב עם הסתיו, וריגולים אחר פילים בגן החיות, החל משחק הניחוש בסיפורי הרקע של חבריכם למטיילים ברצינות. וזה אחד החלקים האהובים עליי בטיול, אני חייב לומר, הדרך הערמומית לפגוש אנשים רכים, רק על ידי להיות בחברתם, בצורה מזדמנת אך מרוכזת, להכיר את ההתנהגות שלהם, האהבות והלא אוהבים שלהם ודברים , לפני שבכלל נפגשתם כמו שצריך.

השלב הבא, כמובן, הוא ההיכרות בתחנה בפרטוריה, בין הטווסים והשמפניה וההמולה של הסבלים המעמיסים את המזוודות שלנו לתאים. עם זאת, זמן קצר לאחר מכן, הלכתי לאיבוד לחלוטין בחוויית הרכבת עצמה, בתחושת התנועה הרעועה הנוסטלגית, בתחושה שאני בשחזור מתגלגל של "מחוץ לאפריקה". ריפודי הטרטן על הספות במכוניות הטרקלין והעיצוב המעט מצמרר והצ'ינטי גורמים לאזורים הקהילתיים להרגיש קצת כמו מועדוני ג'נטלמנים של פעם; העדינות של מכוניות האוכל, כמו משהו מתוך ערכת בית בובות או סט סרטים - כלומר, 100 אחוז החיבה שלי.

ברגע שעלה על הסיפון, כמובן, יש קצת טירוף - בשבילי, בכל מקרה - למפות מחשבתית את הרכבת, ללכת לאורכה, לחקור את כל הפינות, כדי לקבל תחושה של התנועה שלה, הפיזי. ונרטיב מבני של הרכבת, אם תרצו, וכיצד ומתי ניתן לראות את כל אחת מהוויגנטים בצורה הטובה ביותר, מתי הם עלולים להתעורר לחיים, או לשתוק מנחם.

ההתכנסות הראשונה לאפריטיפים היא תמיד די מהנה בגלל ההתרגשות העצומה באוויר וסוג האנרגיה השבירה כשאנשים מקפיצים את הקירות והרהיטים, מבלים את התקופה הכי טובה בחייהם עם כל הטיול לפניהם. כיף להרהר ברגע הזה ברגע שכולנו למדנו להתנדנד ולרקוד עם קצב הרכבת, כשקצוות הציפייה שלנו מוחלקים, וכולנו באותה המנגינה.

אני מתבונן בחום הולך וגובר במשפחה של רוכבים נוקשים ותמרניים במיוחד, בהתחלה מבוהלת וכועסת על כל דחיפה ודחיפה של תנועת הרכבת, עוברת בהדרגה לג'לי במהלך היומיים הראשונים, ולבסוף נעה בין הקרונות כמו ג'מירוקוואי שמח.

Rovos Rail הוקמה על ידי (ונקרא על שם) Rohan Vos, שבנה את סדרת המכוניות הראשונה ב-1987 כקרוון אישי, עם מקום למשרד ולחדר כושר, ובקתות למשפחתו כשהם הסתובבו בדרום אפריקה. צורך כספי ותחבורה חייב אותו להעמיד את הרכבת לזמינה לנוסעים משלמים זמן קצר לאחר מכן, וכשהחברה חגגה 35 שנה להיווסדה בזמן הנסיעה שלי, יש שש רכבות מלאות (שיכולות להכיל עד 72 נוסעים), מה שהופך 11 שונות מסלולי טיול, המשתרעים על פני 10 מדינות.

הקרונות המרכיבים כל אחת מהרכבות נבנו ברובם בין השנים 1911 ו-1938. למרות שהם שופצו ומודרניים (כולל יציאות USB), הרומנטיקה הוינטג'ית של נסיעות ברכבת היא לב ליבה של המשימה של החברה.

כפי שהבת של ווס, שמנהלת כעת את החברה, אמרה לנו כשהיא קיבלה אותנו בברכה על הסיפון והזכירה לנו את קודי הלבוש, טלפונים סלולריים ומכשירי אלקטרוניקה אחרים אסורים באזורים משותפים, שכן הרעיון היה להתחבר לחוויה ולהתנתק ... כל השאר. (אני חושב שרק אני (הכנת סרטונים של הרכבת עם הטלפון שלי) עברתי בבוטות את האיסור - כל השאר התמסרו ברצון לקסם הקסום של הנסיעה.)

בתור פרט אישי, זה נראה מוזר לומר, אבל בלי שירות סלולרי, אינטרנט, מיילים ואינסטגרם, והגל המתמיד של חרדה ומידע שיוצא מהם, הבנתי עד כמה אני עייף (תמיד?), ישן כמו המתים ברכבת.

לא שזה היה הכלעַלאת הרכבת! המסע שלי מפרטוריה למפלי ויקטוריה עשה עצירות רבות לטיולים ופעילויות, כולל נסיעות משחק מדהימות דרך הפארק הלאומי Hwange בזימבבואה והנוף המצויר של סלעי גרניט ענקיים בפארק הלאומי Matobo לפני שהתגלגל לפלא הלגיטימי של העולם שהוא מפלי ויקטוריה .

ברגע שהגעתי לשם, בליווינגסטון, נסעתי לצד הזמבי של המפלים ובדקתי את הפנטזיה המוחלטת שהיא מלון רויאל ליווינגסטון, שם ג'ירפות הלכו איתי לחדר הכושר, וזברות הסתובבו ליד הבריכה והביטו לאחור. ברשימות שלי לטיול.

כולם בערך אותו דבר, מאז אחר הצהריים האחרון על סיפון הרכבת:

אני רק רוצה לזכור את הרגע הזה. קורא את "טינקר Tailor Soldier Spy" במכונית הבר של Rovos Rail, מתרוצץ לכיוון ויק פולס, שותה נגרוני, מנשנש בילטונג צ'ילי בחליפת הפשתן שלי ובחולצת קים ג'ונס. גולת הכותרת בחיים. איך למישהו יש כל כך מזל?