הרכבת האירופית המעט ידועה הזו נקראת 'מסילת המשתאות' - והיא מתארגת דרך הרים אידיליים, קווי חוף ועיירות

קונאו, בירת מחוז הממוקמת במקום שבו המישורים הפוריים של פיימונטה נושקים לאלפים הימיים, צפופה היטב, אם לא יוצאת דופן במיוחד. עם זאת, העיר האיטלקית הקטנה מארחת פלא לא ידוע - כזה שנמצא כל הזמן בתנועה.

זה מסמן את ההתחלה - או הסוף, תלוי מאיזה כיוון אתה מגיע - של ה"ferrovia delle meraviglie" ("מסילת הנפלאות"), רכבת שמטפסת אל ההרים וממריאה למטה לים התיכון, חוצה מנהרות ספירליות וווידוקטים גבוהים ואריגה בין איטליה לצרפת לפני שהגיעו לבסוף ל-Ventimiglia, עיירת גבול על החוף.הריביירה האיטלקית. בזמן שהרכבת יורדת 1,000 מטר מדהימים לאורך 100 קילומטרים, הרוכבים מתכבדים בנופים מדהימים של האלפים הימיים והפארק הלאומי מרקנטור, כמו גם החוף הליגורי וההריביירה הצרפתיתבשלב האחרון לניס.

המסלול ההיסטורי קוניו-ונטימיליה-ניס היה הבחירה המובילה ב-הקרן האיטלקית לאיכות הסביבההמהדורה העשירית של סקר "I Luoghi del Cuore" ("מקומות של הלב"), שהתקיימה בשנת 2020. עמותה שהוקמה בשנת 1975 ועוצבה על בסיס הקרן הבריטית הלאומית, Fondo Ambiente Italiano (או FAI, כפי שהיא נפוץ יותר). ידוע) מארגנת את הקמפיין מדי שנה שנייה כחלק ממאמציה להגן ולהעצים את המורשת התרבותית של איטליה.

הסקר מספק במה לאיטלקים להדגיש מקומות פחות מוכריםשמעניינים את הציבור הרחב - הרשימה שממנה אנשים מצביעים נוצרת על ידי משתמשים. "יש לנו מסד נתונים של למעלה מ-39,000 אתרים" שנצבר מקמפיינים קודמים, מסבירה פדריקה ארמירליו, ראש הפרויקטים הלאומיים ב-FAI. היא ממשיכה, "כשאתה לוקח את הסקר, אתה באמת יכול לחפש במאגר ולראות אם המקומות שאתה רוצה להצביע להם כבר נמצאים שם". אם לא, משתמשים יכולים להוסיף חדשים. כמו כן, ניתן להצביע עבור מספר אתרים. "לרוב האנשים יש יותר ממקום אחד שהם אוהבים", אומר ארמירגליו.

בשנת 2020, נתיב קונאו-ונטימגליה-ניס תפס את המקום הראשון עם קצת יותר מ-75,000 קולות, וגבר על שני מקומות מסורתיים נוספים: טירת Sammezzano בטוסקנה (62,690 קולות) וטירת ברשיה (43,460 קולות). אולי הרומנטיקה של נסיעה ברכבת- מרכיב חיוני בהיסטוריה ובתרבות האיטלקית, וצורת תחבורה מתחדשת בתקופה שבה מטיילים מחפשים להקטין את טביעת הרגל הפחמנית שלהם - כבשו את הדמיון הציבורי.

עִםאיטליה מקלה במגבלות המגיפהוהאביב הרעיד את שערה, זה נראה כמו רגע מתאים לעשות את המסע מההר לים ולראות את הנפלאות האלה בעצמי - במיוחד מכיוון שהמסלול המלא נפתח מחדש רק לאחרונה לאחר שיטפון מהוריקן סגר קטע באוקטובר 2020 .

בנוסף, הגיע הזמן לזוז שוב. ביליתי הרבה מהשנתיים האחרונות בעמידה במקום - בוודאי בגלל המגיפה, אבל גם בגלל המציאות של הורות לפעוט. החיים מתכווצים כשיש לך ילד קטן - הרחובות ברדיוס של 10 בלוקים מהדירה שלנו במילאנו שחוקים היטב. הפעמים הנדירות שבהן נסעתי עם משפחתי, פעולת המעבר לא הייתה נעימה בשום אופן, ובמקום זאת ממוקדת לייזר בהגעה מנקודה א' לנקודה ב' במהירות (ועם כמה שפחות התמוטטות). לאחר שהשארתי את בעלי ובתי בבית, עליתי על רכבת Cuneo-Ventimiglia במטרה היחידה להתפנק בתנועה נינוחה.

