איך אני חוקר את הפארקים הלאומיים של אמריקה כנוסע נכה

לפני כמה קיץ, יצאתי למדבר. גדלתי בלוס אנג'לס, אז פאלם ספרינגס הייתה נווה מדבר מוכר, אבל בקרבת מקוםהפארק הלאומי עץ יהושענשאר בגדר תעלומה. כמה חברים שאלו אם אני רוצה להצטרף אליהם לשם ביום חול שקט ביולי, וכשנסעתי, הרגשתי את הבלאגן הספציפי הזה שנובע מחיתוך שביל חדש - במיוחד אחד ממשי כמו דרך עפר מחוץ לכביש ראשי.

כמו המסע לאורך הכביש הזה, לנסיעה בגופי הנכה תמיד היו חלק ניכר מהמכות. נולדתי עם שיתוק מוחין, כמו גם צורך שאינו יודע שובע ללכת לראות ולעשות. בתור נער, אני זוכר שאמרתי לאמא שלי שאני רוצה לבקראנטארקטיקהבערך באותו זמן ביליתי חודשיים במנוחה במיטה, וצפיתי מקרוב איך צלקות הניתוח על רגליי נמוגות מאדום לורוד. ולמרות שמשפחתי עדיין לא השלימה את הטיול המסוים הזה, לעתים קרובות אנחנו יוצאים לכביש הפתוח, ומדי פעם עוצרים בפארקים הלאומיים לאורך הדרך.

עמדנו בקצה הגרנד קניון בשעת השקיעה, והבטנו למעלהעצי סקויה נוסקיםוסקויה אפופים בערפל. חתכנו את האווירה הכבדה והלחה שלאוורגליידסעל סירות אוויר וגלש על פניהקרחונים של אלסקהעל ספינת תענוגות. לפני כל טיול, נאלצתי לתכנן כל שלב בקפידה. מכיוון שהשרירים ברגליים שלי מתכווצים עם מעט מדי או יותר מדי תנועה, אני יכול ללכת ללא סיוע רק כחצי שעה. זה אומר שאני חייב לעבות את השממה הרחבה לטווח הקצר של ההליכה המספרית שלי.

אני אגלה לכם סוד לגבי מוגבלות, כזו שרוב האנשים לומדים רק כשהם מבוגרים: הגוף שלכם לעולם אינו בשליטה מלאה שלכם. זה שלך לנהל ולפקח. כמובן שהאוזניים שלך מקשיבות למפל שוצף והעיניים שלך מביטות בציפורים עפות מעץ לעץ. הרגליים שלך מתרוצצות, צועדות ונושאות. אבל לפעמים הברכיים שלי לא מתכופפות מספיק נמוך כדי לאפשר לידיים שלי לגעת במים צלולים. בדרך כלל, למתניים שלי לא תהיה הגמישות להגיע לנקודת הציון הבאה ברגל. ולא פעם, חסר לי האיזון לעמוד בשבילים לא אחידים, אז אני חייב להקפיד על מדרכה חלקה.

קָשׁוּר:9 טיולים ידידותיים לניידות הנגישים לכל הנוסעים - ליעדים כמו יוון, קוסטה ריקה ומרוקו

המוגבלות שלי היא לא משהו שצריך להיות עצוב לגביו, ואני לא יוצרת מקום לרחם עליה. ויתרתי מזמן על הלך הרוח שכדי לשקוע באמת בחיק הטבע, אני חייב לחוות את זה כפי שאמרו לי שאני צריך. אולי לא אוכל לטייל לצד נהר, אבל אני יכול לחצות אותו בסירה. לא הייתי מעז לגלוש במורד מדרון, אבל אני יכול לעלות אחד בגונדולה. וכשפגשתי את החברים שלי בג'ושוע טרי, הקשבתי ל-Fleetwood Mac מהרמקול הקטנטן של הטלפון שלי וצפיתי בהם מזנקים מסלע בצורת ביצה אחד למשנהו, מתענגים על ההתרגשות שלהם מהמקום הנוח שלי בצל. מאוחר יותר, כולנו קלטנו את עצי שמו של הפארק, וענפיהם המשוננים כמעט כמו מקבלים את פנינו.

על ידי קבלת גבולות הגוף שלי, אני יכול לחקור בקצב המתאים לו ביותר. זהו חופש משלו, כזה שמאפשר לי למצוא סיפוק בכל מקום שאני עומד, ואני נשען עליו הכי הרבה בטבע. אחרי הכל, אף אחד לא אומר להר להיות גבוה יותר או לפרח בר להיות ריחני יותר. במקום זאת, אנו מעריכים את הטבע כפי שהוא ומקבלים את כל החן והיופי שיש לו לחלוק. אותו דבר יכול להיות נכון לגבי הגוף שלנו - במיוחד אלה שלא נמצאים בדרך כלל בשבילים.

קלי דוסוןהוא סופר, עורך ויועץ תקשורת שבסיסו בלוס אנג'לס. עקבו אחריה באינסטגרם@kellydawsonwrites.

גרסה של הסיפור הזה הופיעה לראשונה בגיליון יולי 2023 שלנסיעות + פנאיתחת הכותרת "לך בדרכך שלך."