האי הקריבי הפרטי של ריצ'רד ברנסון עולה 107,500 דולר ללילה - הנה איך זה להישאר שם

אני לא יכול להגידסר ריצ'רד ברנסוןהיה המארח הכי נוכח כשביקרתיהאי נקרבקיץ האחרון. למרות שהוא תכנן לברך אותי ועוד כמה אנשים ברי מזל באירוע האגדי שלואיי הבתולה הבריטייםמקום מגורים, הוא שינה בפתאומיות תוכניות ויצא לארה"ב כדי לעשות תוכנית מוקדם מהמתוכנןטיסה היסטורית לחלל. בעיקרו של דבר, המיליארדר מאבריק נתן לנו את המפתחות לרפידת האי הפרטי שלו (כל 74 הדונם שלו) ואיפשר לנו להסתדר בבית - באותו מקום שבוהנסיכה דיאנהובניה הצעירים בנו ארמונות חול על החוף, שםברק אובמהנסוגה לאחר הנשיאות, והיכן למריה קארי הייתה מילוט של חברתה לעיני כלעריסות MTV.

האי נקר, תחת הבלעדיות של סר ברנסוןVirgin מהדורה מוגבלתפורטפוליו, הוא אחד מאותם יעדים מיתיים, ללא צורך בהיכרות, שרוב האנשים רק חולמים עליהם. רבים מכירים אותו בתור אולי המפורסם ביותראי פרטיעל פני כדור הארץ, מקום שבו העולם מי זה מי נופשהמחירים תלולים(השכרת אותו כעת עולה 107,500 דולר ללילה עבור עד 40 אורחים ב-20 חדרים או 128,000 דולר עבור עד 48 אורחים ב-24 חדרים, עם תוכניות להעלות את התמחור ב-2023 ושוב ב-2024). אבל בשנת 2017, הוריקן מקטגוריה 5 אירמה כמעט והרס את הנכס האיקוני, כשרוב הבניינים שוטחו וצמחייה נהרסה לאחר מכן. כעת, שנבנה מחדש עם וילה נוספת ועין רעננה לקיימות, אגדת האי הפרטי חזרה.

ההגעה לגן העדן האקסקלוסיבי הזה באיי הבתולה הבריטיים הייתה די מפרכת, הודות למציאות הפכפכה של נסיעות מתקופת המגיפה, שכללה כמות מסחררת של טפסים, שני בדיקות COVID-19 וביטוח נסיעות חובה. (החל מינואר 2022, מטיילים מחוסנים לא יזדקקו לבדיקת אנטיגן מהירה עם ההגעה או למילוי טופס BVI Gateway.)

אין טיסות ישירות מיבשת ארה"ב לאיי הבתולה הבריטיים, אז הקבוצה שלי טסה דרך סן חואן, פורטו ריקו. חיכתה לקבוצה בת שישה אנשים בשדה התעופה של סן חואן היה המטוס הפרטי שלנו דרךTradewind Aviation, חברת תעופה פרימיום עם טיסות שכר והסעות סדירות בקריביים ובצפון אמריקה. לאחר שתדלקנו בטרקלין הפרטי הקטן אך המפואר שלהם ובדקנו את מסמכי הנסיעה הנדרשים על ידי צוות חברת התעופה, היינו מוכנים לטיסה בת 40 הדקות שלנו לנמל התעופה הבינלאומי של BVI בטורטולה.

זה היה מרגש לזהות את האי נקר - כמו גם את האי החדש של סר ברנסוןהאי מוסקיטו, שהושק ב-2021 - מעל לחלונות המטוס שלנו בזמן שעשינו את הירידה. עם הנחיתה, ביצענו את בדיקת האנטיגן שלנו בשדה התעופה, אספנו את התיקים שלנו ונפגשנו עם צוות הנכנסים של נקר שליווה אותנו לסירת מנוע מהודרת - הקטע האחרון שלנו לפני שדרך רשמית על האי האגדי.

בשייט הנופי אך המגבש של 35 דקות בסירה, אחזתי בכוס השמפניה הצוננת שלי בעודנו מתנודד בים תוך כדי נדנוד למנגינות בטעם קריבי, הציפייה גדלה מרגע לרגע. לבסוף הגענו לרציף האדום האייקוני, ומאותה נקודה ואילך, צוות האי - רעולי פנים ותוססים - פרש את השטיח האדום עבור הקבוצה שלנו. סר ברנסון או לא סר ברנסון, ידעתי שהחוויה שלי באי נקר תהיה אחת לספרים.

כשסיירנו בנקר באמצעות כרכרה חשמלית, היה קשה לדמיין שהאי - שכולו משובח בווילות נאות עם גג סכך, בריכות אינסוף וירק שופע - היה אתר אסון רק לפני כמה שנים. מרכז האי הראשי ובית המגורים בן 11 החדרים, בית הגדול, שוחזר לתפארתו הקודמת, ממוקם בצורה מלכותית על ראש גבעה עם נופים מרהיבים של הים מתחת לתקרות הקורות הגבוהות שלו. הפלמינגו האהובים ואיביס ארגמן נוצות ורודות, שפעם התפזרו עקב ההוריקן, חזרו, מצטופפים במאות סביב בריכה גדולה.

