הפארק הלאומי הזה בבליז מושרש במסורות ריפוי קדושות של המאיה - איך זה לבקר

עשן התכרבל סביב גופי כשמריה גרסיה, מרפאת מאיה יוקטק, הסתובבה סביבי במעגלים, מניפה דלי של קטורת. עצמתי את עיניי ושאפתי את הניחוח החריף - שרף קופל מעורבב עם קינמון ורוזמרין - בזמן שגרסיה מצחצח את איברי עם צרור שלpiper amalagoעלים. הצמח, חלק מהמשפחה הכוללת פלפל שחור מצוי, קדוש לבני המאיה בשל סגולותיו המרפאות. "אנחנו משתמשים בו כמו מברשת כדי להסיר את כל השליליות", אמר גרסיה. "אתה נותן את כל מה שלא טוב לצמח והצמח נותן לך את האנרגיה שלו."

עמדתי בגן דמוי הג'ונגל של גרסיה בסן אנטוניו, כפר מאיה קטן ברובע המערבי של קאיו, בליז. גובלת בגואטמלה, קאיו הייתה בימי קדם מרכז של תרבות המאיה. כעת הוא ביתו של הפארק הלאומי Noj Ka'ax H'Men Elijio Panti (EPNP), אחד מארבעה פארקים במדינה בניהול משותף של קהילת המאיה.

הפארק, שהוקם בשנת 2001 הודות למאמציה של אגודת Itzamna, קבוצה שהוקמה על ידי מאיה הילידים כדי להגן על אדמות אבותיהם, מהווה מקלט תרבותי עבור חברי הקהילה המתגוררים בסן אנטוניו ובסביבתה. שמו, שפירושו "יער גשם חופה של מרפאים", מכבד גם את דודו המנוח של גרסיה, אליג'יו פאנטי, שהיה מנהיג ומרפא רוחני מובהק.

עם גרסיה כיו"ר שלה, אגודת איצמנה עזרה בניהול הפארק עד 2009, אז איבדה הקבוצה את ההסכם עם הממשלה, והותירה את הנוף היקר פגיע לכורתי עצים וציידים. "הפארק ננטש", אמר גרסיה. יותר מעשור של משא ומתן התפתח, ובשנת 2022 החזירה אגודת יצאמנה את חלקה בפארק. מאז החל יער הגשם, המגן על מאות צמחי מרפא וכן טפירים, יגוארונדיס, פקארי, דובי נמלים ואינספור מיני ציפורים טרופיות, להתאושש.

גרסיה כרכה זוג עלים סביב פרק ​​כף היד שלי, הצמידה את האגודל שלה לנקודת הדופק שלי ומלמלה ברכה. כשהיא סיימה, היא הושיטה לי את העלווה. "זה החבילה שלך," היא אמרה. "אתה צריך לשחרר אותו כשהשמש שוקעת. רדו אל שפת הנהר ועשו כך." היא חיקה לזרוק את הצרור על כתפה. "אבל אל תסתכל אחורה. תעשה את זה עם הלב שלך והלילה ידאג לזה".

מוקדם יותר באותו בוקר, קני גרסיה, אחיינה של מריה ואחד מארבעת הריינג'רים של EPNP, אסף אותי בגאיה ריברלודג' לנסיעה הקצרה לסן אנטוניו. (הגעתי אחר הצהריים הקודם לאחר שטסתי לבליז סיטי, שעתיים מזרחה.) מוקף אל הרמות השופעות של שמורת היער פיין רידג', האכסניה שותפה לאגודת איצמנה כדי להציע לאורחים סיורי מערות וטיולי מפלים ב. את הפארק. הביתן שלי, עם גג סכך הדקלים המתנשא, נצמד לצלע גבעה מכוסה בצמחייה טרופית. מבעד לקיר של חלונות מכוסים, יכולתי לראות את מפל חמש האחיות, שמריה גרסיה אמרה לי מאוחר יותר שנקרא על שמה ועל שם אחיה. בכל בוקר, התעוררתי לרעלים מוזיקליים של דרורים חלודים וטנג'רים כבדים. בערבים דגמתי קוקטיילים עם מחית נענע ואננס בעוד שקיעות בצבע אפרסק מטילות זוהר על הסיפון.

לאחר טקס הריפוי שלי, קני לקח אותי לפארק. נתקלנו בדרך עפר דרך אדמה חקלאית פורייה בפאתי סן אנטוניו, הנוף מעיד על המורשת החקלאית של הכפר. "כשחזרנו לראשונה, ציידים היו עוברים לידנו עם הרובים והבשר שלהם", אמר קני כששאלתי אותו על מצב הפארק בעקבות היעדרותה הארוכה של אגודת יצחק. בחורף שעבר הוא ועמיתיו נתקלו בשלושה ציידים במהלך סיור שגרתי. השלישייה נמלטה ליער לפני שהצליחו לעצור אותם, אך הם נטשו רובי ציד ושק ובו בשר צבי וג'בנאט, חיית ציד מוערכת, שאת כולם החרימו הסיירים. "זה השפיע מאוד על הקהילה", אמר קני. "מאז לא ראינו שום זכר לציידים."

