פינה זו של אפריקה ביקר לעתים רחוקות היא פנינה לנסיעות בספארי

בילינו יותר משעה במעקב אחר האות הלווייני של הצ'יטה, וכאשר תפסנו סוף סוף את החיה, היא נדדה באיטיות בעשב הגבוה והמולבן מהשמש. בטנה התנפחה מטיול הרג, היא צנחה למטה בכתם של צל, רגועה לכאורה בנוכחותנו. זה היה מפגש שלא סביר שיקרה שוב, אמר מוסא מבטה, שהדריך אותי בקטע הערבה הזה. שני אריות זכרים הושבו לאחרונה לאזור ובקרוב יתחרו עם הצ'יטות התושבים על טרף.

התצפית, שחלקתי עם Mbatha ושני פקחי חיות בר, Bongani Khumalo ו- Tumelo Sathekge, ייצגה הצצה לשינוי החיובי שמתרחש ב-KwaZulu-Natal, מחוז דרום אפריקאי הידוע לעתים קרובות בראשי התיבות שלה, KZN. טסתי מקייפטאון לשמורת Babanango, בגבעות השופעות של זולולנד, כדי לראות מקרוב כיצד קהילות מקומיות, משקיעים גלובליים ומקצועני תיירות חיות בר משתפים פעולה כדי לשפר את האקולוגיה של פינה זו של המדינה .

הקרן הקהילתית Emcakwini, המנהלת 47,000 דונם של קרקע בקזן, התאגדה עם שתי קבוצות קהילתיות אחרות כדי ליצורBabanangoבשנת 2017, יחד עם הפילנתרופים הגרמנים Hellmuth וברברה וייסר, שתומכים בפרויקט בקרקע ובכספים. הקולקטיב החל להציג מחדש בעלי חיים שפעם היו אנדמיים בשנת 2018, כמו גם תיקון נופים שנמסרו למרעה בקר. כיום, קרנפים שחורים, ג'ירפות, אריות וברדלסים מתחילים לשגשג; זמן קצר לאחר ביקורי במאי הקרוב, החזירו גם פילים.

"זוהי אחת מתוכניות החידוש הגדולות בדרום אפריקה ב-20 השנים האחרונות", אומר אנדי בקסטר, מנהל התפעול הראשי של Babanango.

השמורה גם הופכת ליעד עבור מבקרים בספארי המחפשים את הריגוש הבא שלהם. "זו בהחלט לא חוויה של פעם ראשונה באפריקה", מודה בקסטר. "לא תמיד קל לראות את החיות - אבל זו לא נקודת המכירה הייחודית שלנו." במקום זאת, האורחים זוכים לראות את השלבים המוקדמים של מסע השימור של האזור, מצטרפים לצוות המעקב כדי לנטר את חיות הבר שהושבו מחדש, להתבונן כיצד בעלי החיים מסתגלים לביתם החדש, ולהיפגש עם חוקרים, בין אם בשטח או בקפה.

ולמרות שבבאננגו אולי עדיין לא מציע את חיות הבר השופעות שנמצאות, למשל, בפארק הלאומי קרוגר, במקום הזה יש יותר מאשר רק חיות. המבקרים יכולים לראות אמנות סלע בת אלפי שנים שנוצרה על ידי אנשי הסאן, בעוד שכבשנים מתקופת הברזל מתגלים באופן קבוע בכל רחבי השמורה. האורחים יכולים גם לחקור את ההיסטוריה העדכנית יותר, עם טיולי יום לשדות הקרב של מלחמת אנגלו-זולו של 1879.

מקומות לינה חדשים יהיו משיכה נוספת לאזור, שכבר יש בו שני נכסים נוחים בטווח בינוני,לודג' בעמק באבאננגווBabanango Zulu Rock Lodge.היוקרתי יותרBabanango Madwaleni River Lodgeזה עתה נפתח על גדות נהר האומפולוזי הלבן, עם 12 סוויטות אוהלים, שלכל אחת מהן יש בריכת מים עמוקים פרטית ומרפסת המשקיפה על הנהר.

יש גם פיתוח מבורך לאורך חופי האוקיינוס ​​ההודי, שזכו ללילה או שניים לפני או אחרי ביקור בבאננגו. התוספת הראויה לציון היא מלון חוף היםבית חוף סלה,שנפתח בשנה שעברה. התעוררתי שם בוקר אחד לקול הגלים והיוגה על הסיפון, ועטפתי את היום בברביקיו של סרטנים, לובסטר, דיונונים ודגי חרב.

עד כמה שמצאתי את החוף מאושר, זה הזיכרון של לילה ב-Babanango Valley Lodge שדבק בי. הצוות סידר בר ג'ין וטוניק נייד המשקיף על הגבעות המתגלגלות. השמש הקופחת שקעה מתחת לאופק, אבל עדיין היה מוקדם מדי בערב לשמוע את שני האריות האלה קוראים. ידעתי שהם שם בחוץ, איפשהו. האיזון שוחזר לאט לאט - ולא יכולתי לחכות לראות מה יביא מחר.

גרסה של הסיפור הזה הופיעה לראשונה בגיליון ספטמבר 2023 שלנסיעות + פנאיתחת הכותרת "בעלייה".