הבריחה המתוקה הזו בפלורידה היא גן עדן לפירות טרופיים

משמאל: בננות אדומות ב-Fruit & Spice Park, בהומסטד, פלורידה; קציר קרמבולות בחוות פרדייז. תַצלוּם:

משמאל: דניאל ווילסון/עלמי; באדיבות פארדייס פארמס

רק שעה דרומית למיאמי, נורה וולש מוצאת ארץ ממתקים של פירות טרופיים בשלים לקטיף.

בננות וינט קוהול הן זן קטן וצומח במהירות עם מרקם קרמי וטאנג הדרים. לעתים רחוקות הם נמצאים מחוץ לפיליפינים. אבל ב-Fruit & Spice Park, גן בוטני בהומסטד, פלורידה, נתקלתי בחורשה קטנה מהם, מוכנה לקטיף.

"יש לנו 40 זני בננה", אמר פיליפ רומרו, מדריך בפארק. "אלה טעימים יותר מבננת קוונדיש הטיפוסית שלך שנרכשה בחנות. כולם אוהבים כמה שהם קטנטנים."

פארק הפירות והתבלינים הוקם ב-1944 על ידי מרי היינליין, גנן שרצתה להראות שהאדמה והאקלים העשירים בחמר בחלק זה שלדרום פלורידה- אזור המכונה אדלנד - יכול לגדל פירות טרופיים מרחבי העולם.

כיום הגן, המנוהל על ידי מחלקת הפארקים של מחוז מיאמי-דייד, מגדל יותר מ-500 זנים של פירות, ירקות, תבלינים, עשבי תיבול ואגוזים. ואולי לא פחות חשוב, הומסטד זרעה קהילה של חקלאים, מכולת, מסעדנים ואפילו ייננים. ממוקם כשעה נסיעה ממרכז מיאמי, האזור הוא בזאר עסיסי לתוצרת נדירה.

מזמין שייק ב-Robert Is Here.

מייקל דווייר/אלמי

התחלתי את לולאת הפירות שלי בשבת שטופת שמש באביב שעבר, רוכסת את הפארק ששטחו 37 דונם בעגלת גולף חשמלית. צמחים מאורגנים לפי אזור; רומרו ואני התחלנו ביבשת אמריקה, המשכנו עד לעץ ענבים ברזילאי בגובה שמונה מטרים, הידוע בפירות היער הסגולים בגודל כדור מסטיק שגדלים ישירות על הגזע שלו. רומרו קטף אחד בשבילי לנסות: היה לו טעם של ענב, אבל עם חמיצות של תפוח וחריפות של קינמון.

בעודנו שוזרים בפארק, רומרו המשיך להצביע על מגוון מדהים של צמחי פירות טרופיים: פרי לחם, קרמבולה, דרקון, גויאבה, שזיף חזיר, שסק, ליצ'י, מונסטר, תות עץ, פפאיה, פסיפלורה, תפוח כוכב, תמרהינדי. כשהסיור בן 45 הדקות הסתיים, רומרו רצה שאדגום עוד דבר אחד. ראשית, הוא נתן לי טריז של גמבוז', פרי צהוב מדרום מזרח אסיה שגרם לשפתיי להתכווץ. לאחר מכן, טעמתי כמה גרגרי יער אדומים שמקורם במערב אפריקה, ואז נגסתי שוב בגמבוג'. הפעם לגמבוג' היה טעם מתוק. "בגלל זה גרגרים נקראים פירות נס," אמר רומרו בחיוך.

כשהמתיקות עדיין מתנוססת על לשוני, נסעתי דרומה לכיוון האוורגליידס, צפיתי בנוף השטוח המשתנה מחוות קטנות בבעלות משפחתית לבתי עיר חדשים ולחלקות משנה סגורות. האחוזות החקלאיות שנותרו - מקומות כמו Berry Farm ו- Paradise Farms - מציעות סיורים מודרכים ומוכרים תוצרת.

לאחר כ-15 דקות של נסיעה, הגעתי ל-Robert Is Here, דוכן פירות שהקים רוברט מוהלינג ב-1959 - כשהיה כולו בן שש. כשביקרתי, מוהלינג אכן היה שם, עבד בקופה, כשעשרות לקוחות קטפו ערימות של מנגו, ביצים, פפאיות ופסיפלורה. היו גם מדפים של רטבים ביתיים של החווה, כולל סלסת אננס בר, ריבת גויאבה וחמאת אפרסק.

שוחחתי עם בנו של רוברט, ברנדון, בזמן שחיכיתי בתור לשייק עשוי גואנבנה, פרי ירוק עוקצני. היה לזה טעם של הכלאה בין בננה לאננס. "אנחנו מוכרים בערך 2,000 מילקשייקים ביום בסוף השבוע," אמר לי ברנדון לפני שנתן לי פרוסת מאמי סאפוט, פרי בצורת כדורגל ממרכז אמריקה. היה לה מרקם חלבי שהזכיר לי עוגת גבינה, וטעמה היה כמו פאי דלעת, עם קורטוב של תות וקינמון. "אני חושב שמצאתי את הפרי החדש האהוב עליי," אמרתי.

משמאל: מילקשייק מנגו מדוכן החווה Robert Is Here; שביל העצים ב-Fruit & Spice Park.

משמאל: Emergent Media/באדיבות Visit Florida; באדיבות לשכת הכנסים והמבקרים של מיאמי רבתי

התחנה האחרונה שלי להיום הייתה יקב Schnebly Redland's, שמייצר יין מפירות טרופיים כמו גויאבה, פסיפלורה ואננס. באחוזה משתרעת על פני 30 דונם, יש שילוב אקלקטי של בקתות טיקי, מפלי אבן גיר, בריכות קוי, ובמרכזה, אחוזה בסגנון מטע עם חדר טעימות גדול.

שם פגשתי את הבעלים, פיטר שנבלי, בבר עגול מעץ אלון. "בשנה אחת, היו לי 40,000 פאונד של אבוקדו שלא יכולתי לשלוח ללקוח כי הם היו בשלים מעט, אז ניסיתי להכין איתם יין", אמר שנבלי בזמן שהוא מזג לי כוס ישירות ממיכל פלדה. "זה היין השני הכי נמכר שלנו היום. תעשיית היין לא לקחה אותנו ברצינות בהתחלה, אבל עכשיו יש לנו ייננים שטסים מצרפת ששולחים בקבוקים הביתה".

שמנו פעמינו למבשלת הבירה בגודל האנגר, שם שניבלי הגישה לי דוגמאות של סיידר גויאבה קשה, אייל קוקוס בלונד ובירת מנגו ובירת חיטה חריפה. הופתעתי לטובה. יצאתי מחדר הטעימות עם שישייה של סיידר גויאבה, שלושה בקבוקי יין ליצ'י והערכה חדשה לשפע הפירות האקזוטיים של הומסטד - ולאנשים שמגדלים אותם.