יצאתי לטיול סולו לאי הצפון-מערבי הזה באוקיינוס ​​השקט וזה הותיר בי תחושה מחודשת - הנה איך לתכנן ביקור מרגיע

זרמים זרמו במורד החלק הפנימי של ציוד הגשם שלי מכף רגל ועד ראש. עמדתי על צוק, עליז כילד, צופה בכלבי ים נמל מתרוצץ במים הקרים מתחת. רחוק יותר מהחוף, כלב ים פיל בודד דג לארוחת הצהריים שלו, ובמפרץ סלעי, לוטרה התנדנדה על גבה, סרטן נצמד בין כפותיו הקדמיות. זו הייתה תחילתה של העונה הגשומה, וחיפשתי בדידות באי ווידבי.

ממוקם כ-35 קילומטרים צפונית לסיאטל, האי מואפל לרוב על ידי איי סן חואן, הארכיפלג לאורך הקצוות הצפוניים של פוגט סאונד הידוע יותר, ופחות מפותח. אבל זה לא אמור להיות. קל יותר להגיע אל Whidbey - פשוט קחו את השיט של 20 דקות במעבורת מהעיירה Mukilteo שביבשת - ויש בה פחות קהל.

רציתי לחוות את האי לכל אורכו מבלי להכפיל בחזרה, אז במקום המעבורת, שעוברת לקצה הדרומי, נסעתי שעתיים מסיאטל וחציתי את גשר ה-Deception Pass, טווח היסטורי שמחבר את ווידבי מצפון. זו הייתה כניסה דרמטית, עם הערפל סמיך והגשם יורד בסדינים. במקום ללכת ישירות למלון שלי, עשיתי עוקף לפארק Deception Pass State Park ועצרתי במגרש חניה המשקיף על מפרץ רדוד, בהקלה שלא ראיתי מכוניות אחרות.

זה היה הטיול הראשון שלי במטוס מאז המגיפה. גם אני נפרדתי לאחרונה מבן זוגי והשארתי את התאומים הצעירים שלנו בבית בעמק ההדסון בניו יורק. עכשיו, לאחר שטסתי ברחבי הארץ, רציתי לתקשר עם היער והמים, לבד.

הלכתי על סימון השבילים, חציתי חוף עם חלוקי אבן וטיפסתי על צוק תלול שחובק על ידי אשוחי דאגלס. העצים לא היו הגנה מפני הגשם, אבל כבר הייתי ספוג והפסקתי לדאוג. טיפסתי על פני מחשופי סלע עד שהגעתי לקרחת יער. ושם הבחנתי בחותם הראשון. אני לא יודע כמה זמן נשארתי, רק זה, כשהיונקים הימיים לא מודעים לנוכחותי, הרגשתי קטן מאושר. כשהאצבעות שלי קהות, הלכתי חזרה למכונית ונסעתי דרומה, החלונות שלי התערפלו מהלחות.

וידבי איילנד אורכו רק כ-40 מיילים, אבל עם כבישים דו-מסלוליים מפותלים בעיקר, הוא מרגיש הרבה יותר גדול. נסעתי כחצי שעה, על פני העיירה הראשית אוק הארבור, והגעתי ל-קפטן ווידבי,פונדק משנת 1907 בפן קוב שעבר מודרניזציה לאחרונה. נשארתי בבקתת Glasswing, הכוללת חיפויי עץ, אח ומרפסת המשקיפה על המפרץ. עטפתי את גופי הלח עדיין בשמיכת צמר והשגתי את הנוף. אנפה כחולה גדולה עמדה דוממת על המזח הארוך של המלון. נדהמתי מהיכולת שלה להישאר ללא תנועה.

