כשהוא עבר לניו אורלינסבגיל 24, ברנדן לואיס הרגיש כאילו מצא את זהותו האמיתית. החצוצרן המועמד לגראמי ולהקת ג'אז הול שימורחבר מנגן מדי שבוע ב-Chandelier Bar ב-מלון ארבע העונות ניו אורלינס. עוד בשנות ה-50, סבו ניגן סקסופון טנור עבור להקת ה-R&B של ניו אורלינס, Li'l Millet and His Creoles, ולמרות שלואיס גדל בלוס אנג'לס, משפחתו שמרה על קשרים עמוקים עם הקרסנט סיטי.
"להיות קריאולי ולהיות מניו אורלינס תמיד היה חלק עצום מהזהות של המשפחה שלי", הוא אומר. "כשגדלתי, שמעתי סיפורים על ניו אורלינס, אבל מעולם לא ביקרתי עד שהגעתי לכאן כדי לראות אם אוכל להתפרנס מנגינה. יש כאן תחושת שייכות וקהילה חזקה, במיוחד למוזיקאי שמגיע לאחת הערים המוזיקליות הגדולות בעולם”.
באדיבות ארבע העונות
ריצ'רד ט. נוביץ/Getty Images
מוזיקה היא הלב הפועם של ניו אורלינס. הוא נסחף באוויר מברים, בתי קפה, מועדונים ומדרכות, ואי אפשר להפריד בין העיר למנגינותיה. ניו אורלינס אספה השפעות מימיה הקולוניאליים האירופיים, כמו גם הצלילים של אפריקה, האיים הקריביים ונופי השירים האינדיאנים. תזמורת כלי נשיפה ומוזיקת שורה שנייה, יחד עם ג'אז, R&B, זידקו וקפיצה, הוסיפו כולם לעושר התרבות של העיר. ניו אורלינס הפיקה רשימה ארוכה של ענקים מוזיקליים - מלואיס ארמסטרונג ועד אלן טוסיין, ד"ר ג'ון ועד טרומבון שורטי ומקרמיט ראפינס ועד ביג פרידיה.
"בניו אורלינס, אנחנו מביאים חגיגה מוזיקלית כמעט לכל חלק בחיים, אפילו להלוויות", אומר לואיס. "מנקודת מבט קהילתית, זה חשוב כי זה נותן אפילו יותר עבודה למוזיקאים. מנקודת מבט אמנותית, אני חושב שזה יפה שמוזיקה היא חלק מהקהילה בימים הטובים וגם בימים הרעים. ברגעים האלה של נגינה בלהקת שורה שנייה להלוויה, אני מרגישה שאני חיה את המטרה האמיתית שלי - הרגע עוסק במשהו גדול יותר ממני, ואנחנו מנתבים את האנרגיה כדי להפוך את הרגע הזה לעוצמתי כמו זה יכול להיות."
בניו אורלינס כל שנה, עונת הקרנבל מתחילה ב-6 בינואר (הלילה השנים עשר), היום שמציין את סופה של עונת חג המולד ומתחיל את הצעדה הארוכה לקראת התענית. משם, הפעילויות מתגברות לקצב מטורף בשבועיים שלפני המרדי גרא ("יום שלישי השמן" בצרפתית) - תמיד יום שלישי 47 ימים לפני חג הפסחא ויום אחד לפני יום רביעי של האפר. (בשנת 2023, מרדי גרא ב-21 בפברואר.)
פיל קלארק היל / Getty Images
כמו חגים נוצריים רבים, למרדי גרא יש שורשים בטקסים פגאניים המציינים את עונות השנה - במקרה זה, סוף החורף ותחילת האביב. המרדי גרא נחגג בניו אורלינס מאז הקמתה של העיר בסוף המאה ה-17. זה הפך לחגיגה גדולה יותר לאחר מלחמת האזרחים, כאשר התכנסויות קבוצות גדולות הפכו נפוצות יותר.