מערות היו קדושות למאיה העתיקה, שראו בהן שערים ל-Xibalba, העולם התחתון. בליז נמצאת ביתם של מאות מערות שבהן ערכו פעם כוהני המאיה טקסים כדי להגיש בקשה לאלים לגשם או לקציר מוצלח. כמה מהמפורסמים ביותר נמצאים בקאיו, בעיקר אקטון טוניצ'יל מוקנאל, המושך למעלה מ-100 מבקרים ביום. אבל היום, עמוק ב-EPNP, מערת ההצעה המדהימה של הפארק, הידועה לבני המאיה כקא'אם ב'ן אקטון, תהיה שלנו לבד לחקור.

סמוך לגבול הפארק עצרנו לאסוף את אנטוניו מאי, יליד סן אנטוניו ששימש כאוצר של מערת ההצעה במשך יותר משני עשורים. לקח לנו בערך 45 דקות להגיע לראש השביל. ריינג'רים מנווטים בכבישי יער הגשם הטרופים על אופנועים, אבל במשאית של קני, הנסיעה הייתה איטית. טיול קצר הוביל לסדרה של טרסות שמאי אמרה שהמאיה העתיקה השתמשה בהן להתכנסויות ציבוריות.

קָשׁוּר:הזמנים הטובים ביותר לבקר בבליז

ארכיאולוגים מאמינים כי מערת המנחה הפכה לאתר עלייה לרגל במהלך בצורת הרסנית בסביבות שנת 900 שתרמה להתמוטטות הציוויליזציה של המאיה. טקסי המערות, כולל הקרבת קורבנות אדם, התגברו במהלך אותה תקופה - מנחות נואשות שהוענקו לצ'אק, אל הגשם. רק כמרים יכלו להיכנס למערות; כל השאר התכנסו בחוץ. "זה היה כמו בזמנים מודרניים," אמר קני. "אם הייתם עשירים, הייתם יכולים להרשות לעצמכם נוף טוב יותר. אם לא, היית ממש מאחור."

כשהגענו לפתח המערה, התנשמתי מעוצמתה. חבשתי קסדה עם פנס ראש חזק, הלכתי בעקבות מיי אל החשכה. עשי מערות נצמדו לקירות, עיניהם הקטנטנות נוצצות בקרן המנורה שלי. רפרוף הנייר של כנפי העטלפים הדהד באפלולית. התכופפנו מתחת לווילון של נטיפים ונכנסנו לגומחה קטנה. בפינה אחת, שריפות מטקסים עתיקים הותירו את תקרת הגיר מושחרת מפיח. שברי חרס, כולל חציו העליון של כלי קרמיקה מסיבי, היו מפוזרים על פני רצפת העפר. החפצים העתיקים האלה - הצעות שהמאיה הביאו לפני יותר מאלף שנה - היו מהסוג שניתן היה לצפות למצוא במוזיאון.

תרבות המאיה, בעבר ובהווה, עוברת עמוק בקאיו, וראיתי סימנים לכך בכל מקום שהלכתי אליו. בוקר אחד חתרתי בנהר מקאל, נתיב מים מתפתל שהמאיה ניווטה בקאנו. שוטטתי בחורבות ב-Xunantunich, אתר ארכיאולוגי חשוב השוכן על רכס מעל נהר מופן, וטיפסתי אל אל קסטילו, הפירמידה שלו בגובה 130 רגל. ביום האחרון שלי ביקרתי בקואופרטיב הנשים של סן אנטוניו, שם הכנתי סיר קמצוץ מחימר עשיר ואדום בטכניקת בנייה ידנית מסורתית של המאיה. מאוחר יותר, למדתי איך לטחון תירס ניקסטאמלי על מטאטה אבן שאומרת שהיא בת מאות שנים וליצור מהבצק טורטיות, שחברי הקואופרטיב בישלו על אש עצים. מוברשים בשמן קוקוס ומפזרים מלח, טעמם של הטורטיות העדין היה מתוק ומלוח כאחד.

בחזרה לגאיה, לקחתי את הצרור שליpiper amalagoלמטה ל-Privasion Creek, שם שחיתי בבריכה הגדולה בבסיס מפלי חמש האחיות, נותנת למים ליפול על כתפי. כשהשמש החלה לרדת לעבר ההרים, קפצתי בסלע לאורך אפיק הנהר לנקודה שקטה שבה נשפך מפל קטן לאגן. תפסתי את הזר ואמרתי מילת תודה. באתי לבקר בפארק ויצאתי עם הערכה חדשה לדרך שבה קבוצות קטנות של אנשים יכולות לעשות את ההבדל בעולם. עצמתי את עיניי, זרקתי את הצרור מאחורי. יכולתי להבחין בשטף הנחל שבדיוק כפי שמריה הבטיחה, הלילה ידאג לזה.

ניתן להזמין סיורים לאורך יום במערות ובמפלים של הפארק הלאומי Noj Ka'ax H'Men Elijio Panti National דרךגאיה ריברלודג'.

גרסה של הסיפור הזה הופיעה לראשונה בגיליון פברואר 2025 שלנסיעות + פנאיתחת הכותרת "רוחות קרובות."