חקרתי את אבני החן הנסתרות של רואנדה עם המשפחה שלי - הנה גם הסיבה שאתה צריך

ההיפופוטם שחוק הקרב טס אל תוך עצי השיטה, קל באופן מפתיע על רגליו. לא בדיוק אחד מהרקדנים מפַנטָסִיָה, אבל אפילו עם שכבות של רקמה צלקת המכסות את צדו, היצור גילם חן וחוסן בשיח.

פחות מ-24 שעות לאחר שהותנו בפארק הלאומי אקגרה ברואנדה - רצועת סוואנה, ביצות ואגמים כ-100 קילומטרים מזרחית לבירה קיגאלי - אני ומשפחתי כבר התרגלנו להיפופוטמים. עשרות מהם פוזרו על פני אגם רווניאקזינגה, ביתו של אגםMagashi במדבר, מחנה אוהלים עם שמונה סוויטות על החוף. בלילה, אף על פי שהייתי צמוד עם בקבוקי מים חמים במיטת הקינג סייז שלנו, החבטות שלהם החזיקו אותי ער - חלום של נדודי שינה.

אבל לראות את ההיפופוטם הבודד הזה בתנועה, ביבשה, נתן לכולנו תחושה של גודלם ומהירותם האמיתיים של החיות. "כשהיפופוטמים נלחמים, הם משתמשים בשיניים שלהם כמו חניתות", הסביר המדריך הרואנדי הרך שלנו, הרמן נקוסי, שבנסיעת משחק מאוחרת יותר, מצא שתי חותכות שוכבות בחורשה קטנה. הבן שלי, בובי, הרים אחד למעלה ולמטה כמו משקולת, השן ארוכה כמעט כמו זרועו.

לאחר רצח העם ב-1994 - שבו נרצחו על פי ההערכות כ-800,000 רואנדים במשך תקופה של 100 ימים - גודלה של אקגרה הצטמצם מאוד, כאשר הקרקע הוקצה מחדש. הציד לא נבדק, כלומר חלק גדול מחיות הבר המקומיות שלו אבד גם הוא. בשנת 2010, מועצת הפיתוח של רואנדה ופארקים אפריקאים, עמותה לשימור, איחדו כוחות כדי לשקם את השמורה, שכעת משתרעת על פני 433 קילומטרים רבועים. בשנת 2015, אריות הוצגו מחדש, ואחריהם קרנפים בשנת 2017. כעת ניתן לראות את חמשת הגדולים באקארה, להכניס אותם לחברה נבחרת עם יעדים כמו הפארק הלאומי קרוגר בדרום אפריקה ואזור השימור נגורונגורו בטנזניה. ערב אחד עם שקיעת החמה, נתקלנו בנקבת קרנף ובעגל בן החצי שנה, קרניהן היקרות מתנדנדות למעלה ולמטה בזמן שהם רועים לארוחת ערב. שום רכב אחר לא היה סביבנו.

ההתפתחות של אקגרה, כמו התיירות ברואנדה בסך הכל, הייתה איטית, מכוונת ומדהימה, בהתחשב בנסיבות. Wilderness Magashi נפתח במאי 2019; Magashi Peninsula, נכס נלווה עם ארבע סוויטות, נמצא בפיתוח. למרות שלא ראינו ילדים אחרים במהלך שהותנו, המחנה הרגיש מאוד נוח למשפחות, עם בריכת טבילה קטנה וצוות טיפוח. נקוסי, שאשתו ציפתה לילד ראשון, הציע את מושב טייס המשנה שלומכשיר קשרלבובי כל אחר הצהריים - הדרך המהירה ביותר ללבו של ילד בן שמונה.

טיולים רב-דוריים, שהתפוצצו לאחר נגיף הקורונה ביעדי ספארי מנוסים כמו קניה ודרום אפריקה, עדיין מתחילים ברואנדה, בין השאר בגלל שהגיל המינימלי לטיולי גורילות בפארק הלאומי געש הוא 15. אבל גילינו שהולכים קצת יותר עמוק, מעבר לפעילות המפורסמת ביותר של היעד, מוביל לכמה חוויות יוצאות דופן, לכל הגילאים.

"גידלנו כאן שלושה ילדים ביולוגיים ושלושה מאומצים, ומצאנו כל כך הרבה פעילויות ידידותיות למשפחות מעבר לגורילות", אמרה אליסה רוקסין, שיחד עם בעלה, ג'וש, הבעלים שלRetreat by Heaven, מלון יוקרה בן 20 חדרים ברובע קיובו המרכזי של קיגאלי. זהו מקום אלוהי ומסביר פנים להיטען בו לאחר טיסה ארוכה: בובי נמשך אל הבריכה המוצלת ולוח השחמט עם כלי גורילה באזור הקבלה באוויר הפתוח - הזמנה לשחק, אם אי פעם הייתה כזו.

