מחוז קולורדו זה הוא ביתם של סוסי פרא וקניונים עם מסלולי דינוזאורים - הנה איך לחקור אותו

הייתי בקושי 75 מייל מערביתסטימבואט ספרינגס, קולורדו, והמסעדות האופנתיות בהרים, גלריות האמנות ובריכות השחייה המוזנות במעיינות חמים כשהגעתי ל-Maybell, נפילה על כביש 40. "איפה שהמערב עדיין פראי", נכתב בסמן בצד הדרך. ממש מעבר לחנות הכללית של העיירה מתקופת השפל, הסתובבתי צפונה אל כביש 318, שם שדות מרעה ירוקים פינו את מקומם למסות חוליות. "אין שירותים במשך 120 מייל", הזהיר שלט אחר. אם אתה רוצה ללכת לאיבוד באמריקה, מחוז מופט, הפינה הצפון-מערבית ביותר של קולורדו, הוא מקום טוב ללכת אליו.

אבל יש אטרקציות בטווח של 120 הקילומטרים האלה, כולל היעד שלי: אגן שטיפת החול, כ-158,000 דונם של גבעות עטויות גבעות, ערוצי נחלים יבשים ובתי חרס, הכל בפיקוח של הלשכה לניהול קרקעות, סוכנות פדרלית שאחראית על הרבה של הקרקע הבלתי מפותחת בחלקים אלה. זהו מקלט לסוסי פרא - 344 אפורים, מפרצים וחומצים - המושכים צליינים מצלמים נלהבים לטווח הפתוח.

"זה קסום כאן בחוץ," אמרה סינדי רייט, חוואת שמנהלת את עמותת Wild Horse Warriors עבור Sand Wash Basin, המגייסת כסף כדי לתמוך בשיפורים בבית הגידול. היא שימשה לי כמדריכה לצפייה בסוסים, כמו גם פלאים אחרים בשמורה, כולל עץ מאובן, קונכיות צבים עתיקות וקירות סלע מפוספסים באצות מאובנות כמו טבעות אמבט פרהיסטוריות. "יש כאן הרבה מה להציע, הרבה שטחים פתוחים."

מרחבי השממה מייחדים זה מכבר את מחוז מופאט, שבו נמצאים היום שני מיליון דונם של קרקע ציבורית. זהו מקום בו פרחו אנשי פרמונט הילידים ושם התחבאו בוץ' קאסידי ופורעי חוק אגדיים אחרים מהמאה ה-19 בקניונים מבודדים. אבל לאחר שבני הבית של תחילת המאה ה-20 החלו לעבוד בתפרים של פחם עילי, הכרייה המריאה ותחנות כוח שורפות פחם צמחו כדי לקיים את המחוז הכפרי. כעת, בתגובה למנדט כלל-מדינתי ליצור רשת אנרגיה נקייה עד 2040, שלושת המפעלים שלה אמורים להיסגר בארבע השנים הקרובות, מה שייתן השראה לכמה מתכנני המחוז למקם את נכסי הטבע של מופאט - קניונים עצומים, מדבריות גבוהים ונהרות פראיים. - כבסיס לכלכלה חדשה הבנויה על טיולי הרפתקאות ובילוי בחיק הטבע.

"לפעמים אני מרגישה שאנחנו המקום האחרון עלי אדמות שיש לנו את מה שיש לנו, ושאנחנו על סף דברים מדהימים", אמרה ג'ניפר הולוואי, ילידת מופאט שאביה עבד במכרות. כעת היא מנהלת את לשכת המסחר בקרייג, מושב המחוז המונה 9,000 תושבים 42 מייל מערבית ל-Steamboat, ואת רשות התיירות של מחוז Moffat. שני הארגונים מתמקדים במעבר מפחם.

למרות שהתעשייה העיקרית של האזור אינה ברורה במיוחד למבקרים, המעבר ממנו היה שיחת העיירה כאשר התגלגלתי למרכז קרייג אחר צהריים בהיר אחד של סוף הקיץ. עצרתי ב-Yampa Valley Brewing Co., שם נפגש צוות של חוקרים מאוניברסיטה כדי לאסוף משוב קהילתי על איך ייראה מעבר שוויוני. קורות מים לבנים ויזמים שומרי שימור התערבבו עם חוות פחם אחד לפחות מעל Space Dog IPA, ומילאו לוחות הצעות עם בקשות לשירותים נוספים באתרי שיגור נהר ותחנונים כמו "צריך לכבד את התרבות של כולם, לא להחליף אותם".

