לאחר שאבי נפטר, המשפחה שלי יצאה לספארי כדי לחגוג את חייו

"אתה יודע את הביטוי 'לקחת נשימה של מישהו'? ובכן ככה תרגישו בספארי. אתה תהיה כל כך נדהם שאתה פשוטו כמשמעו, ואני מתכווןפְּשׁוּטוֹ כְּמַשׁמָעוֹ, לא יוכל לנשום. "

אבי תיאר בהתלהבות למה הייתי צריך לצפות קדימה אחרי שהוא ואמא שלי החליטו על אספארי דרום אפריקההבא שלנוחופשה משפחתיתו זה היה סתיו 2019. אבי היה האדם היחיד במשפחתנו שהיה בספארי, והוא היה מאוד נרגש לחלוק איתנו את החוויה החדשה. הזמנו ארבעה לילות לקיץ 2020 בלודג 'לודג' סונטה- שם נשאר אבי במהלך הספארי הראשון שלו כמעט 20 שנה קודם לכן - וספרו את הימים עד ההרפתקה הגדולה ביותר שלנו כמשפחה עד כה. אבל מהר, הכל השתנה. מגיפה ביטלה את טיול 2020 שלנו, ואחרי שזכינו מחדש, אבי אובחן כחולה בסרטן אגרסיבי. הוא הלך לעולמו בשנת 2021 והשאיר את משפחתי ואותי שבור לב לחלוטין.

לאחר מותו של אבי, משפחתי דחפה את חופשת הספארי שלנו לאחור מספר פעמים, ואף שקלה לגרד את הטיול לגמרי. עם זאת, בסופו של דבר החלטנו שמכיוון שלא נוכל לצאת לטיול הזה עם אבי, נצא לטיול בזיכרון לו ואהבתו לנסיעות. אמא שלי, אחותה התאומה, ואני סוף סוף יצאנו לספארי המשפחתי שלנו בקיץ 2022 כחופשה המשפחתית השנתית הראשונה שלנו לכבוד ג'רלד וילקינס. ההגעה לדרום אפריקה הייתה מרירה; היינו להוטים לחוות את התרבות, האוכל וחיות הבר המדהימות שהיו למדינה להציע, אך לא יכולנו לטלטל חששות שהצער שלנו יגביר את ההתרגשות שלנו ויהרוס את הטיול לחלוטין. לא משנה מה חרדות שהרגשנו בתחילה התחלתי להתמוסס כאשר התקבלו בברכה לפארק קרוגר על ידי צוות סינגיטה לבומבו.

סינגיטה לבומבו ממוקמת על 33,000 דונם פרטיים בתוך הפארק הלאומי קרוגר בדרום אפריקה. Loxury Lodge מציע חוויה מותאמת אישית עם מדהיםלינה, כונני משחק פרטיים ומטבח יוצא דופן. האכסניה המהממת, המונחת על מצוק מחוספס, כוללת עיצוב מודרני, עם חללים משותפים פתוחים, אווריריים וסוויטות מרופדות עץ בהשראת הסביבה הטבעית. יש 15 סוויטות בתכנית פתוחה וילה פרטית אחת, שכולן כוללות מקלחות פנים וחוץ, קמינים נעימים, ופטיו חיצוני עם נוף שומט לסתות של נהר נוואנצ'י שמתחת. אחרי שהתמקמתי בסוויטה שלנו עם שני חדרי שינה והשתענו ללבוש הספארי הטוב ביותר שלנו, אמי, אחותי, ותפסנו את המצלמות והמשקפת שלנו ויצאתי לדרך בכונן המשחק הראשון שלנו.

לפני שיצאנו אל השיח, פגשנו את מדריך הספארי והגשש שלנו בלובי הנסיגה; הצמד הדינמי הזה יוביל אותנו לכוננים שלנו לכל השהות. המדריך שלנו, ברנרד סטיגלינגה, היה הרפתקן רב לשוני, עם יותר מעשור של חוויה כמדריך שדה. יום ראשון נדלובו היה הגשש שלנו, ובהתחשב ב -17 שנות הניסיון שלו, היה לנו ברור שנשות וילקינס יהיו בידיים טובות לספארי הראשון שלנו אי פעם. לאחר שעברנו על כמה כללי קרקע וארזנו את המשקאות החיוניים To-Go, העמסנו בנדנד רובר שלנו ויצאנו לחפש כמה בעלי חיים.

