אלברטה בחורף ממעטת בהמונים, אך מצויה בנופים מושלמים ובהרפתקאות מושלגות

אדים נסחפו מעלה בביצים, טשטשו את עצי האשוח המכוסים בשלג והרים מרשימים מרחוק. ישבתי בג'קוזי קטן הרבה יותר ממה שתכננתי, מהופנט מהנוף. פשטתי את ידיי לשחק עם השלג שירד על הקרקע ממש מעל שפת המים. האצבעות שלי הפכו לצימוקים מזמן, אבל לא היה אכפת לי. הייתי באלברטה קצת פחות משבוע והגישה הנינוחה שלה התחילה להשתפשף.

עטף אותי סוג של שקט שמגיע עם שלג כבד, ושמחתי לבלות את אחר הצהריים בנוף של הצריחים דמויי הטירה מהג'קוזי ב-פיירמונט באנף ספרינגס.

הטיול שלי, שתוכנן רגע לפני שמגיפת ה-COVID-19 הפסיקה את הנסיעות ברחבי העולם, הייתה תזכורת לחשיבות הנסיעה האיטית, ממש ספוג את היופי של יעד. ולא חסרו מראות מדהימים באלברטה.

קנדה נשארת סגורה לחלק גדול מהעולם בזכותסגירת גבולות יבשתייםואיסורי שיוט מורחבים. אבל העולם עשוי להיראות שונה לגמרי עד שהשלג יתחיל לרדת שוב על המחוז היפה הזה, מה שהופך עכשיו לזמן המושלם לתכנן את המפלט שלך.

מחוז אלברטה שוכן ממש צפונית למונטנה במערבקנדה, מתגאה בנופים חסרי תקדים של הרי הרוקי הקנדיים ובנסיעות עוצרות נשימה כמו Icefields Parkway, שם קרחונים ועצים קפואים עוטפים אותך כמו חלום חורפי שאתה לא רוצה להתעורר ממנו.

תיירים נוהרים לפארקים הלאומיים של אלברטה בכל עונה, אבל יש הרבה פחות מבקרים בחורף.הפארק הלאומי ג'ספר, למשל, מקבל כ-2.2 מיליון תיירים מדי שנה, אבל החורף רואה קצת יותר מ-156,000 מהם, לפי Travel Alberta. הקיץ, לעומת זאת, מביא לפארק למעלה מ-1.1 מיליון מבקרים.

ובעודבאנףראו למעלה מארבעה מיליון מבקרים נכון לשנת 2020, רק 539,000 מהם ביקרו מדצמבר עד פברואר, לעומת יותר מ-1.6 מיליון שהגיעו בחודשי הקיץ יוני, יולי ואוגוסט.

ביום אחד קר במיוחד, בהיתי למטה אל המעמקים השוצפים של קניון מאליין, שטף שלקרח קפואאמצע העומס. זה הרגיש כאילו הקבוצה שלנו הייתה הקבוצה היחידה בג'ספר. זה לא היה נכון, כמובן, אבל במקום קולות של תיירים שנסעו אלינו, שמענו כמעט דממה. מאוחר יותר, כשנסעתי ברחבי הפארק, חיפשתי סימנים המעידים על כך שאיילים עברו בשכבות השלג העבות, הייתי אסירת תודה שהגעתי כשהקור ירד.

"הסצנות שונות בכל יום - הכל תלוי כמה קר, אם יורד שלג או שהשמש בחוץ. בג'ספר אני קורא לזהמגורים בעיר קטנה- יש לנו את כל פעילויות הפנאי היפות בחורף ואנחנו לא ממש עסוקים וצפופים במהלך פרק הזמן הזה", וסלי ברדפורד, מדריך הרפתקאות פרשני שלSunDog Tour Co., אמר לי כשהסיע אותנו בפארק הלאומי.

"אנחנו רגועים,עיירה הררית יפהעם הרבה פעילויות פנאי בחורף".

ברדפורד החל לעבוד בחברה כשפרש ב-2014, לאחר 37 שנים כמומחה לניהול חיות בר ודובים ושומר פארק בפארקים קנדה. המומחיות שלו כה נרחבת, שהוא אפילו התבקש לחלוק את הידע שלו עם המלכה אליזבת השנייה כשביקרה ב-2005.

ברדפורד מיהר להצביע על היתרונות של לבוא בקיץ - פרחי בר, ​​דובים בעמק - אבל לא משנה כמה פעילויות הוא רשם, הוא לא הצליח לשכנע אותי שיש זמן יפה יותר לבקר בו כשהבטתי החוצה. הנוף הקפוא.

התחלנו את הטיול בוונקובר, קפצנו על הרכבת הקנדית, חזרה לימים שבהםנסיעות ברכבתהיה על יותר מסתם להגיע מנקודה A ל-B. מכונית האוכל בסגנון הנירוסטה משנות החמישים עוררה את הרומנטיקה של תקופה שבה המסע היה חשוב באותה מידה כמו היעד. בזמן שהרכבת, מופעלת על ידידרך רכבת, יש 11 מכוניות שינה בקיץ ועד חמש מכוניות צפייה בכיפה, החורף נוטה להאט.

התעוררתי בחדר השינה הפרטי והנעים - בתוך אחת מארבע מכוניות שינה בלבד - קיבלתי את הטעם הראשון שלי מהשטח החורפי: עצים מכוסי שלג חולפים על פני החלון הגדול כשהשמש התחילה לעלות, רוחצים הכל באור כחול עמוק. .

"הכל קשור לאופן שבו אנשים רוצים לטייל בימינו", אמר לי מרטי דוקלוס, שעבד ב-Via למעלה מעשור, כשאייש את הבר בטרקלין Prestige המחלקה הראשונה בלילה הקודם. "אתה זוכה לראות את הארץ במקום משדה התעופה לשדה התעופה."

ולמרות שאתה יכול לנסוע ברכבת מוונקובר לטורונטו, יש יעדי חובה שהרכבת לא ממש מגיעה אליהם, כולל באנף. זה מתיחופשות ברכבתהשתלט, תכנן את הלוגיסטיקה של הרחבה יבשתית, כדי שהנוסעים יוכלו להתמקד בנופים ולזהות כמה שיותר בעלי חיים. (אולי באופן לא מפתיע, שלושת מסלולי החורף הפופולריים ביותר של Vacations By Rail עוברים כולם בהרי הרוקי).

אחרי שבוע שביליתי בשכבות, הסתכלתי על נוף יפהפה בלתי אפשרי וניסיתי לא ליפול בזמן החלקה על הקרח על אגם לואיז הקפוא, גזרתי זוגמִגלָשַׁיִםבראש ריצה בכפר השמש באנף, מוכן לצאת לדרך באמצעות פודרה מושלמת.הרים מכוסי שלגהתרומם מסביבי, וכאשר משכתי את משקפי מטה, חייכתי, נרגש שהייתה לי ההזדמנות להציץ בארץ הפלאות החורפית המדהימה הזו.

אליסון פוקס היא סופרת תורמת עבור Travel + Leisure. כשהיא לא בעיר ניו יורק, היא אוהבת לבלות את זמנה בחוף הים או לחקור יעדים חדשים ומקווה לבקר בכל מדינה בעולם. עקבו אחר הרפתקאותיהבאינסטגרם.