יפן גילתה זה עתה יותר מ-7,000 איים שלא ידעה על קיומם

לארכיפלג היפני יש למעשה 14,125 איים - אבל זה לא אומר שגודלה של המדינה השתנה.

סקר שנערך לאחרונה מצא כי ביפן יש יותר מכפול ממספר האיים ממה שהמדינה ספגה בעבר.

לאחרונה, הרשות המידע הגאו-מרחבי של יפן(GSI), זיהה 7,273 איים חדשים, בעוד שהארכיפלג האמין שיש6,852 אייםמבוסס על דוח משנת 1987 של משמר החופים של יפן.

(ה-GSI זיהה טכנית 100,000 איים, אך רק איים עם היקף של לפחות 330 רגל נספרו באופן רשמי.)

עם זאת, זה לא אומר שגודל השטח של יפן השתנה. ה-GSI אמר בהצהרה כי הממצאים החדשים "לא ישפיעו על השטח והמים הטריטוריאליים של יפן".

לפי סוכנות הידיעות בטוקיוKyodo News,יש כמה הסברים לגילוי המפתיע הזה. ראשית, הטכנולוגיה הגיאו-מרחבית השתפרה מאז הדו"ח האחרון, ומאפשרת למפות לזהות כראוי צבירים קטנים של איים שבעבר זוהו בטעות כשטחים בודדים.

אסונות טבע ומזג אוויר קיצוני גם משנים ללא הרף את הנוף של מדינת האי, מה שעלול להוביל את יפן לאבד או לזכות בקרקע. לְפִימגזין סמיתסוניאן,אי יפני בשם Esanbe Hanakita Kojima, שישב מטר וחצי מעל פני הים, נעלם לאחר שנשחק ברוח ובקרח.

לעומת זאת, יפן יכולה גם לזכות בקרקע, כמו בשנת 2015 כאשר מפולת קרקע הביאה לרצועת אדמה של 984 רגל שנצמדת אל הוקאידו, האי השני בגודלו ביפן. בנוסף, בשנת 2021, התפרצות געשית תת-מימית 750 מייל דרומית לטוקיו יצר אי בצורת סהר,דיווחKyodo Newsבזמנו. איים שנוצרו מהתפרצויות געשיות נעלמים לעתים קרובות משחיקה - איים דומים נוצרו והתפוררו ב-1904, 1914 ו-1986.

לבסוף, ההגדרה של מהו אי בעצם השתנתה. ההערכה משנת 1987 לא כללה גדות חול ואיים שנמצאו באגמים ובנהרות מכיוון שאמנת האו"ם לחוק הים לא הכירה בשטחי היבשה האלה כאיים. עַכשָׁיו,הגוף המסדיר מגדיר איכ"שטח אדמה שנוצר באופן טבעי, מוקף מים, שנמצא מעל המים בעת הגאות".

שטחה של יפן מורכב מארבעה איים גדולים: הונשו (האי הראשי של יפן שבו שוכנות ערים כמו טוקיו, קיוטו ואוסאקה); הוקאידו (האי הצפוני ביותר של יפן שיש בו שישה פארקים לאומיים); שיקוקו; וקיושו. ישנם איים קטנים נוספים, כמו נאושימה - הידוע כ"אי האמנות" בשל שלושת המוזיאונים לאמנות מודרנית ועכשווית שלו - וכןאוקונושימה, שכונהאוסאגי ג'ימהאו "אי ארנבים" עבור מאות שפני הבר שמסתובבים בו.