האינדיאנים במרדי גרא החלו להסוות כבר באמצע המאה ה-19, בתלבושות בהשראת עיצובים אינדיאנים. לחליפות שלהם - נוטפות נוצות, פאייטים, אבני חן מלאכותיות, פנינים, קונכיות קאורי, קטיפה, סאטן וחומרים אחרים - לוקח את החלק הטוב ביותר של שנה לבנות ביד ויכולות לשקול עד 150 פאונד ולעלות אלפי דולרים. מוזיקת הקריאה והתשובה שלהם, מגובה בכלי הקשה, חוגגת מעשי גבורה והתרסה והפכה לחלק מהותי ממסורת המרדי גרא.
אריקה גולדרינג / Getty Images
"בניו אורלינס, יש מוזיקה שאתה שומע לאורך כל השנה, ואז יש שירים מסוימים של מארדי גרא", אומר לואיס. "הם מקיפים את הטקס לקרנבל בכל שנה. דבר ראשון בבוקר המרדי גרא, שמתי את 'לך למרדי גרא' של פרופסור לונגהיר. לאחר מכן, אני יוצא לראות את מצעד הזולו. ולבסוף, אני עושה את דרכי ל-Bywater for St. Anne's, שזה המצעד שאני משחק בו כמעט כל שנה. הם נושאים אפר של אנשים שעברו במהלך השנה ומשחררים אותם לנהר המיסיסיפי. יש רגע אחד מושלם במהלך המצעד הזה - כשהשורה השנייה מנגנת את צעדת הניצחון מהאופרה, 'אאידה' (הידועה במקום 'הנושא של אאידה'), פונה מרחוב רויאל לאספלנדה, ועוזבת את הרובע הצרפתי. האנרגיה של העיר כולה מגיעה לשיא, וזה מרגיש כמואתרגע של מרדי גרא בשבילי".
כמו לואיס, לאנשים יש מסורות מאוד ספציפיות לאופן שבו הם מתקשרים עם המוזיקה במרדי גרא. זו יותר הזדמנות ל"Do Whatcha Wanna" (שיר Rebirth Brass Band שפופולרי מאוד בזמן המרדי גרא) ולתת לרוח שלך לקחת אותך לאן שמתחשק לך ללכת, מאשר לתכנן תוכניות ספציפיות שיש להן קשר לשעון. למי שמקשיב לעצת הקרנבל המצוטטת לעתים קרובות כי העונה היא מרתון ולא ספרינט יש את הגמישות לנצל את האנרגיה האצורה ולקום מוקדם כדי לראות איך כנופיית גולגולת אנד עצמות או אינדיאנים מרדי גרא חוגגים, או ישנים להגיע למצעדים ולמסיבות כשהם מוכנים.
מייקל דמוקר/Getty Images
בעוד שחלקם עשויים לחתום יום של מצעדים עם לילה מקפץ בין אולמות מוזיקה, זו תחושה שונה מאשר בעונת הפסטיבלים, כמו ג'אז פסט, כאשר מוזיקאים נוהרים לניו אורלינס להופעות הפסטיבל שלהם. אחרי יום הג'אז פסט, המוזיקה עוברת עד עלות השחר ויש הרכבי כוכבים שלעולם לא תראו אחרת. (כמה מהמקומות האהובים על לואיס הםמייפל ליף ברומועדונים ברחוב הצרפתים, כמוהנילוס הכחול,בר חבית אפל,dba,Snug Harbor Jazz Bistro, ומועדון המוזיקה של החתול המנוקד.)
"יש אנשים שהולכים לקרבות הלהקות הצועדות מתחת לגשר בסנט צ'ארלס או ברחוב נפוליאון בתחילת מסלול המצעד", אומר לואיס. "הלהקות הצועדות הן מה שמושכות אותי למצעדי הקרנבל. בשל אופי ההילולה של העונה, המוזיקה באולמות היאlagniappe(משהו נוסף) לסצנה המרכזית: מה קורה ברחובות. שם הכל קורה".