בואו לחוות כוכבים, שביטים וקבוצות כוכבים בבקתות יוקרתיות בדרום אפריקה

זה היה הרבה אחרי החשיכה. כשהפנסים של רכב הספארי שלנו קפץ מעל דרך העפר שלפנינו, הגשש שלנו, אלרואי פיטרסן, סחף זרקור על פני השיח, וקלט הבזק של עיניים של חיות. רולוף ויזנר, המדריך והנהג שלנו, דחף את המכונית לעצירה. "ארדווארק," לחשו שני הגברים פה אחד. אחר כך כיבו את האורות.

היינו בפינה הררית של הקארו, מדבר שמכסה שליש ממנודרום אפריקה. (השםקארומקורה במילה שמשמעותה "מקום של צמא" בשפת ה-Khoikhoi.) בעוד עינינו הסתגלו אט אט לכוכבי הסיכה הגזיליונים שמעל, הצביע ויזנר על קבוצות כוכבים: חגורת אוריון, המורכבת משלושה כוכבים בהירים; הצלב הדרומי, כלי הניווט המפורסם של יורדי הים הראשונים; הלהקה המעורפלת של שביל החלב. פיטרסן - שמשפחתו מוצאה מאנשי הסאן, הקבוצה הילידית הוותיקה ביותר בקארו - סיפרה כיצד, בסיפרתם, הגלקסיה נוצרה כאשר נערה צעירה השליכה אפר לשמיים.

פיטרסן וויזנר הם מדריכים בשמורת סמארה קארו,שם, בנוסף לסוויטות המסורתיות, האורחים יכולים להזמין מיטת אפיריון מתחת לכוכבים על דום עץ המוצב לאורך הנהר.

הקארו נקי ברובו מזיהום אור ומציע נופים מרהיבים של חצי הכדור השמימי הדרומי. (מערך הקילומטרים המרובע, שנחשב כטלסקופ הרדיו הגדול בעולם, נבנה בסמוך, בעיירה קרנבון.)

בשנים האחרונות, לודג'ים ברחבי דרום אפריקה החלו לספק שירות למטיילים שרוצים מבט ברור יותר על הקוסמוס. למרגלות הרי לנגברג,Starry Starry Night Eco Mountain Lodge כולל קוטג'ים "כיפת כוכבים" עם חלונות צוהר. האורחים יכולים לזהות קבוצות כוכבים כמו עקרב וסיריוס בלילה, וביום, לצפות במגוון ציפורים, כולל ציפור השמש בעלת החזה הכתום וקפיצת הכף.

שלוש שעות צפונית לקייפטאון זהשמורת בושמנס קלוף ומרכז בריאות,מקום מפלט בן 14 חדרים מוקף בתצורות הסלע בסגנון גאודי של הרי הצדרברג. מטיילים יכולים להזמין ארוחות ערב פרטיות תחת הכוכבים וללמוד על אתרי אמנות הסלע העתיקים של מקום האירוח, שרבים מהם מתוארכים ל-10,000 שנים אחורה.

בינתיים, בשמורת פינדה הפרטית, כ-180 מייל צפונית לדרבן, חברת ספאריומעבריכול לארגן לינה מתחת לכוכבים לאורחים בכל אחד מששת הנכסים שלו, כוללPhinda Mountain Lodge,להשלים עם ארוחות שקיעה, ארוחת ערב מבושלת באש, ומיטות עטויות ברשת מכוסה. חובבי צילום עשויים לשקול את הסוויטה תשעThanda Safari Lodge,שמציעה סדנאות בירי כוכבים.

בסמארה קארו, גיליתי שהבנת השמיים הביאה גם תובנה רבה יותר לגבי הארץ ותושביה, כולל בעלי חיים - תוך כדי מבט אל אוריון והצלב הדרומי, פיטרסן אמר לנו שבתרבויות הסוטו והצואנה, ארבעת הכוכבים הללו. ידועים בשם Dithutlwa, שמתורגם ל"ג'ירפות".

גרסה של הסיפור הזה הופיעה לראשונה בגיליון דצמבר 2024/ינואר 2025 שלנסיעות + פנאיתחת הכותרת "שומרי הגלקסיה."