הפינוק העיקרי שלי היה פשוט: בהייה מהחלון. למרות ההבטחה לקיץ, האביב במישורי פיימונטה הוא יותר גווני חום מאשר פורח. טרקטורים הפכו אדמה בצבע קפה, בעוד ששדות שעובדו בעבר קיבלו גוון עמום באובך. עצים שזופים עמדו עירומים, עם רק לחישה של ירוק על קצוותיהם החיצוניים. החך המושתק הפך את פרצי הצבע להרבה יותר מבהילים: עץ פורח בודד בוורוד ברבי צמוד לבניין תעשייתי גוץ, או השורות הבלתי נגמרות של פריחות ורודות ולבנות על עצי פרי - אפרסק, קיווי ותפוח - נמתחו עד אֲחִידוּת.

אפשר אפילו למצוא סימני אביב בתוך הרכבת. אישה שישבה מולי שלפה עגלת הסבתא שלה שקית ניילון שהתיזה בצבע ארגמן - זה נראה כאילו יש בה זירת רצח קטנה. אוחזת בתיק הכבד בחלקו העליון המסוקס, היא העבירה בעדינות את ידה השנייה מתחת לתחתית המסולסלת, חשה דליפות כלשהן. בזמן שהיא עשתה, יכולתי לראות את קווי המתאר של תותים גדולים ועסיסיים, הראשון של העונה.

הרכבת קטנה, שישה קרונות בסך הכל, ובמהלך הנסיעה שלי, כשני שליש מהמושבים היו מלאים. סטודנטים מתבגרים התרווחו על מה שנראה כמו ספה מעוקלת ממוסגרת על ידי חלון תמונה גדול. בשורות מסורתיות יותר ישבה קבוצה של ארבע נשים שפטפטו בצרפתית והחזיקו שקיות קניות. בחור צעיר חצה ברעש את המעבר כדי לעזור לזוג קשישים להניף את המזוודות שלהם על מתלה המזוודות ואז נשאר עוד פעימה כדי להחליף כמה נעימות וללטף את כלבם. הייתי אחד מקומץ התיירים בלבד, שהבחנתי על ידי ראשי על מסתובב וצילום תמידי של תמונות.

כשטיפס אל ההרים מאחורי קונאו, המנוע החל להתאמץ. התפתלנו דרך מנהרות רק כדי לירות בחזרה אל השמש ולתפוס הצצה בטבלאות נעות במהירות: פסגות סלעיות מושלגות, מדשאות משופעות עטויות פרחי בר צהובים, יערות מחטניים ונערים משחקים כדורגל בחולצות טריקו. זה הגיע להיות דפוס אמין של סצנה מתפתחת - נניח, שיחים דלילים הנפתחים אל עמק תלול - שנקטעו על ידי החשיכה. אוזני קפצו, ונכנעתי למשימה לתת לקטעי היופי האלה לשטוף אותי, מקבלת שלא יהיה לי זמן להבין אותם כראוי.

למרות העובדה שהרכבת פועלת כיום רק פעמיים ביום, למסילת הרכבת יש פוטנציאל להוות חבל הצלה מכריע לעיירות הקטנות הרבות שהיא משרתת. בני הנוער אספו את התרמילים וירדו ברובילנטה, שם הבניינים בעלי מראה אלפיני יותר ומפעלים ישנים הועברו למגורים. לדברי ארמירגליו, הרכבת מחברת בין סטודנטים לאוניברסיטאות בטורינו. "אם תגיעו ל-Cuneo, אז תוכלו גם להגיע בקלות לטורינו", היא אומרת.

