האי הקריבי הזה הוא ביתם של שוניות אלמוגים יפות - כך תוכלו לעזור להגן עליהן

מציצתי בעצבנות אוויר מהמיכל שלי, 15 רגל מתחת לפני הים הקריבי. אוחזתי בצבת ועניבות רוכסן, ניסיתי - וניסיתי - להדק ענף של אלמוגים סטאגהורן לשונית החדשה ביותר של בונייר, אבל הזרמים העדינים ביותר דחקו אותי משם. הנשימה המודאגת שלי גרמה לי להתרומם ויורד בצורה לא יציבה, בסכנה להפוך למה שהמדריך שלי רוב ורשור כינה "כדור הורס" שעלול להתרסק באלמוגים.

לאחר הצלילה הזו אהפוך לצוללן חדש שנטבע בשונית חידוש, מאומן לטפל - בקלילות ככל האפשר - בשברי אלמוגים שגדלו במשתלות צוללות ובסופו של דבר נטועים על מסגרות במבוק המוצמדות לקרקעית האוקיינוס. בבונייר, אי הולנדי בקאריביים מזרחית לארובה, העמותהקרן חידוש השונית בוניירמשתפים פעולה עם 13 מרכזי צלילה כדי לאשר משתתפים בשיקום שונית. הארגון נטע יותר מ-50,000 אלמוגים ב-19 אתרים במדינה מאז 2012 - עבודה חיונית בהתחשב בכך שבעולם, שלושה רבעים מהשוניות מאוימות על ידי כוחות כמו שינויי אקלים וזיהום.

למרות שבונייר היא מקום אידיאלי ללמוד על התחדשות שונית - האי מוקף במקלט ימי - זה לא היעד היחיד שמאמץ את התרגול. אתרי נופש כוללWindjammer Landing Villa Beach Resort(כפול מ-$224), בסנט לוסיה, וBanyan Tree Vabbinfaru(כפול מ-$570), באיים המלדיביים, הזמינו אורחים שרכשו הסמכה לצלילה לעזור בשתילת אלמוגים.אטלנטיס פרדייז איי איי בהאמה(כפול מ-310 דולר) הודיעה לאחרונה שהיא תארח את בנק הגנים הראשון של האלמוגים במדינה לשימור, מחקר והפצה של מינים בסיכון למחלת אובדן רקמת אלמוגים אבנים.

לאחר שביליתי כמה ימים של צלילה נינוחה על השוניות של בונייר, שבהן חיים מינים מושכי עין כמו צלופחים, הצטרפתי לאימון חידוש השונית בן היומיים באתר הנופש.באדי דייב בונייר(כפול מ-$375; קורס שונית: 220$). שישה מאיתנו התחלנו בצלילה רדודה במשתלת אלמוגים מהחוף, מצוידת במברשות תיל לניקוי אצות מהמסגרות התת-ימיות שאליהן מחובר האלמוג. זה היה מדיטטיבי בצורה מפתיעה, מה גם שדגי תוכי ומלכת מלאכיות שוחו לידם, ועד מהרה הצמדנו אל האסדה סטאגהורן ואלקהורן. בצלילה האחרונה שלנו סיימנו להעביר חלקים גדולים מהמשתלה למבנה במבוק שיהווה בסיס לשונית חדשה.

אפילו מבעד למסכה הצלולה שלי, שרשרת אלמוגים מתחת למים הייתה כמו השחלת מחט עם ראייה מטושטשת. אחת המדריכות הסבלניות שלי, ליזה קלי, עודדה אותי להמשיך לנסות, ובסופו של דבר, הבנתי את העניין וזכיתי בהסמכה שלי. חזרתי הביתה עם זיכרונות בלתי ניתנים למחיקה של צלילה - וגאה בכך שהשארתי את השוניות קצת יותר טוב ממה שמצאתי אותן.