איך ולמה שיקגו הופכת את הנהר שלה לירוק ליום פטריק הקדוש

מדי שנה, יום פטריק הקדוש בשיקגו נחגג במצעד ענק. ההכנות מתחילות בשבת שלפני החג, כשהעיר הופכת לירוקה של נהר שמו - חלק ממסורת של עשרות שנים שכמעט ולא התרחשה.

בשנת 1961, העיר סוואנה, ג'ורג'יה, ניסתה לצבוע את הנהר מאחורי בניין העירייה שלו בירוק, אולם הדבר הטוב ביותר שיכלו לעשות היה ליצור פסים צבעוניים במים. בשנה שלאחר מכן, ראש העיר ריצ'רד ג'יי דיילי - פוליטיקאי ממוצא אירי-אמריקאי שגדל בשכונה אירית כבדה בשיקגו - קיווה להפוך את אגם מישיגן לירוק לקראת החג.

לאחר שגילתה שהפיכת אגם מישיגן לירוק היא קצת יותר מדי לבקש, קבוצה של שרברבים בשיקגו זיהתה את הנוסחה הנכונה להפיכת נהר עיר לגוון ה-Shamrock המושלם, ומסורת חג חדשה נולדה בשנה שלאחר מכן, ב-1962. הצבע הירוק היה באמת תאונה משמחת,לפי אתר התיירות של אילינוי.מכיוון שמנהל העסקים של איגוד השרברבות הבחין במקרה בכתמים ירוקים עזים על סרבל של עובד אחר בזמן שהם יצאו לעבוד בעבודה אחרת - והצבע היה מושלם.

"מות הירוק של הנהר הוא אירוע פומבי כל כך שהוא עזר לממש את חגיגת יום פטריק הקדוש בעיר", פיטר אלטר, היסטוריון ראשי ב-מוזיאון ההיסטוריה של שיקגו, סיפרנסיעות + פנאי.אלמלא היה דיילי בעל מורשת אירית, אמר אלטר, ייתכן שיום פטריק הקדוש לא היה הפך לחופשה בעיר.

באותה שנה ראשונה, איגוד השרברבות של שיקגו Journeyman השליך 100 פאונד של צבע לנהר, והפך אותו לירוק למשך שבוע מוצק. כיום, האיגוד משתמש בכ-40 פאונד של צבעי אבקה על בסיס ירקות שהם ידידותיים יותר לסביבה והופכים את הנהר לירוק למשך מספר ימים בלבד.

בהתאם למזג האוויר, הגוון הוא בדרך כלל חזק מספיק כדי להישאר בסביבה למשך מספר ימים. מדי שנה, אלפי אנשים אומצים את קור הבוקר המוקדם כדי להציץ בסירות כשהם מפילים את הצבע לנהר לפני שהמצעד של העיר מתחיל את הצעדה שלו במרכז העיר.

"זו סערת החגיגה המושלמת", אמר אלטר.

שיקגו היא אחת מכמה ערים בארה"ב (כולל ניו יורק, בוסטון, פילדלפיה וניו אורלינס, בין היתר) שמשכו מספר גדול של מהגרים אירים במאה ה-19. ב-1850, כחמישית מאוכלוסיית העיר הייתה אירית ומה שהיה מצעד לא רשמי הפך לחגיגת עיר רשמית של המורשת האירית, שבסופו של דבר תהפוך את העיר למקום אגדי לבילוי ב-17 במרץ.

מלבד המצעד המרכזי של סנט פטריק דיי במרכז העיר, מצעדים נוספים מתקיימים בדרך כלל בסאות' סייד של שיקגו, מרכז מרכזי של האוכלוסייה האירית שלה, כמו גם בנורווד פארק, שכונה צפונית הממוקמת לידנמל התעופה הבינלאומי שיקגו או'הייר.