Armiraglio מוסיף, "בית החולים בקוניאו הוא בית החולים הראשי עבור שני החלקים המערביים ביותר של ליגוריה, מכיוון שגנואה די רחוקה ממקומות כמו Ventimiglia וסן רמו, וגם עבור פיימונטה." הגדלת מספר הרכבות ביום תשפר את הנגישות. "אבל היה מחסור ברכבות, וזה יצר בעיה מעגלית: ככל שיש לנו פחות רכבות, פחות אנשים מחליטים להשתמש ברכבת כאמצעי תחבורה, וכך שוב נוסעות פחות רכבות כי אין מספיק תנועה. להפוך את הרכבת לבר-קיימא מבחינה כלכלית".

המסלול יכול גם להיות מניע של תיירות באזור, ולספק גישה בת קיימא יותר לעיירות כמו Limone Piemonte, אאתר סקי פופולרי. כשהרכבת שלנו האטה לעצירה מול תחנת Limone Piemonte, הפסגות המושלגות, בקתות העץ והמלונות הגדולים בהחלט הציעו יעד אלפיני שוקק. כשדלתות הרכבת נפתחו, פיצוץ של אוויר קר מילא את הקרון - תשכחו מהאביב, זה הרגיש כאילו קפצנו אחורה בזמן לחורף.

העיירה הגדולה, בגובה 3,288 רגל מעל פני הים, היא הנקודה הגבוהה ביותר בשטח הפתוח שאליה מגיעה מסילת הברזל. זמן קצר לאחר שעזבה את לימונה פיימונטה, הרכבת מגיעה לגובה השיא שלה במנהרת Col de Tende, בגובה של 3,412 רגל. המנהרה נקראת על שם מעבר ההרים בעל שם המפריד בין האלפים הימיים לבין האלפים הליגוריים, כמו גם איטליה מצרפת, אורכה של המנהרה יותר מחמישה קילומטרים ובנייתו ארכה שמונה שנים - פלא שקשה להעריך במלואו כאשר אתה מכוסה מחדש בחושך.

הרכבת עושה שימוש נרחב בווידוקטים, גשרים ומנהרות כדי לנווט בשטח התלול. מתוכם מרשימות במיוחד המנהרות הספירליות של המסלול, שבהן המסילות עולות בעקומה יציבה עד להשלמת לולאה. מסילת הרכבת יכולה אפוא להשיג גובה אנכי במרחק אופקי קצר יחסית. למרות שכל התמרונים האלה מתרחשים במנהרות לא מוארות, כשהחושך שולל כל חוש כיוון, זה הרגיש לפעמים כאילו אנחנו מתפתלים ומסתובבים.

מרשים יותר הוא שרבים מהפלאים האדריכליים הללו נבנו במקור בתחילת המאה ה-20. הרעיון למסילת רכבת המחברת את אזור פיימונטה עם הים התיכון נרקח לראשונה באמצע המאה ה-19, כאשר בית סבויה שלט בשטח גדול זה. המדינאי האיטלקי הרוזן קאבור חלם במקור נתיב קונאו-ניס, שהפך לבטל כאשר מחוז ניס נמכר לצרפת ב-1860. לאחר מכן התמקד התמקד בחיבור פיימונטה לליגוריה; איטליה וצרפת חתמו בסופו של דבר על הסכם ב-1904 שחייב כל מדינה לבנות את המסילות בשטחה. לבסוף נפתח ב-1928, הקו הפך לקשר חשוב בין פיימונטה וליגוריה וקצר משמעותית את זמן הנסיעה בין שוויץ לניס.

מסילת הברזל נפגעה קשות במלחמת העולם השנייה, כאשר הגרמנים הנסוגים הרסו ויאדוקטים וגשרים חשובים. התיקונים החלו רק בשנות ה-70, לאחר שצרפת ואיטליה חתמו על הסכם בינלאומי נוסף. מכיוון שהגרמנים היו מיושרים עם מוסוליני, "הוחלט שכל עלויות השיקום ישולמו על ידי איטליה ולא צרפת, אפילו עבור הקטע הצרפתי של מסילת הברזל", מסביר ארמירליו. "ישנה ועדה ממשלתית בין איטליה לצרפת שהוטלה על חידוש האמנה הבינלאומית הזו", היא מוסיפה. הכרחי למצוא הסכמה מאוזנת יותר לגבי עלויות ניהול הרכבת, והיא מקווה שקמפיין ה-FAI סיפק לפוליטיקאים דחיפה להניע דברים.