עבר זמן מה מאז ביקרתי במקום שבו לטיולים יש פוטנציאל לחולל שינוי חיובי. קדם-מגיפה, תיירות יתר, שפקדה את רוב המקומות הפופולריים, הייתה נטל, שגרמה להרס פיזי של אנדרטאות כמו מאצ'ו פיצ'ו ולהשקיה של התרבות המקומית. אבל הצעת התיירות בת-קיימא של מופאט נסחרת בשממה שמעטים מכירים. במהלך השבוע שלי שם, נסעתי למרחקים ארוכים ברחבי מופאט, המחוז השני בגודלו במדינה, תוך כדי היסטוריה של פורעי חוק, ספארי סוסי פרא ותהומות חצובות נהרות.

דלתות העץ הכבדות של המוזיאון של צפון מערב קולורדו, השוכן במחסן הנשק הקודם של קרייג, נפתחו כדי לחשוף תמונה זוהרת בגודל קיר של קאובוי, ראשו נוטה בענווה, רוכב על סוס ערמון מעבר לנהר יאמפה. ציור הקיר, שצויר על ידי האמן המקומי ישראל הולוואי, - שנאמר כצבעי המים הגדול בעולם - מקבל את פני המבקרים באוצר חסר תקדים של היסטוריה טבעית, תרבות בוקרים ותפארת קרב יריות.

"ההיסטוריה עדיין מוחשית כאן", אמר לי פול נואלס, עוזר מנהל המוזיאון, כשהסתובבנו בתערוכות, שכללו כיסוי ראש מאנשי הפואבלון טווה, גולגולת ביזון בת 10,000 שנה וחבל עור קלוע. שהיה שייך לקאובוי מהחיים האמיתיים - תרומה לאחרונה מבנו המתומן של הקאובוי.

מבחינה היסטורית, קרייג פיגר מאחורי שאר המערב. מסילת הברזל הגיעה רק בשנת 1913, מה שאומר שהמקומיים עדיין נסעו על הטרילית 50 שנה לאחר בניית הנתיבים הבין-יבשתיים. הפחם שינה את הונו של מחוז מופאט, וחשף גם מקור עושר נוסף: מאובנים. "פחם הוא המשמר המושלם," אמר נואלס, והצביע על טביעות רגל מאובנות של הדרוזאור, שנמצאות בדרך כלל על תקרות מכרות. "אתה עדיין יכול להיהרג על ידי דינוזאור כאן אם טביעת רגל נשברת ונופלת."

בקומה השנייה, אוסף אנציקלופדי של סחורות לוחמים כולל נרתיק כתף עם משיכה מהירה ואוכף גזם כסף שהיו בבעלותו של הצופים, הצייד והראווה המפורסם וויליאם "באפלו ביל" קודי. מבקרים ב-Steamboat עוקפים לעתים קרובות כדי לראות את החפצים הללו, מה שגורם למספר הנוכחות השנתית הגדולה יחסית של המוזיאון של 12,000. "אנחנו ההוכחה שהתיירות היא בת קיימא", הוסיף נואלס.

עסקים אחרים במרכז קרייג נהנו מהפופולריות של המוזיאון. האנרגיה היזמית ניכרת בבר היין 518, המלא בספות רטרו ווילונות קטיפה, ובבית הקפה והמסעדה של Prodigal Son's Coffee House, השוכן ממול לקולנוע West Twin של עידן הארט דקו של העיירה.

לפני חמש שנים, כריסטיאן דופרסן, הבעלים של Yampa Valley Brewing בהיידן הסמוכה, פתח סניף בקרייג, ממש ליד המוזיאון. "לקרייג היה כל מה שהיה לכל המקומות האחרים האלה, אולי מינוס מידה של השקעה", אמר, בהתייחס לעיירות קטנות פופולריות יותר בקולורדו. הגישה המוכנה של קרייג למסלולי רפטינג בנהר ולרכיבה על אופני הרים משכה תושבים חדשים שהתמחרו מ-Steamboat. "זה מבשר טובות על המעבר הזה לעבודה-מכל מקום."

