יצאתי לשטח במדבר יוטה בפורד ברונקו - ועכשיו אתה גם יכול

עם שמות כמו נקמת הגיהנום ו- Poison Spider Mesa, מואב, שבילי השטח של יוטה לא ממש נשמעים מזמינים. אבל תארו לעצמכם, חומות של אבן חול וינגייט מטפסות מתוך קניונים, מושיטים יד לשמים כחולים מנוקדים בענני קומולוס. אין צליל אלא הד של הנשימה שלך, וההזדמנות להרגיש קטנטונת בקניון הישן משמעותית ממסלולי הדינוזאורים השכונתיים. יש תחושה שאין להכחישה, מוחשית שלהרפתקה באזור דרום מערב אמריקה הזה; המסה המתנשאת (וחברת פורד מוטור) אותתה לי לבוא.

בשנתיים האחרונות, פורד הציעה לבעלי ברונקו וברונקו ספורט המתאימים ולאורחים שלהם הרפתקה חינם של 10 שעות בשם Off-Roadeo. התוכנית נועדה ללמד נהגים מכל רמות המיומנות כיצד לצאת לשטח בברונקו, התוכנית כללה משלחות קשוחות בהובלת מדריכי שבילים מומחים. החל מנובמבר, Off-Roadeo זמין כעת לקהל הרחב. תוכנית הרפתקאות של חצי יום, חוויה של ארבע שעות, מתחילה ב-$795 לרכב ויכולה להכיל עד ארבעה אורחים.

הבוקר שלי התחיל לראות את האור והצללים מהשמש העולה משחקים נגד רמת הכיפה האדמדמה ובנהר הקולורדו המתפתל. יושב על המרפסת הקדמית שליאתר הנופש והספא Sorrel River Ranch, כ-20 דקות מחוץ למואב בצל מגדל קסטלטון, מעט ידעתי שבקרוב "אחבק את הרוח הפרועה של הברונקו", כדברי פורד, לצבור גובה תוך איבוד המדרכה על התכונה הגיאולוגית שהייתה בקו העין שלי.

למרות שזו לא הייתה הפעם הראשונה שלי בשטח ביוטה, וגם לא הפעם הראשונה שלי מאחורי ההגה של ברונקו, זו הייתה הבכורה שלי בשילוב בין השניים. "פשוט יש כל כך הרבה צדדיות," אמר בריאן האריס, מדריך השבילים הראשי של ברונקו אוף-רודאו והמדריך האישי שלי לטיול הבוקר. "אתה יכול לקבל קצת זמן רציני מאחורי ההגה, נסיעה בשטח או אפילו לא לנסוע בדרך עפר, והתוכנית הזו מובטחת ללמד אותך משהו על המכונית ועל עצמך כנהג", אמר במבטא דרומי שאין ספק. .

סוס ה-Azure Grey שלי התהדר במדבקות על השמשה האחורית מכל ארבעת מקומות ה-Off-Roadeo ברחבי אמריקה; לאס וגאס; מואב; מפרץ הפרסה, טקסס; וגילפורד, ניו המפשייר. "ראינו כל כך הרבה התעניינות מצד הלקוחות שלנו ועכשיו, כדי שהציבור הרחב יוכל לחוות את התוכנית הזו, זה מרגש," אמר האריס. לאחר שבילה 15 דקות על המדרכה, זה היה לתוך העפר והסלעים הרופפים.

מעבר מ-2H, או הנעה דו-גלגלית, ל-4L, או הנעה ארבע גלגלים נמוכה, סיפק מומנט וכוח זחילה מוגבר. ניווטתי בשביל הלא אחיד והמחורץ שהפך בסופו של דבר לחול ואז לסלע חלקלק. אנשים רבים לא מבינים שנסיעה בשטח היא איטית; חד ספרתי כאשר נתקלים במכשול, מדף או זחילת סלעים.

"צעד קלות" אמר האריס, והצביע על פנייה בכביש שרכבים קודמים תפסו רחבה מדי, לאחר שעברו טרי מעל כמה שיחי מדבר. "גם אני מוסמך איתם." ארגון ללא מטרות רווח,דרוך קלות!מוביל יוזמה לאומית לקידום השימוש האחראי בכלי רכב ממונעים בבילוי בחוץ. הודות לכמות העצומה של קרקע ציבורית ביוטה, רכיבת שטח פופולרית בטירוף. דרוך קלות! שואפת לשמור על כך תוך שמירה על שבילים ושיקום אזורים שעברו שימוש יתר.

"הגיע הזמן לכפפות," אמר האריס כעבור כמה דקות כשנעצרתי לחלוטין. רגעי השטח האהובים עלי דורשים כפפות. לפניי, סדרה של מדפים. חשבו עליהם כעל מפל של סלעים ללא נוזל, היורד מטה לתוך סדרה של פניות גדות מלאות בחול. נזכרתי בפעם הראשונה שחצתי מפל עם מחשבה יחידה שחוזרת כל הזמן בראשי: "אי אפשר לעשות את זה". (זה יכול.)

האריס, עם כפפות כתומות בוהקות, החל לכוון אותי לדרך שבה לוחם מטוסים מנחה מטוס לתוך השער. נגיעה קדימה, גלגל לצד הנוסע. סמוך על המכונית, המתן לבלמים והחלק ארבעה מטרים על פניו של סלע בגודל חצי מהברונקו.

כשנתקלתי בסלע הבא הייתי גלגל אחד באוויר, תא המטען לכיוון השמים. הגיע הזמן להפעיל את הדיפרנציאל האחורי הנעילה האלקטרונית, הנועל את הגלגלים על הסרן האחורי ומאפשר להם לנוע בנפרד מהחזית. התגלגל קדימה, המתן למשקל המכונית, נתק בעדינות את הבלם ושחרר, מחליק בשקט למטה, ונוחת באדישות.