בעוד שכמות הרוכבים מעולם לא התאוששה לחלוטין, יש עניין מחודש בקו, במיוחד בצרפת. "מקרון נסע מספר פעמים לאתרים שנפגעו מההוריקן ב-2020, וצרפת למעשה משקיעה הרבה מאוד בחלק הצרפתי של הרכבת", אומר ארמירליו. זה, בין השאר, תרם להתעניינות מוגברת באיטליה; תוצאות סקר FAI גם הפכו את הרכבת לעדיפות עבור בעלי העניין הרבים המעורבים בניהולה.

SNCF, חברת הרכבות הלאומית של צרפת בבעלות המדינה, מציעה שירות מיוחד המיועד בעיקר לתיירים הנקראים רכבת הפלאים, שעובר מניס לטנדה, ומתחבר למסלול Cuneo-Ventimiglia ממש לפני Breil-sur-Roya. בשעות השיא, לרכבת יש מדריכים שמספרים את ההיסטוריה של הרכבת ומדגישים את הקסם של אלה באופן מובהקכפרים צרפתייםוקרבתם למסלולי הליכה ויופי טבעי (קטע זה של המסלול ממוקם בפארק הלאומי מרקנטור).

כשעברנו דרך טנדה, עיירה מדורגת מדהימה שנבנתה לאורך עיקול בנהר, גגות האבן ומגדל הפעמונים הכתום משכו את תשומת לבי. זהו אחד מתוך כפרים רבים שנראים גם בלתי סבירים ועם זאת גם טבעיים לחלוטין, בנויים מסביב ומשתקפים של מציאות גיאוגרפית. באופן דומה, סאורג' מתאזן על צלע גבעה תלול מעל הפסים, ומציע הבטחה להתבודדות. לפעמים, זה נראה יותר כמו ערובה: כפרים אלה משובצים לעתים קרובות בכבישים וגשרים סחופים.

העובדה ששתי מדינות, כמו גם מספר אזורים ועיריות, מעורבות בניהול הרכבת מקשה על התיאום. "יכול לקרות שרכבת [מקוניאו] תגיע לברייל-סור-רויה בשעה, נניח, 10:05 בבוקר, והרכבת לניס יצאה ב-10:03 בבוקר, והבאה תצא בעוד 10 שעות", ארמירליו. אומר, ומציין כי לוח הזמנים כפי שהוא כעת אינו שימושי במיוחד עבור נוסעים או תיירים.

החצי השני של המסע היה יותר גלישה מאשר מאמץ. כמעט צורם עד כמה הנסיעה חלקה ושקטה בכל ירידה. לאחר שעברנו חזרה לאיטליה, אפיק הנהר גדל, עד שדמה למרבד סלעים. יערות אורנים ירוקים כהים פינו את מקומם לעצי זית, שהובילו לאחר מכן לעצי קקטוסים ולימון כבדי פרי. בפאתי ונטימיגליה, ריגלתי במרכזי מיחזור, חממות נטושות, כוורות דבורים צבעוניות ומגרשי גן קטנים ומבולגנים, והכל על רקע צוקים ענקיים צהובים-כתומים. שחפים מסתובבים סימנו את הים.

ב-Ventimiglia, עליתי על רכבת המופעלת על ידי SNCF לניס. ראיתי את הכחולים של שמי הלילה המוקדמים נמסים לכחולים של הים התיכון. במסע כה מהיר ופשוט, הרהרתי בנסיעה האיטית והבלתי סבירה מקונאו ל-Ventimiglia. כיצד ההישגים ההנדסיים שהובילו למסילת רכבת באזור כה בלתי נגיש אינם נראים, לרוב, בפני הנוסעים ברכבת. איך הנוף, על אף שהוא מהמם, אינו כולו יופי טבעי בתולי, אלא גם עמוס בסימני חיים מבולגנים, מציוד בנייה ועד למחסנים מגודלים וגינות מעורפלות.

אבל הכניעה לנסיעה איטית - מפנקת בתנועה נינוחה - אפשרה לי להציץ בנרקיסים בגנים האלה ולהתבונן באנשים העולים ויורדים. למעשה, מה שהופך את "מסילת הנפלאות" לנפלאה כל כך היא הקהילות שהיא משרתת, קהילות שיכלו להפיק תועלת מהותית מיותר תיירים שיסעו על המסילה.