יצאתי לספארי הליכה בזמביה - הנה 4 המחנות הטובים ביותר לבקר בהם

במסע דרך הפארק הלאומי דרום לואנגווה, מטיילים יכולים לבצע צ'ק-אין ללודג'ים יוקרתיים חדשים - ולחוות את הריגוש ללא תחרות של ספארי הליכה.

סימנגו התמים ואני הלכנו לא יותר משעה כשלפתע הוא הרים את ידו. זה אומר שאני צריך להפסיק.מִיָד.המדריך הניח אצבע על פיו, ואז הצביע על אפיק הנהר היבש שלפניו. לאורך הגדה החולית צדו חצי תריסר כלבי בר אפריקאים, אוזניהם הגדולות והעגולות ערניות. עצרתי את נשימתי והסתכלתי ביראת כבוד עד שהם נעלמו בשיח. "הם תמיד זזים וצדים," לחש סימנגו. "הרבה יותר קשה להשיג תצפית כזו מרכב".

זה היה הבוקר הראשון של ספארי ההליכה שלי דרך הפארק הלאומי דרום לואנגווה בזמביה, ולא האמנתי שרשמתי מפגש נדיר עם החיה האהובה עליי (ועם מין בסכנת הכחדה לא פחות). בנסיעה ברגל ציפיתי לתצפיות הרבה פחות דרמטיות, כמו עצי תמרהינדי, חיפושיות חרפושית ודברים אחרים שאפשר לפספס בזמן רוכסן בלנד רובר.

אבל הייתי צריך לצפות למפגשים יוצאי דופן. זה היה, אחרי הכל, המקום שבו התפרסם ספארי ההליכה על ידי איש השימור נורמן קאר בשנות ה-50. מאז, הפארק ששטחו 3,500 קילומטרים רבועים הפך ליעד מועדף בקרב מטיילים חסרי פחד המחפשים לחקור את הטבע הפראי ללא מחסומים. מבחינה היסטורית, רוב מקומות הלינה בפינה זו של זמביה היו צנועים. זה מתחיל להשתנות, הודות לפתיחתם של שלושה לודג'ים יוקרתיים.

בזמן שהייתי להוט לחוות את הנכסים החדשים יותר, המסע שלי התחיל באחד מהמחנות הקלאסיים של דרום לואנגווה, קאקולי(timeandtideafrica.com; כפול מ-$830 לאדם, הכל כלול).מאז פתיחתו בשנת 1950, הוא היה מקום בחירה עבור הרפתקנים הודות לטיולים הרב-יומיים שלו בשיח ולינה במיטות כוכבים באוויר הפתוח. סימנגו ואני הגענו למחנה לאחר ההליכה בת 9 הקילומטרים והתקבלנו בריח של נקניקיות שמתבשלות על אש. חלצתי את הנעליים, חפרתי את בהונותי בעפר, וצפיתי במאות כוכבים צצים. מאוחר יותר, כשרק כילה ביני לבין השממה, נרדמתי לקול שאגת האריות הרחוקה.

התעוררתי למחרת בבוקר מוכן לקחת ליום של טרקים עם ג'ייקוב שאווה, אחד המדריכים המפורסמים של האזור. טבלנו תחת עצים קוצניים, הלכנו בעקבות היפופוטמים לאורך הנהר, ועברנו על פני קני תנינים תחובים מתחת לגדות חול. אפילו שאווה, שמובילה ספארי כבר 17 שנים, נראתה מתמוגגת. "אתה לא אוהב את זה כאן?" הוא שאל, כשצפינו בלהקה של אוכלי דבורים קרמין ליד נהר לואנגווה. כן אהבתי את זה, בין השאר בגלל שלא פעלנו עם קבוצות אחרות או כלי רכב אחר קווי הראייה הטובים ביותר. הכל הרגיש יותר פנימי מהמקום שבו עמדנו.

הגענו מאוחר יותר באותו אחר הצהריים למחנה Shawa Luangwa(greensafaris.com; כפול מ-$550 לאדם, הכל כלול), ש-Green Safaris עם חשיבה בר-קיימא נפתחה בשנה שעברה. זה נקרא על שם המדריך, שבחר ביד את אתר האכסניה על שפת הנהר, שבו חמישה אוהלים עם מסגרת A מונחים על במות מוגבהות בין עצי הנקניק. שלי הרגיש כמו קן נעים, עם פלטת צבעים אדמתית ואמבטיה שקועה שממנה יכולתי לזהות היפופוטמים בנהר למטה.

למחרת החלפתי את מקלות ההליכה שלי באחד מהסיירים האלקטרוניים המופעלים על בסיס שמש של Green Safaris, ועשיתי את המסע של 60 מייל דרום מערבה ל-Sungani Lodge(sungani.com; כפול מ-$1,250 לאדם, הכל כלול). המחנה החדש טוען לשטח אדמה שהיה מוזנח במשך יותר מעשור ומוכה ציד.

"כולם אמרו לנו לא לבנות כאן", אמר המדריך של זימבבואה מייקל דייווי, שמשפחתו היא הבעלים של סונגאני. האזור נזקק לעבודה רצינית - דירוג של כבישים סלעיים, התקנת לוכדי זבובים והשקעה באמצעים נגד ציד - כל אלה הייתה מוכנה לעשות.

בעבודה עם שומרי הפארק, הם עזרו לחסל את הצייד ובנו אכסניה בת שבעה חדרים שתחזיר את התיירות. "כשהגענו לכאן לראשונה, לא ראינו קודו במשך שנתיים", אמר דייווי. עכשיו זה כבר סיפור אחר. במהלך נסיעה קצרה חלפנו על פני שש מהחיות, קרניהן היפות מבצבצות מבעד לשיח.

למחרת בבוקר, חזרתי על פני הנהר אל Puku Ridge(chiawa.com; כפול מ-$767 לאדם, הכל כלול), שנפתחה מחדש בשנה שעברה לאחר שיפוץ גדול. ממקומו על ראש גבעה נשקף המחנה ממעוף הציפור של מישורים פתוחים לרווחה בהם רועים זברות ובבונים. מרשימים באופן דומה: שמונת האוהלים, כולם כוללים סיפונים גדולים עם בריכות מים עמוקים ומיטות כוכב.

למרות כל הפעמונים והשריקות שלו, Puku Ridge מצטיין בריגושים הפשוטים ביותר: ההליכה הקלאסית בשיח. למחרת בבוקר עדיין היה חשוך כשהמדריך שלי, אבל בנדה, העיר אותי לטרק של שבעה מייל. עקבנו אחר גדות הנהר כשהשמש טיפסה בשמיים ושינתה את הנוף מאפור כהה לזהב תוסס.

ואז, לפתע, בנדה השתתק והרים את ידו. מהמברשת שלפנינו הגיעה נביחה, ואז ראינו אותן: האוזניים הבלתי ניתנות לטעות בהן. 21 כלבים טסו לתוך קרחת יער וגררו איתם את הקורבן שלהם, אנטילופה פוקו. הם נעו במהירות, נעלמו באותה מהירות שבה הגיעו. אי אפשר היה לעקוב אחריהם, אבל הבזק ההתרגשות הספיק כדי לגרום ללב שלי לעשות סלטות. אחרי שהם נעלמו, הסתכלתי סביבי. לא היו כבישים, לא מכוניות, אף לא מטייל אחר שראה את הרגע הזה. הכל היה שלי.