האנפה נשארה שם גם אחרי שהחלפתי לבגדים יבשים והלכתי אל הלודג' הראשי לארוחת ערב מוקדמת בבר. הבאתי ספר כדי לסמן לברמן שאני לא מחפש חברה; היא השאירה אותי באדיבות לבדי לאחר שהביאה מנהטן שיפון מושלמת וכמה צלחות קטנות. בחזרה לבקתה שלי, עשיתי אמבטיה חמה ונפלתי לשינה ארוכה.

בבוקר לקחתי את הקפה שלי במרפסת. האנפה הייתה שם שוב. (האם זה היה שם כל הלילה?) היום התגלגל לאט ולברך ללא תוכניות. ביליתי את הבוקר ב-151 דונםחוות גרינבנק, שיש בו בית קפה וקילומטרים של שבילים ידידותיים לכלבים. בדיוק כשהגעתי לראש העלייה הראשונה, העננים זזו הצידה כדי לחשוף את הפסגות המושלגות של הרי הקסקייד ביבשת. אחר כך הלכתי ליער והלכתי במשך שעות, הגיחתי רק כשהבנתי כמה נהייתי רעב.

למרבה המזל, זה היה רק ​​15 דקות נסיעה לכפר המנומנם קופהוויל. אכלתי קערה גדושה של מולים של פן קוב עם צ'יפס ושתיתי בירה בהטברנה של טובי.התפתלתי בעיר, קפצתי לתוךחנות הספרים Kingfisher(באי יש קהילה ספרותית פורחת) וממול לבריגס שור קרמיקה,אשר תופס בית צר. מצאתי את עצמי תוהה לגבי האנפה, שחשבתי עליה כמנהלת של המפרץ. חזרתי לקפטן ווידבי כדי למצוא אותו עדיין על המזח.

למחרת נפרדתי מהציפור והמשכתי דרומה לאורך כביש שלצדו חוות קטנות. הגשם חזר, אבל בקושי הבחנתי בו מתחת לחופה המתנשאת בשעהTrustland Trails Park,שבו ביליתי את הבוקר בחיפוש אחר פטריות. הלכתי ברגל עד שהייתי רעבת, ואז נסעתי לנגלי, עיר קטנה עם כמה יקבים ומרכז אומנויות. ב-Saltwater Fish House & Oyster Bar, הזמנתי צדפות גולמיות, סלט ירוק וחמין דשן, יחד עם יין לבן צורני.

מלא ועייף, הלכתי כמה דקות אלפונדק בלנגלי,שבו הייתי מבלה את הלילה האחרון שלי. החדר שלי היה מוצף באור והיו לו נוף ללא הפרעה של פוגט סאונד. עשיתי אחר צהריים של טבילה באמבטיה והתקררות באוויר הזוהר של המרפסת שלי. השמיים התבהרו עד אז, אז הלכתי לחוף, עצרתי להסתכל על כוכבי ים ועצי סחף. שלישיית נשים מבוגרות הגיחה מהקול בחליפות לחות במים קרים. הערצתי את החוזק והחוזק הפיזי שלהם; הם נראו יצורים מהאי כמו האנפה.

התעוררתי לשמש בבוקר האחרון שלי. לאחר שהתעכבתי על ארוחת הבוקר המפוארת של הפונדק, נסעתי ל-שמורת לגונת הצבאים, שמורת ציפורים שלצידו צוקים תלולים. השמש הייתה כל כך בהירה, שבקושי יכולתי לראות את עיני הזהב, ציפורני החול והחולות דרך המשקפת שלי. רציתי להישאר, אבל הייתה לי מעבורת לתפוס. התקופה שלי על האי הוציאה אותי מהעולם המצומצם שלי, והחזירה אותי לעצמי. מוזר, איך להיות רחוק יכול להביא לתחושת שיבה הביתה. כמו האנפה ההיא, הייתי צריך לחזור לקהילה שלי, למשפחה שלי, למושב שלי.

גרסה של הסיפור הזה הופיעה לראשונה בגיליון פברואר 2024 שלנסיעות + פנאיתחת הכותרת "פריצה."