מדוע האי הקריבי המדהים הזה הוא ביקור חובה עבור שחקני טניס

אנגווילה היא המקום הטוב ביותר בקריביים לשחק טניס - ולמרבה המזל, באתרי הנופש המפוארים ביותר של האי יש גם את המגרשים הטובים ביותר.

אנגווילהיושב במימיו השוחים שלהים הקריבי, אבל מיקומו בנקודה הצפון-מזרחית ביותר של האזור מקנה לו תכונה גיאוגרפית מוזרה: אין שום דבר מלבד אוקיינוס בין האי לנובה סקוטיה, 1,800 מייל צפונה. זה אומר שיש רוח כמעט קבועה שנעה מנשימת אוויר קריר עדינה לסערה נוקשה - תנאים מרנינים לשחקני טניס בחום המעניש של מגרש באיי הודו המערבית.

הטניס הוא מה שהביא אותי לאנגווילה באביב אחד עם המשפחה שלי, שם התארחנוMalliouhana, Auberge Resorts Collection- נכס רטרו-שיק בשטח של 25 דונם עם וילות בצבע ממתקים, שני חופים שופעים ושני מגרשים קשים. המשחקים הראשונים שלי ראו מזג אוויר קלאסי של אנגוויל, שהיה חם מספיק כדי לעזור לי להזיע את מנת הרום היומית שלי, אבל טרי מספיק כדי למנוע ממני לנבול.

שותפתי למשחק הייתה Sunzahra Liburd Banks מאקדמיית אנגווילה לטניס (אתר הנופש יכול לקשר אורחים מתעניינים בכל רמות המיומנות עם סטודנטים באקדמיה; הם יכולים גם לעבור מרפאות טניס במגרשי האקדמיה תמורת תשלום של $40). בנקס, בת 20, עמדה לעזוב לאוניברסיטת סוואנה סטייט במלגת טניס, אבל, הודות למגיפה, עדיין שיכללה את כישוריה באותו חורף באי על ידי משחק - ומתן שיעורים לאורחי המלון. היא אחת השחקנים המקומיים שבשנים האחרונות קיבלו מלגות לאוניברסיטאות אמריקאיות בעזרת האקדמיה.

הבריכות של מאליוהאנה משקיפות על מפרץ מידס. באדיבות Malliouhana, Auberge Resorts Collection

"המאמן מיץ' ראה את הפוטנציאל שלי ואמר לי כמה רחוק אני יכול להגיע", אמר בנקס, שהחל לשחק כילד בן חמש באחת מתוכניות הקיץ של האקדמיה. "המאמן מיץ'" הוא מיטשל לייק, שהקים את האקדמיה בשני מגרשים ציבוריים ב-1996 והקימה את ביתה הקבוע בכפר בלאוינג פוינט ב-2007. היא הפכה לחממה של כישרונות טניס קריביים, עם שישה מגרשים מסודרים, צהרון. תוכנית, וזרם קבוע של מאמנים מבקרים מחו"ל.

המשחקים הראשונים שלי ראו מזג אוויר קלאסי של אנגוויל, שהיה חם מספיק כדי לעזור לי להזיע את מנת הרום היומית שלי, אבל טרי מספיק כדי למנוע ממני לנבול.

האקדמיה היא גם מה שעושה את אנגווילה לכל כך מיוחדת עבור תייר אובססיבי לטניס, בין אם אתה מתחיל או, כמוני, שחקן פנאי תחרותי בצורה לא בריאה, שהצו הראשון שלו לפני כל טיול הוא הקלדת המילהטֶנִיסבתיבת החיפוש של אתרי מלונות שונים. האקדמיה שולחת מאמנים ושותפים להכות הן למליאוהאנה והןFour Seasons Resort & Residences Anguilla.

מלונות, למעשה, הם המשחק היחיד בעיר ברוב האיים הקריביים - הן לאורחים והן לעובדים שמשחקי טניס, שמותר להם כמה שעות יקרות של אימונים מחוץ לשעון. מיץ' לייק אינו יוצא דופן. כילד, הוא היה נוסע בטרמפ כמעט שבעה קילומטרים מביתו אלCap Juluca, מלון בלמונדבקצה הדרום מערבי של האי, שם היה עוזר לראש תוכנית הטניס. שם פגש לייק פטרון שכתב לו מכתבי המלצה למלגת טניס בארצות הברית. עכשיו הוא משלם את זה קדימה.

מיטשל לייק על המגרש עם תלמידי האקדמיה לטניס אנגווילה. KSharp Media/באדיבות האקדמיה לטניס אנגווילה

ב-Cap Juluca, בתי המשפט ממוקמים מאחורי הדיונות המתוקות של מאונדייז ביי ומוקפים בבוגנוויליה ארגמן. שון רומני, ראש תחום הטניס של אתר הנופש, גדל כששיחק ועבד במלון עם לייק. הוא גם למד איתו בקולג'. כעת הוא מנהל את המקום, שוכר סטודנטים באקדמיה ומהווה מודל לחיקוי לנוער האובססיבי לטניס באי.

נגד רומני, הנחתי את מה שחשבתי שהוא קרב אמיץ, שמרתי על הרמה שנקבעה בששת המשחקים הראשונים לפני שהוא הכריע אותי עם דיוק שהושג רק על ידי מישהו שבילה כל חייו על המגרש הספציפי הזה.

5 האיים המובילים באיים הקריביים, ברמודה ואיי בהאמה

באתרי נופש בקריביים, עובדים בדרך כלל מתרחקים מטניס כשהם יוצאים מעבודתם. אבל רומני ולייק שיתפו את מערכת היחסים למצב שמועיל באמת למקומיים צעירים. התקווה היא שרבים מהם יובילו דור חדש בתנופת טניס אזורית. באשר לתיירי טניס כמוני, אנגווילה נותרה האס הבלתי מעורער של האיים הקריביים.

גרסה של הסיפור הזה הופיעה לראשונה בגיליון נובמבר 2021 שלנסיעות + פנאימתחת לכותרתThe Game Changers