נתיב עלייה לרגל עתיק זה בכפר אנגליה עובר בכפרים מקסימים, נופים טבעיים פראיים ופאב מהמאה ה-14

בצמרמורת של כנסייה אנגלית מהמאה ה-12, שרה קינה מימי הביניים, בת 30 ומשהו עם בריטון נוזלי ומבט של הארי פוטר. התאספנו סביבו בהיסוס, 23 כמעט זרים שהתכנסו במהלך היפוך הקיץ כדי להתחקות אחר שביל עלייה לרגל עתיק דרך Marshwood Vale, עמק במערב דורסט.

הבריטון, גיא הייוורד, הוא ראש הארגוןאמון עלייה לרגל הבריטי, עמותה שעומדת בראש התעוררות חילונית של המסעות המסורתיים הללו. כבר לא תרגיל במחסור, העלייה לרגל שהביאה אותנו לכנסיית סטוק אבוט עסקה בקשר עם הטבע ועם המורשת של המקומות המקודשים ביותר בבריטניה. הרעיון נשאר רלוונטי, אמר לנו הייוורד, "מכיוון שהוא נוגע לחיפוש האוניברסלי אחר כיוון, זהות ומשמעות הוליסטית".

סטוק אבוט, אחד הכפרים היפים בדורסט, סימן את תחילת המסלול שלנו; משם היינו עוקבים אחר הנהר צ'אר במשך כ-10 קילומטרים כשהוא מתפתל דרך Marshwood Vale לפני שהצטרף לתעלה האנגלית בכפר Charmouth, על חוף היורה המפורסם של דורסט.

לאחר פרץ השירה, חלקנו מילאנו את בקבוקי המים ונהנינו מטביעת ראש טקסית בראש המזרקה המגולף שבחוץ. הייוורד עודד אותנו להפיל אבן נחל למים תוך הגדרת כוונה לימים הקרובים, דרך לעזור להסיר את אבני הנגף בחיינו. "האם איבוד מפתחות המכונית שלי נחשב מדי יום?" שאל ג'וקר אחד מהחבורה.

באותו בוקר חמים של אמצע הקיץ, סטוק אבוט היה כולו יופי בצבע ביסקוויטים בסכך ובאבן חול, עם ורדים של כלבים מתנשפים מתוך המשוכות, זבובים מנצנצים ודבורים מחטטות בכפפות. ממש מול הכנסייה נמצאת חוות מנור, שם הוביל אותנו הייוורד דרך הגן הבקולי ואל קרחת יער עמוקה. הטמפרטורה ירדה וטיפסנו בשביל מחורץ ובוצי לפסגת לווסדון היל, שוטפים פסיונים צווחנים לאורך הדרך.

יש קסם במקומות גבוהים: בגובה של מעל 900 רגל, לווסדון היל היא הנקודה הגבוהה ביותר בדורסט. זמזם מסתובב תיאר הילה מעל רידג'וויי ווסקס, דרך עתיקה שחצתה את דרכנו. בערך בן 6,000 שנה, הרידג'ווי מצטלב עם כמה קווי ליי, ערוצי אנרגיה דמיוניים המחברים בין מבצרי הגבעות של מדינת המערב מתקופת הברזל, טירת למברט ועט פילסדון.

מתחת לעצי אשור שהחזיקו את השמים כמו תומכי קתדרלה, התבוננו בנוף שהיווה השראה, ובתמורה נחגג על ידי, מפקד של ענקים ספרותיים: וויליאם וורדסוורת', סמואל טיילור קולרידג', תומס הארדי ומאומץ מאוחר יותר " יליד," פול ת'רו. המנהיג השותף לעלייה לרגל שלנו, הסופר מדורסט ג'ייסון גודווין, דיקלם את "גבעת לווסדון" מאת המשורר ויליאם קרואו של המשורר מהמאה ה-18, שעורר "דשא ספוגי", "הסערה של שדות מעבר" ו"אלון רחב-ענפים". ."

דרך הפסטורליה העדינה הזו עקבנו אחר מארג מסלולי הנוסעים הישנים שהובילו פעם לשווקים ולאתרי פולחן: שבילים שנעשו על ידי מבריחים וצליינים, שבילים שקועים הידועים כ- holloways ושבילים של נהגי בקר.

ההליכה הייתה איטית. אבל הקצב הועיל להיכרות אחד עם השני, ומהר מאוד גילינו שהליכה ודיבור היא סוג של תרפיה בפני עצמה. עצרנו לעתים קרובות: על המדהיםקהילת פילסדון, קומונה דתית שעוצבה כמקלט לאנשים במשבר בהשראת Little Gidding, הקהילה האנגליקנית מהמאה ה-17 שהונצחה ב-TS Eliot'sארבע רביעיות; או להשתרע בכרי דשא עם חוטי חיננית, להאזין למנהיגים שלנו מדקלמים שירי מבריחים, שערי ים, מזמורים עממיים ופזמונים נשכחים.

חמישה קילומטרים מהחוף, הגענו לשערי ה-Shave Cross Inn, פאב מהמאה ה-14. היינו כואבים ברגליים, יובשנו ושמחנו על הצעת המשקה מבעל הפאב, טום ליטלדייק, שהנחה את המסיבה המטורפת שלנו לפינה שבה נשמרים חביות הבירה.

לפני הרפורמציה, כאשר טיול רגלי היה הביטוי הפופולרי ביותר באנגליה לרוחניות, נזירים היו מגיעים לפונדק Shave Cross כדי לגזור את ראשיהם במחווה של מסירות לסנט וייט. הנזיר הזה מהמאה התשיעית הצית שריפות על גולדן קאפ, צוק המשקיף על תעלת למאנש, כדי להזהיר מפני פלישות ויקינגים. עצמותיה מונחות במקדש אבן בקתדרלת ה-Vale, בכפר הסמוך Whitchurch Canonicorum; באורח פלא, הם שרדו את הרפורמציה, כאשר פולחן קדוש בעל נטייה קתולית הפך לפשע שעלול להיות עונש מוות. לפי האגדה, עולי הרגל היו מכסים את שני הקילומטרים וחצי האחרונים מהפונדק למקדש שלה על ברכיהם.

כשהגענו לכנסייה, הדלקנו נרות והעלינו אותם לשלושת הפתחים הסגלגלים של מקדש סנט ויט, שלתוכם הניחו פעם עולי רגל תרומות לחולים, או החדירו את איבריהם החולים. כמה תפילות נייר חמקו מנקודות הקיר בקיר. תקעתי את מרפק הטניס שלי לתוך הצמצם. הנר הבהב, כתמי האבק רקדו, אחד מהחבורה שלנו בכה, ואפילו אני התרגשתי, הספקנות הרגילה שלי נדממת פעם אחת בשל השלווה המורגשת של המקום.

הבנתי שטקס העלייה לרגל, תחושת הרצף שהוא מציע, הוא משהו שלא ידעתי שאני צריך עד שהוא הפתיע אותי בשלווה של קתדרלה מהמאה ה-13.

גרסה של הסיפור הזה הופיעה לראשונה בגיליון יוני 2023 של Travel + Leisure תחת הכותרת "התקדמות הצליין".