הכונן הראשון שלנו התחיל די מאולף, אבל הדברים קיבלו תפנית דרמטית אחרי שסטיגלינגה התלהב עליוWalkie-Talkieכי זוג גורי נמר אותרו בחלק אחר של השמורה. המדריך שלנו, נחוש לא לפספס את המראה האייקוני הזה, סובב את מכוניתנו ודהר דרך השיח כדי לראות אם נוכל להדביק את החתולים לפני שהם יצאו מחוץ לטווח הראייה. למרבה המזל, הגענו לקאבס בדיוק בזמן, מצאנו אחד מונח על ענף עץ שנפל והשני שוכב בקרבת מקום.

סטיגלינגה התקרב לאט לאט את לנד רובר קרוב יותר ויותר עד שהיינו רק במרחק של אבן מהקאבס, והתבוננו ביראת כבוד כשהשקיעים הקטנים שיחקו כמו ילדים בפארק, רודפים זה אחר זה סביב עצים ושוטרים דרך הדשא הגבוה. הסקרנות השתפרה מאחד הקאבס והוא נדד לרכב שלנו, ועצר ישירות מתחתי לרחרח. לפתע, הוא הרים את עיניו ונעל עיניים איתי, מטה את ראשו בעניין כשצילמתי תמונה. יכולתי להרגיש את ליבי דופק מהחזה שלי, ובדיוק כמו שאבא שלי ניבא, הייתי בהלם בשתיקה, לא מוכן לנשום עד שהגור הסקרן התקרב.

לאחר מפגש הנמר המרתק, הקבוצה שלנו פנתה חזרה לעבר האכסניה. בדרך חזרה, עצרנו בקרחת שקט כדי לצפות בשקיעה, סצינה ששום תמונה לא יכולה לעשות צדק מעולם. צהובים ותפוזים נמסו זה לזה כשהשמש התגנבה מתחת לאופק, עד שכל מה שנותר היה קו רקיע ארגמן תוסס. משפחתי קלה ליום ראשון נפלא, וכמובן, לאבא שלי, שהיה היצירה היחידה שחסרה ברגע המושלם הזה. היעדרותו הייתה מוחשית, אך כך גם אהבתנו העמוקה כלפיו.

אחרי ארוחה מרהיבה מרהיבה, ארוחה מוארת נרות (המכונה אבומהארוחת ערב), משפחתי הלכה לישון והסכימה שהיום הראשון שלנו בספארי יהיה קשה לנצח. אבל כל יום חדש התגלה כבלתי רגיל יותר מהאחרון. במהלך הספארי שלנו עם ארבעה הימים הצלחנו לראות את אותם גורי נמר נמרצים שלוש פעמים נוספות, כמו גם את שאר "חמשת הגדולים" (אריות, פילים, קרנף ובפלו), וכל כך הרבה חיות בר כמו חיות בר כמו ג'ירפות, זברות, היפופוטות וורטוגים.

נדלובו וסטיגלינגה היו צוות חלומות ספארי. נדלובו יכול היה לאתר מסלולים כמעט בלתי נראים לעין בלתי מזוינת, וכישוריו המומחים הובילו אותנו למראות המופלאים ביותר, כמו גאווה של אריות במצוד אחר טרף, או עדר עצום של באפלו שוטט בשדה עשב. סטיגלינגה, עם אישיותו המקסימה והידע האנציקלופדי של עולם החי של דרום אפריקה, עזרו לנו להבין שספארי לא נוגע רק לאיתור חיות הבר, אלא גם על לקיחת הריחות והצלילים סביבך בזמן שאתה מחפש בעלי חיים. לאורך הדרך הוא היה מצביע על צמחים, חרקים ואפילו שיחות ציפורים שלא היינו מבחינים בהם אחרת, תוך כדי לבדר אותנו בסיפורים מצחיקים משנותיו הרבות כמדריך.