יש גם תוספות חדשות לגמרי, כמו מתחם באלי היי, וילה חלקה בסגנון באלינזי עם שלוש סוויטות נפרדות המוקפות על ידי שני חופים. נשארתי בסוויטת באלי ביץ' של באלי היי, מתחם מיני עם בריכת מים עמוקים פרטית ומקלחות פנימיות וחיצוניות (היו לי נופים נהדרים של הפלמינגו התושבים בזמן שהקצפתי בכל יום). עם זאת, לא משנה החדר או הסוויטה שלך, מסכות פנים, חומרי חיטוי ומגבונים אנטיבקטריאליים מסופקים בכל אחד לשקט נפשי גדול יותר.

מה שעשוי להפתיע ביותר הוא שנקר הוא די צנוע, יותר מקום למנוחה ושלווה מאשר למסיבה, אם כי בהחלט יש זמן ומקום לכך כאן. ונכון לאתוס וירג'ין של ברנסון, הצוות והאווירה של האי הם יותר סתמיים בהשוואה למחניק שאפשר לצפות מנכס אולטרה-יוקרתי - ומצאתי שזה יתרון. זו יוקרה יחפה במיטבה.

ביליתי את רוב זמני מחוץ לסוויטה, כי יש כל כך הרבה מה לעשות באי. פעילויות מים נעות ביןשנורקלינגוחתירה בעמידה לעיסוקים קפדניים יותר כמו סקי מים, גלישת עפיפונים (אחד התחביבים האהובים על סר ברנסון), וצלילה. אפשר גם להתחרות בטורנירי טניס במגרשים ברמה מקצועית, או להתמתח אל נופי אי פנורמיים עם שיעורי יוגה בהנחיית מומחה. מלבד הפלגה מרנינה בקטמרן לא ממונע, בעיקר נשארתי ביבשה, התנתקתי עם טיפול עיסוי בספא על חוף הים, טיילתי לאורך החופים הרבים ונרגעתי בכל בריכה או ג'קוזי נתון - במיוחד, קן הנשרים, חמה על הגג חלל אמבטיה המכתיר את הבית הגדול, מושלם עבורנופי שקיעותותצפית בכוכבים.

הטיול היחיד של הקבוצה שלי מחוץ לאי היה שיט מהיר בסירה למרחצאות וירג'ין גורדה המפורסמים (ולעתים קרובות הצפופים לשמצה). חוששת ממספרי הקהל שחיכו על החוף, חלפתי על פני הרוכלים בכניסה ואל לב הגן הלאומי כדי לא לראות אף אחד. האטרקציה המתויירת ביותר של ה-BVI הייתה נטושה, כשרק הקבוצה שלנו בסביבה כדי לחקור את פעולת האיזון המפתה של סלעים מסיביים הפזורים לאורך קו חוף בתולי.

השף הבכיר שמונה לאחרונה, גיום גלבז, מנהל את התוכנית הקולינרית של נקר, ומחדיר טעמים צרפתיים עם מטבח בינלאומי וקאריבי. הארוחה הבלתי נשכחת ביותר בנקר היא לא אחרת מאשר הסושי-בר הצף, בו מגישים פריסה אינסופית של לחמניות וסשימי על קיאק מלא קרח בבריכת החוף. גימיקי, בטח, אבל היה כיף להתעסק עם לחמניות טונה טריות במים עד המותניים עם קוקטיילים, מוזיקה ואורחים מהנים.

התרשמתי גם מהכיוון החדש של נקר מונע על קיימות. קשיות במבוק החליפו את הפלסטיק במלואו, והשילוב של טורבינות רוח שהותקנו לאחרונה ועוד 1,200 פאנלים סולאריים סייעו לאי להגיע ל-95% באנרגיה מתחדשת, עם תוכניות להגיע ל-100% לאורך זמן. אפילו חולצות הצוות הכחולות הפרחוניות והרציף האדום המחודש עשויים מפלסטיק ממוחזר מהאוקיינוס.

שימור חיות הבר נמצא בראש סדר העדיפויות של האי נקר גם במשך עשרות שנים, שכן הוא משקם מינים בסכנת הכחדה כמו צבים ענקיים (המשוטטים ברצועת החוף שלהם בחוף הצבים של נקר) ואותם פלמינגו מדהימים, שהוחזרו לאחר שיטות ציד קודמות מאיים אחרים חיסל את האוכלוסייה לחלוטין. ולמרות שהם ילידי מדגסקר, הלמורים בסכנת הכחדה חמורה מוצאים כאן מקלט בטוח להתרבות ולשגשג, כשהם מטופלים על ידי צוות מומחה של אנשי שימור. אם היונקים בעלי הזנב הקדומים יקפצו על צווארך וזרועותיך, יגרום אפילו לאדם המדוכא ביותר לחייך חיוך רחב יותר.

בערב האחרון שלנו, אכלנו ארוחת ערב בבית הגדול לפני שהשתתפנו במסיבה הלבנה המפורסמת של נקר, שבה האורחים מסתובבים כל הלילה לניגוני דיג'יי וצילומים חופשיים וקוקטיילים טעימים; מעודדים ריקוד על שולחנות. אני לא אחלוק את כל הפרטים של השכלה שלנו, אבל הלילה אכן הסתיים כשהקבוצה שלנו צללה בבריכת הבית הגדול עם הבגדים הפריכים והלבנים שלנו, צועקת וממשיכה ברוח מרוממת אחרי ארבעה ימים מיוחסים ומדהימים. מארחי אי פרטיים אחרים עלולים ללגלג עלינו על היותנו "יותר מדי". סר ברנסון, כנראה שמח על איך שהרגשנו בבית במעונו הרענן עד סוף הטיול, היה מצטרף אלינו.