הפארק הלאומי הפחות מוכר הזה בקליפורניה הוא אלטרנטיבה מושלמת לילוסטון - עם פחות קהל, אגמים מדהימים והרי געש

מדי שנה, 3.3 מיליון אנשים זועקים לחוות את הקסם הטבעי שלהפארק הלאומי ילוסטון, מבעבע מיופי גיאותרמי, כולל מחצית מהגייזרים הפעילים בעולם. כאתר הראשון של שירות הפארקים הלאומיים (NPS), ציון הדרך האיקוני הממוקם בוויומינג, איידהו ומונטנה עשוי לקבל את מירב תשומת הלב, אבל פארק אחר שקט הרבה יותר מציע פעילות וולקנית דומה, מינוס ההמונים.

ממוקם כארבע שעות נסיעה צפונית מזרחית לסן פרנסיסקו,הפארק הלאומי הוולקני לאסןבמינרל, קליפורניה, גם בועות עם פעילות הידרותרמית, ויוצרות "סירי בוץ רותחים, אדמה מהבילה, פומארולים שואגים, [וגזים גופריתיים", מסביר הפארק בחוברת שלו.

אמנם יש לילוסטון שישה סוגי הרי געש, אבל לפארק הזה בשטח של 100,000 דונם יש ארבעה - מגן, מרוכב, חרוט פח וכיפת תקע - כולל אחת מכיפות התקע הגדולות בעולם, לאסן פיק, שהתפוצצה לאחרונה בין 1914 ל-1921. למעשה, איש עסקים שצילם את הפעילות הזו הוא שעזר לאזור לזכות בתשומת לב רבה יותר, ולבסוף ביסס אותו כפארק לאומי.

עִםשבעה אזורים הידרותרמייםבפארק, אחד המקומות הטובים ביותר - והקלים ביותר - להשתתף בפעילות נמצא בהםעבודות גופרית, שה-NPS מתאר באתר שלו כ"מקום עולמי של צבעים מרהיבים, ניחוחות חריפים וקרקע מתחלפת, עתיקה וחדשה כאחד." רק שני קילומטרים במעלה הכביש המהיר של הפארק הלאומי הוולקני לאסן מהכניסה הדרום-מערבית - האזור נגיש דרך מדרכה מרוצפת.

השטח הגדול ביותר,Bumpass Hell, נגיש במסלול של שלושה קילומטרים בחודשי הקיץ והסתיו, בדרך כלל מיוני עד אוקטובר. החל ממגרש חניה שבעה קילומטרים מהכניסה הדרום-מערבית, חלק הטיילת של השביל מאפשר למבקרים לראות מקרוב את הפעילות ההידרותרמית של האגן בגודל 16 דונם.

בעוד שללאסן אולי אין משהו כמו Old Faithful, יש אתטרמינל גייזר, מעט שגוי מכיוון שזה לא גייזר אמיתי, אלא פתח קיטור באמצע נחל, שלדברי הפארק "מספק מופע מרהיב".

גם ייחודי לפארק הואאגם קר רותח, שבו בועות מים קרירים מתנפחות, בדומה למים מוגזים. מבחינה טכנית הוא "גוסס" בועות ליד החוף כחלק מתהליך סוף החיים שלו.

למרות שללאסן אולי אין שם של מרקיזה, פנינת קליפורניה היא פארק לאומי כבר יותר ממאה שנה. הוא הוקם לראשונה בשנת 1916, מה שהופך אותו למקום ה-15 מתוך ה-426 אתרי NPS, מלט אותו כסופרסטאר לא מוערך בשקט של המערכת. עם 446,291 מבקרים שנתיים במהלך זההספירה הרשמית האחרונה בשנת 2022(המספרים של 2023 עדיין לא פורסמו), זה רק ה-124 המבוקרים ביותר.

"אפשר לצאת לכאן ולטייל באזורי השממה של הפארק ולא לראות נפש, תלוי בעונת השנה", שומר הפארק המפקח של הפארקסוכך Carlo ArrangementUSA Today. "יש לנו מאפיינים געשיים ומאפיינים הידרותרמיים שאולי תמצאו בילוסטון, למשל, אבל בלי כל ההמונים של ילוסטון."