האי המרוחק הזה באגם מישיגן הוא מקלט השמיים האפלים הראשון והיחיד במדינה - עם נופים מדהימים של מטר מטאורים, זוהר צפוני ושביטים

גם כשהשמים מעוננים, ברור ש-2024 היא השנה של אסטרו-תיירות. מִןמאניה של ליקוי חמהאֶלמקומות לינה עם אישור Dark Sky, המטיילים לא יכולים לקבל מספיק מאורות הצפון וצפייה בכוכבים. למרבה המזל, היעדים עולים על הסיפון, גם בעבודה עם ארגונים כמוDarkSky International(איגוד השמיים האפלים הבינלאומי לשעבר) כדי להילחם בהשפעות של זיהום אור, לשמר מרחבים פראיים ולהגן על אזורים ייעודיים כמקומות שמיים אפלים.

DarkSky International הכריזה לאחרונה על מקלט ה- Dark Sky החדש ביותר: האזור מחקר חיות בר במדינת ביבר איילנד מקלט שמיים אפלים בינלאומי. זה המקום ה-20 בעולם לזכות בתווית זו.

על פי הארגון, "שמורת שמיים אפלים היא אדמה ציבורית או פרטית שיש לה איכות יוצאת דופן או מובחנת של לילות כוכבים וסביבה לילית המוגנת בשל ערכה המדעי, הטבעי או החינוכי, מורשתה התרבותית ו/או ציבורית. הֲנָאָה." בשל האופי המרוחק של שמורות שמיים אפלים, ייעוד זה תוכנן במיוחד כדי להגביר את המודעות והשימור של אתרים אלה.

"מקדשי שמיים אפלים מזהים ומגנים על כמה מהשמים הבתוליים ביותר בעולם. אנו מתכבדים לשתף פעולה עם עורכי דין במישיגן כדי להבטיח שכמה מהשמים האפלים והטבעיים ביותר בארצות הברית יישמרו עבור הדורות הבאים", רסקין אמר הארטלי, מנכ"ל DarkSky Internationalנסיעות + פנאי.

מריה דאל פרא, הבעלים שלביבר איילנד ריטריטוחבר בכוח המשימה המקומי של Dark Sky Sanctuary, שיתפו כי השגת הסמכת מקלט ארכה כחמש שנים. "הענקת מעמד של מקלט שמיים אפלים באי ביבר הוא הישג ציון דרך עבור הקהילה ומאמצי השימור שלה. הייעוד מדגיש את המחויבות של ביבר איילנד לשמר את שמי הלילה והסביבה הטבעית שלו", אמרה ל-T+L.

דאל פרא מקווה שההכרה תגביר את התיירות האקולוגית באי ותמשיך לחזק את המחויבות של התושבים לפרקטיקות ברות קיימא ולחינוך סביבתי.

בתור מקלט השמים האפלים הבינלאומי הראשון של מישיגן, האזור הוא גם חלק מהביוספירה של אונסק"ו. "מישיגן מציעה הזדמנויות לצפייה בכוכבים שלא מהעולם הזה", אמרה קלי וולגאמוט, סמנכ"לית Travel Michigan, ל-T+L. "עם שלושה פארקים בינלאומיים של Dark Sky, שישה פארקים ממלכתיים עם שמורות Dark Sky, והמקלט החדש ביותר באי ביבר, אין ספק שמישיגן היא יעד מוביל עבור צופי כוכבים ומבקרים מושבעים כאחד לטבול את עצמם ביופיים של שמי הלילה. "