עבור משפחתי, החלק המדהים ביותר של כונני המשחק שלנו היה בדיוק כמה קרובים לבעלי החיים, הפתעה מענגת עבור אחותי ואותי, והתגלות עוטפת עצבים לאמי הספקנית. "אנחנו יושבים ברווזים," היא העירה כשסטיגלינגה חנתה במסלול מוצל במרחק קצר מגאווה של אריות שוכבים בכתם מוצל של הסוואנה. כשנשאל כיצד ניתן להתקרב כל כך לבעלי החיים האלה בבטחה, נדלובו הסביר שהכל מסתכם בכבוד הדדי בין בני האדם לבעלי החיים. "אנו מתייחסים אליהם בכבוד, והם מתייחסים אלינו בכבוד," הוא הסביר. הידע, הניסיון והתשוקה של הצוות שלנו הפכו את חווית הספארי שלנו לכל כך עשירה יותר, ובלתי נשכחת לאין שיעור.

בין כונני המשחק בבוקר לערב, משפחתי ניצלה את המרב מהשירותים האחרים של סינגיטה לבומבו. ככל שאנחנו אוהבים אחד את השני, היינו צריכים זמן זה מזה לפני שהחופשה המרגיעה שלנו התחילה להידמות לפרק שלהלוטוס הלבןו למרבה המזל, מגוון הפעילויות הרחב של סינגיטה הקל עלינו ליהנות מהשבתה שלנו בלודג 'יחד וגם בנפרד. אמי הייתה נרגעת עם ספר על הסיפון הפרטי של הסוויטה שלנו בזמן שאחותי ואני נהנינו מפינו נואר שטעמו בסטודיו היין המלוטש לפני עיסוי בספא. האפשרויות האינסופיות שמרו אותנו ביסודיות בין כונני המשחק.

גולת הכותרת של הספארי שלנו התרחשה ביום המלא האחרון שלנו, כשקיבלנו כיתת מופת במעקב מה- NDLOVU המוכשר המתמיד. הגשש המבריק הרים את המסלולים הקלושים ביותר של צבוע, והסיק כי הוא עוקב אחר טורף שצד ותפס את טרף בלילה הקודם. משם הוא הוביל את הקבוצה שלנו למראה פנומנלי: גאווה שלמה של אריות החגגה על כף באפלו. סטיגלינגה סיקר אותנו קרוב ככל יכולנו וצפינו ביראה בזמן שמעגל החיים התפתח מולנו. היינו מהופנטים מהסצנה המדהימה; האריות הזכריים טענו את הדומיננטיות שלהם כשמילאו תחילה את בטנם, ונשפכו על כל מי שנמצא בדרכו בנהמה מכוונת דם. לאחר שמנהיגי החפיסה הלכו, הלביאות והקאבס חממו פנימה כדי לסיים את הבופלו.

מאוחר יותר באותו ערב, אחותי ואני זרקנו את הגלגלים כשסטיגלינגה הובילו אותנו לטיול ספארי מרגש. בעקבות המדריך שלנו עם מדריך הרובה שלנו, נאלצנו לחוות מבט קרוב יותר ומעמיק עוד יותר על הטבע, המסילה והנוף של פארק קרוגר, אפילו בעקבות קריאת ציפור דבש למשך מספר דקות לפני שאיבד את השביל. לאחר שנפגשנו עם אמא שלנו ונדלובו, סיימנו את הטיול שלנו עם שקיעה אחת מרהיבה אחרונה, שלמה עם יין נוצץ, חטיפים ואפילו עוגה כדי לחגוג את אחותי ואת יום ההולדת הקרוב שלי.

הספארי המשפחתי שלנו היה קרוב למושלם ככל שיהיה, בהתחשב בנסיבות. ההתמודדות עם אובדן אבי הייתה לי קשה במיוחד, אבל להיות איפשהו שהעניק לו כל כך הרבה שמחה בחיים הייתה דרך יפה להרגיש מחוברת אליו, והזדמנות מיוחדת להתחבר מחדש גם עם משפחתי. עוזב את דרום אפריקה, אמי, אחותי, ואני הרגשתי הרבה יותר קרוב מכפי שהיינו הרבה זמן, ואפילו הרגשנו שהצגנו כמה בני משפחת בונוס באנשים הנפלאים שפגשנו במהלך ביקורנו הבלתי נשכח בסינגיטה.

הספארי שלנו הזכיר לי שיש כל כך הרבה מה לגלות על העולם, וכי הרפתקאות אלה - במיוחד כאשר הן משותפות עם יקיריהם - הן באמת מה שהופך את החיים לשווים לחיות. אבי תמיד רצה שאחווה את הטוב ביותר של מה שיש לעולם להציע, ולכן אני חייב לו את זה לעולם לא להפסיק לחפש את אותם רגעים עוצרי נשימה.