סינדי רייט לא שומרת על הכסף שהיא גובה עבור סיורי הנהיגה שלה לאורך היום באגן שטיפת החול, הכוללים ארוחות צהריים לפיקניק וחטיפים. ההכנסות עוברות ל-Wild Horse Warriors, הדוגלת בבריאותו של עדר ה-Sand Wash.

לקחנו את הג'יפ הרנגלר רוביקון בעל המרווח הגבוה שלה על כבישים מחוספסים זרועים בצ'רט חד, קוורץ שחור שמגרר צמיגים פחותים. לא לקח הרבה זמן עד שמצאנו את משפחת הסוסים הראשונה שלנו, שהיו לה שמות - פריסקי, שלבי, פיית', ראסלר - שניתנו בעיקר על ידי רייט וצופי סוסים נלהבים אחרים. היינו צריכים להיות זריזים עם המצלמות שלנו: הסוסים הציצו לרגע עם הגעתם, ואז חזרו לגלוש בשרוול, רעמות המטרונום שלהם חופפות על חרקים.

ניהול הסוסים שנוי במחלוקת. ללא אמצעי מניעה, עדר יכול להכפיל את עצמו בארבע שנים, אמר לי רייט. בשנת 2021, כדי לאפשר לאדמות להתאושש מרעיית יתר לאחר ארבעה קיצים רצופים של בצורת, ריכזה הלשכה לניהול קרקעות כ-680 מתוך 900 הסוסים המוערכים בשמורה לאימוץ או מכירה.

בנסיעת הספארי שלנו, היא עצרה להראות לי סטרומטוליטים - סלעים נדירים דמויי שונית המהווים עדות לערוגות אגם בנות 50 מיליון שנה - ועצי דקל מאובנים באוקר. שטפנו ציפורי איילים קטלניות מהקנים שלהן וצפינו בציפורי כחול הרים עוצרות על גבי שיחי עצי שומן. על הר Lookout, הנקודה הגבוהה ביותר בשמורה, הצצנו לתוך אגן Vermillion השכן, אזור רע בניהול BLM של 77,000 דונם של גבעות וקניונים בגווני מינרלים.

"הרבה ריפוי רגשי מתרחש כאן," אמר רייט בזמן שעשינו את הירידה האיטית והתלולה חזרה ל-Sand Wash. "המרווה מתנקה בתרבות האינדיאנית, ואנחנו מסתובבים ונושמים את זה כל היום".

הייתי בערך 50 מייל לתוך אותם 120 מיילים של כביש 318 נטול שירותים כשהגעתי לכניסה הצפונית לאנדרטה הלאומית של דינוזאור. כ-90% מהמבקרים בפארק, ששוכן על גבול קולורדו-יוטה ונודע במחצבתו העשירה של עצמות דינוזאורים מתקופת היורה, נכנסים מהצד של יוטה. זה מותיר רק 10%, או כ-10,000 אנשים בשנה, שמתקרבים אליו מהצד של קולורדו, שם נהר גרין הזורם דרומה פוגש את נהר ה-Yampa לכיוון מערב, חוצב דרך שכבות סלע בנות 540 מיליון שנה. המפלים של Class II ו-III שהתקבלו שולחים רפסודות מים לבנים מתנפצות מסלעים שקועים וצוללות במורד גלי ריסוס.

ריצת הנהרות בדינוזאור היא הרפתקה פופולרית רב-יומיים שמבקרים רבים מזמינים עם ציוד מסחרי כמו OARS ומסעות נהר הדינוזאורים. הצטרפתי למשט של 10 רפסודות - השקה פרטית של מנהלי קרקעות, פקידי תיירות ויזמים מקומיים שהתאספו כדי לדון במעבר של המחוז לתיירות לאורך שלושה ימים. שקועים בטבע ביום וחולקים אתרי קמפינג ומטלות בישול בלילה, הפכנו לחברים במהירות.

