יער הגשם של הדוב הגדול של קנדה הוא ביתו של הדוב הנדיר ביותר בעולם - הנה איך לראות אחד

"היי, שניכם - מוכנים?" מרבן רובינסון, חבר באומה הראשונה של גיגתת ובעלים שלגיחת סיורי רוח, שאל כשהצמידנו את הסירה שלנו לבולי עץ במפרץ מיוער. היינו 90 מייל דרומית לגבול אלסקה, שמי הבוקר היו כחולים מפלדה, והמים שזה עתה חצינו היו קרים, חשוכים ועמוקים.

מארבן אסף את הדברים שלו: רדיו, תרמוס, גרביים נוספות. הוא משך את מגפי הבוץ שלו. "אז בוא נלך למצוא את הדוב הלבן."

מיהרנו מאחוריו דרך היער הצפוף. שלושתנו היינו על אי לא מיושב מול חופי קולומביה הבריטית, באמצע יער הגשם של הדובים הגדולים. הרבה זמן חלמתי לראות דוב רוח, הידוע גם בתור דוב קרמודה, תת-מין של דוב שחור שפרוותו הלבנה היא תוצאה של גן כפול רצסיבי. אבל לא היה לי מושג כמה פראית ההרפתקה שלנו - וההרפתקאות הלא נכונות - תתברר כפרא.

בעלי ואני בילינו שבועות בניווט את עצמנו בסירה מסיאטל אל רצועת השממה הנידחת הזו, בחקירת הספר שלי, "Uncharted: A Couple's Epic Empty-Nest Adventure המפליג מחיים אחד לשניבחוף המערבי הרחוק הזה של קנדה אין כבישים, אבל אפשר להצטרף לאחד מכמה ציוד ציוד ולחקור את יער הגשם של הדובים הגדולים בחברת מדריכים מקומיים בעלי ידע, שאני ממליץ בחום.

לראות דובים זה רק לחכות, למדנו. ושקט. דובי רוח נדירים ביותר; הערכות האוכלוסייה האחרונות מצביעות על מספרם בין 100 ל-500. לשם השוואה, הערכות האוכלוסייה עבור פנדות בר הן קצת יותר מ-1,800. חלפו שעות. ראינו דוב שחור שנגרר אחרי שני גורים מתקרב לנהר. ראינו דוב שחור שני. עוד גור.

מרבן תפס את המרפק שלי. פתאום, זה היה! ענק. הוא היה עבה, כנראה שקל לפחות 400 קילו, חיוור בהט. למראהו, הייתי משותקת מאושר; זה היה הדוב הלבן, לא במרחק של 30 מטרים מאיתנו, עד לפס פרוות הקינמון המתווה את עמוד השדרה שלו, מעילו העבה, בצבע שמנת, נראה זוהר.

הוא היה כל כך קרוב שיכולנו לשמוע אותו נושף קלות כשהוא חצה בול עץ בהילוך איטי. אחר כך הוא חלף על פניו, וצפינו בו צועד במעלה הנהר, כפות רגליו חורצות חצץ, עד שהיער בלע אותו.

צפיתי בחיות בר בכל מקום, מאפריקה, לאזור הארקטי ועד לאנטארקטיקה, אבל לראות דוב רוח לבן בסביבת היער הירוק-כהה שלו, נשאר אחד הימים הכי יוצאי דופן בחיי.

במרחק של 90 דקות טיסה מוונקובר, לפני הספירה, יער הגשם של הדוב הגדול הוא יער הגשם הממוזג הגדול ביותר שנשאר על פני כדור הארץ. גריזליס, דובים שחורים, דובים לבנים, זאבים, לווייתנים, סלמון ונשרים קירחים משגשגים כאן כפי שהם משגשגים במשך אלפי שנים. אלו הן האדמות המסורתיות של אומות החוף הראשונות ותלמדו על התרבות העשירה שלהן תוך כדי חקר פיורדים, איים ושפכי נהרות שופעי חיות בר. כאן, קרא על הדרכים הטובות ביותר לחוות את יער הגשם של הדוב הגדול הנהדר.

הרפתקאות עלה מייפלמוביל מסעות מקסימים מבוססי ספינה - כולל טיולי דובי סתיו - בחופי קולומביה הבריטית על סיפון שלוש יאכטות משלחת קטנות, ממאי עד אוקטובר.

מסעות חיות הבר של טים אירווין, בשיתוף עם מרבן רובינסון מה-Gitga'at First Nation, מיועדים לאנשים הנלהבים מחיות בר, צילום ותרבות האומה הראשונה. אם תטיילו עם טים תהיו בלב ארץ דובי הרוח, תשהו בכפר הקטן והידידותי של הארטלי ביי, BC

Spirit Bear Lodge, בבעלות ומופעלת על ידי ה-Kitasoo Xai'xais First Nation, מציע סיורים נהדרים מבוססי אכסניות מתוך קלמטו, BC מדריכי האומות הראשונות המקומיות חולקים ידע על הטריטוריה המסורתית שלהם ועל חיות הבר שקוראות לו בית.

פסיפי צהובהיא יאכטה מנוע משוחזרת להפליא משנת 1943 המציעה "ספארי יערות גשם" של שישה ימים, בליווי מדריך דובי רוח מקומי של גיטגעת, ספטמבר ואוקטובר.

קטע מתוך "Uncharted: A Couple's Epic Empty-Nest Adventure Sailing from one Life to Another" (Sasquatch Books), מאת הסופר עטור הפרסים של לואל תומאס והעורכת הבכירה לשעבר של Travel + Leisure, קים בראון סילי. זמין גם בספר אודיו, מסופר על ידי המחבר.