הלכתי לצלול בכלוב עם כרישים לבנים גדולים מול חופי דרום אוסטרליה - הנה איך אתה יכול גם

מיתרי הכוח הפותחים של "עין הנמר" קורעים את השקט המקיף את איי נפטון, ומדהים קבוצת שחפים נחה באוויר. מנהיג המשלחת שלי, הריסון טוזר, בחר שיר מרים גבות שילווה את הצוות שלו כשהם מורידים כלוב מתכת ענק עמיד לכרישים למים מירכתי הסירה. בועות אוויר מתנפצות אל פני השטח ולכאורה מתפוצצות בקצב המוזיקה. "פנים אל פנים, בחוץ בחום. תלוי קשוח, נשאר רעב," קורא דייב ביקלר מעל הרמקולים.

אִםכרישים לבנים גדוליםהיה לו רשימת השמעה של Spotify, Survivor בהחלט יהיה בו, לצד Guns n' Roses, Metallica ואיירון מיידן. אין מדע קשה להוכיח את זה, אבל טוזר אומר לי שכרישים אוהבים רוק כבד, אז הצוות מנגן מוזיקה בזמן שהם מכינים את הצלילות הראשונות של המשלחת.

הפלגה של חצי יום מפורט לינקולן, עיירת דייגים מערבית לאדלייד בדרום אוסטרליה, הביא אותנו לאיי נפטון הדרומיים - שני פיסות אדמה שנפגעו במשך אלפי שנים על ידי גלים ורוחות אנטארקטיקה. זהו מקום דרמטי לפגוש בו כריש לבן גדול (ששמו הטכני "כרישים לבנים"), הנמשך לכאן הודות למושבה של כלבי ים פרווה ארוכי אף שקוראים לאיים בית.

מסעות כרישים של רודני פוקסמפעילה כאן סיורי צלילה חיים על הסיפון כבר יותר מ-50 שנה, ומארחת בקביעות צוותים של צלמי חיות בר ומדעני כרישים מאוניברסיטת פלינדרס לצד מטיילים סקרנים שממליצים על GoPro. הצטרפתי אליהם כי רציתי לחשוף את האמת מאחורי אחד הרעים המתמשכים בהוליווד - נבל שמייסד החברה, רודני פוקס, עזר ליצור.

בגיל 23, פוקס הפך לאגדה מקומית לאחר ששרד מתקפה אכזרית של כריש לבן במהלך תחרות דיג חנית בשנת 1963. פוקס היה צולל נלהב לפני המתקפה, אך הפך יותר ויותר לפחד ממים פתוחים לאחר מכן. כשהבין שהדרך היחידה להתגבר על הפחד שלו היא להתעמת איתו, פוקס התחיל לחפש כרישיםללמוד עליהם כל מה שהוא יכול, מגיע עד לבניית כלובים צוללים שיאפשרו לו לשחות בבטחה ליד ולצלם כרישים.

מעלליו של פוקס משכו בסופו של דבר את תשומת לבו של סטיבן ספילברג, אז במאי קולנוע לא ידוע, שביקש ממנו לעזור לצלם כרישים אמיתיים עבור פרויקט בשם "מלתעות". הסרט היה שובר קופות אך אסון יחסי ציבור עבור כרישים. פוקס אמר מאז שהוא מתחרט על מעורבותו בסרט ונשבע להמשיך לחנך את הציבור עלחשיבות הכרישיםבאוקיינוסים שלנו. בגיל 82, הוא כבר לא מצטרף למשלחות אבל מאז העביר את העסק לבנו, אנדרו פוקס, ולשותפו העסקי, מארק טוזר (שהוא אביו של טוזר).

סנפיר גב מתחיל להקיף את הסירה כמעט שעה לאחר שהורדנו את הכלוב. "מי רוצה להיות המתאבן?" שואל טוזר. תוך דקות, אני בחליפת צלילה ומטפס במורד הסולם לתוך הכלוב. ההלם הראשוני של מים קרים מפנה את מקומו לבלבול חסר משקל כאשר כוחו של זרם האוקיינוס ​​משליך אותי כמו בובת סמרטוטים.

אני מצליחה לעגן את אצבעותיי לתחתית הכלוב בזמןלזהות את הכריש הלבן הגדול הראשון שליכשהיא מגיחה מתוך הכחול ושוחה לעברי בשקט. אין שום תצוגת סרט, אין רוק כבד, רק פעימות הלב המתגברות שלי מנוקדות על ידי בועות מגרגרות מהווסת שלי.

טורפת הקודקוד מתקרבת אל הכלוב, ואז פונה לפתע באדישות מוחלטת אל האדם ההמום שבתוכו מתבונן בה. אני כל כך קרוב שאני יכול לראות שהעיניים שלה כחולות כהות ויש לה כתם יופי בצד אחד. גם להקות השלדגים המקיפות את הסירה נראות לא מורגשות מנוכחותה, למרות שהיא יכלה להסתובב ולאכול אותן בכל רגע. בקרוב, כרישים נוספים מצטרפים אלינו עד שאני סופר חצי תריסר לבנים גדולים שמסתובבים מעלי ומתחתי.

חזרה על הסיפון, טוזר מספרת לי שהכריש שפגשתי הוא קוקו פופס - שנקרא כך על נקודת היופי הייחודית שלה - ושלצוות יש שמות לכמה מהמבקרים הקבועים שלהם. לאימקס יש זנב מעוות שנגרם על ידי עקמת, בעוד לסנטה יש גידול לבן על סנטרו שנראה כמו זקן. למרות השמות המצחיקים, יש אכוח גולמי והדר לבעלי חיים אלהגם. יותר מפעם אחת, אני צופה איך כריש צונח, פה רחב ועיניים מגולגלות לאחור, בגוש של בטן טונה שנזרקה מהסירה על חוט דיג. תפקידו של הצוות להבטיח שהכריש לעולם לא יתפוס את הפיתיון, אבל מדי פעם הכריש מצליח.

ארבעת הימים הבאים חולפים בטשטוש של בועות. כלוב שני פרוס לקרקעית הים פעמיים ביום לאורחים עםהסמכת צלילה של PADI, בעוד שכלוב השטח זמין כל היום עבור לא צוללנים כמוני. בין צלילות, אנחנו מתכבדים במזנון צהריים וערב, שם כולנו מתכנסים כדי להשוות בין תמונות GoPro ולראות מי קיבל את צילומי הפעולה הטובים ביותר.

בלילה, טוזר והצוות מציגים סמינרים חינוכיים בנושא אקולוגיה ושימור כרישים, בכל פעם מקלפים את המיסטיקה של החיות המדהימות הללו. למדתי שהחברה מילאה תפקיד מפתח בבדיקת טכנולוגיית כרישים חדשה, כמו חליפות צלילה חסינות לכרישים וכדורים קטנים שמוזנים לבעלי החיים כדי לעזור למדענים לעקוב אחר התזונה והרגלי האכלה שלהם.

בבוקר האחרון, רגע לפני שאנו גוררים עוגן ומפליגים חזרה לפורט לינקולן, יש קריאה אחרונה לקפוץ לכלוב. משקפי מגן ביד, אני צולל למים לקראת המפגש האחרון שלי עם הכריש, אבל הפעם, אני מבין שאין פחד - רק הערצה.