יצאנו לדרך על הנהר הירוק, נכנסנו מיד לתהום בגובה 2,000 רגל החגורה בקוורציט אוינטה, חלק מהשכבות העתיקות ביותר שנחשפו על ידי הנהר, המכונה שערי לודור. בתוך הקניון, חלק מהמפלים הם מחלקה I או II עדינה או רולי-פולי מחלקה III, אבל רפסי האסונות ששמו המתאים היו מחלקה IV, ובסמוך, מצאנו קבוצה של שייטים שעבדו כדי לעקור את הרפסודה שלהם ממקומו. מעבר לקיר היכן שהגלים דחסו אותו. בטיול המכונן שלו ב-1869 במורד הנהר לגרנד קניון, החוקר ג'ון ווסלי פאוול איבד כלי שיט בקטע הזה, אבל הצוות, לפי שומרי הפארק, עבד בזעם כדי להציל את תכולתו, שכללה חבית וויסקי משכנעת.

בין אתרי קמפינג על גדות הנהר המוצלים על ידי עצי ערער, ​​ריחפנו על פני קינים בעלי כיפת בוץ של סנוניות צוקים שהודבקו על סלע סלע, ​​דג צלילה, וכבשים גדולי קרן על קצות האצבעות על המדפים שמעל. מול Steamboat Rock, מונוליט בגובה 1,000 רגל שסביבו מתגמש הנהר, שדה מלא בצמחי דבורים בצורת פרץ כוכבים משך אליו עשרות יונקי דבש. מטר גשם נדיר הניב אינספור מפלים קופצים שנשפכו על הצוקים.

ביום השני נסעתי בסירה שנוסה על ידי ג'וש וינסטרה, אשר יחד עם אשתו, מייגן, הוא הבעלים של Good Vibes River Gear, סטארט-אפ מקרייג שמשלב רפסודות עם תיקי סירה ואביזרי מחנאות, רבים מהם בהתאמה אישית. -תפור. מאוחר יותר, מעל סיירה נבאדה, הסביר ג'וש שלמד לתפור כשעבד כמכונאי מבודד בתחנת כוח מקומית, לפני שנסיעה של שלושה שבועות בנהר הימפה והגרין הובילה אותו להמר על המעבר והשיגור של העיר. העסק.

"קרייג הוא המקום האחרון לפני שהפראי מתחיל. אתה יכול ללכת לאיבוד במשך שבועות כאן ולא לראות עוד טביעת רגל", אמר, לפני שפרץ לחיוך. "זה המקום הגדול האחרון ליהנות בו."

איפה לשהות

הלינה היוקרתית הקרובה ביותר היאGravity Haus Steamboat, אתר נופש עם עיצוב קדימה בסטימבואט ספרינגס. בעיירה קרייג יש מלונות רשת במחירים סבירים, כולל Candlewood Suites ובסט ווסטרן פלוס, כמו גםאפשרויות Airbnb.

איפה לאכול ולשתות

518 בר יין: מצא יין, וויסקי וחטיפים שניתנים לשיתוף במקומון הידידותי הזה בלב קרייג.

בית הקפה והמסעדה של הבן האובד: צ'ארמר קרייג. נסה את הבייקון והביצה על ביסקוויט.

Yampa Valley Brewing Co.: למכה של בירה מלאכה בצפון מערב קולורדו יש חדרי ברז בקריג, היידן וסטימבואט ספרינגס.

מה לעשות

האנדרטה הלאומית של דינוזאור: ציד אחר מאובנים ופטרוגליפים עתיקים על פני 210,000 דונם של שממה על גבול קולורדו ויוטה. חברות הרפטינג OARS ו-Dinosaur River Expeditions יכולות לארגן משלחות חד- או רב-ימים.

Good Vibes River Gear: הצטייד במלואו לרפטינג בחנות הזו במרכז העיר קרייג.

מוזיאון צפון מערב קולורדו: חפצים של תרבות בוקרים ותולדות מסילות הברזל, השוכנים במחסן נשק לשעבר בקרייג.

ווסט טווין סינמה: אתה לא יכול לפספס את מרקיזה הרטרו של קרייג הדו-מסכין הזה, שערך את הופעת הבכורה שלו ב-1939.

לוחמי סוסי פרא: העמותה הזו מארגנת סיורים ב-Sand Wash Basin, מקלט לסוסי פרא ממש מחוץ לעיר מייבל.

גרסה של הסיפור הזה הופיעה לראשונה בגיליון יולי 2024 שלנסיעות + פנאיתחת הכותרת "כל הנקודות מערב."