Ruxin הציע לרכוב על אופניים בחדשNyandungu Urban Wetland Eco-tourism Parkאו גלישה במרכז הבילוי Fazenda Sengha בהר Kigali כטיולי יום. אבל ההרפתקאות שלנו קיבלו תפנית מטורפת יותר. לבובי, שאוהב להתחפש, היה צמיד חרוזים בגודל מותאם אישיתמושיונות, בוטיק קיגאלי נייטרלי מגדר המנוהל על ידי מוזס טורהירווה האנרגטי, המסוגנן להפליא, שרץ למעלה לבית המלאכה שלהם כדי לקבל את ההתאמה בדיוק. Moshions הוא אחד מכמה מותגים מתפתחים - אחרים כוללים את K'tsobe, מותג תכשיטי פליז של שרה לגראנד, ואסנטיאי, קו נשים עכשווי שהוקם על ידי Maryse Mbonyumutwa - עם חנויות ואטליירים הפתוחים למבקרים, מה שהופך את האופנה כאן לנגישה ומסבירת פנים.

באמצעות המפעל הגדול יותר שלה, Pink Mango, Mbonyumutwa מעסיקה כ-1,000 עובדים (80 אחוז מהם נשים) כדי לייצר בגדים לא רק לאסנטי, אלא גם למותגים עולמיים אחרים, מותג לבן. בוקר אחד, היא הובילה אותנו סביב שני מפעלים דמויי האנגר למטוסים שלה ב"אזור הכלכלי המיוחד" של קיגאלי, אזור תעשייה במרחק של 30 דקות ממרכז העיר. "יש לנו כאן מדור הכשרה לרקמה, ואז אנחנו גם עובדים עם קואופרטיבים של נשים באזורים כפריים", אמרה כשעובדת סמוכה סיימה לעבוד על חולצת אסנטי לבנה.

במפעל אחד, סיירנו במעון יום ובגן ילדים המנוהלים על ידי פינק אובונטו - זרוע ההשפעה החברתית של פינק מנגו - שנפתח ב-2021 כדי לתמוך בילדי עובדות. בובי סיפר ל-Mbonyumutwa על קווי הדמיון לבית הספר הקודם שלו בבית (המיטות לשעת תנומה, ABC כתובים על הקיר). כשיצאנו, הבחנתי באותיות דפוס רצות מעל לחורי המבנה. הם כתבו "דברים מדהימים קורים כשאתה מנסה".

"האם אנחנו בטוחים שזה רעיון טוב?"

בעלי, רוב, תהה מדוע בובי מוביל את המטען ב-Canopy Walkway: גשר תלוי מתנודד בגובה 230 רגל למעלה בצמרות העצים של הפארק הלאומי Nyungwe. ילדים בני שש מותר לחצות את המבנה באורך 525 רגל, אחת מאטרקציות השוק של הפארק, יחד עם כ-310 מיני ציפורים, מסלולי הליכה, מפלים וטרקים לשימפנזים. בספטמבר 2023, Nyungwe, המשתרע על פני 252,000 דונם של יער בפינה הדרומית-מערבית של רואנדה, הוכרז כאתר מורשת עולמית של אונסק"ו - הראשון במדינה.

לאחר ירידה של 45 דקות בשביל Igishigishigi - השביל שכל המטיילים חייבים ללכת בו, מלווים, אל שביל ההליכה ובחזרה - בובי היה נחוש להיות הראשון שחצה את הגשר. והאמת, לא רציתי ללכת ראשון. "צעדים מותק!" צעקתי לו כשכולנו עשינו את החצייה, שלחתי תפילה שמטר אחר הצהריים לא יופיע, כפי שקורה לפעמים בנובמבר, שהיא העונה הגשומה.

זרי זיעה נשפכו מכפות ידיי. "עשינו את זה! ” קראתי כשתפסתי את הידיים של רוב ובובי בצד השני. בניגוד לשלי, שלהם היו קרירים כמו מלפפונים.

לאחר שחרור האדרנלין הזה, התמוטטנו בסוויטה הקטיפה שלנו בגווני אדמה בחדר 22 החדרים.One&Only Nyungwe House, מקבץ של וילות עץ ובית ראשי עם תקרות נישאות ואח מפוארת, באמצע מטע תה יפהפה עד עוצר לב. הזמן שלנו שם היה קצר, אבל מתוק: רוב ואני קמנו ב-4:30 לפנות בוקר כדי לצאת לטיול של חמש שעות בטרקים עם שימפנזים (מתיש, בהחלט לא לילדים) בזמן שבובי עבר שיעור בישול וציור בלובי, עם השדות בחוץ להשראה. מאוחר יותר התכנסנו כולנו עם נשים מהעירקואופרטיב כפר התרבות Nyungwe, שקוטפים תה למחייתם. הם לימדו אותנו איך למיין את העלים הירוקים העבים והבריאים לסלסילות ענק קשורות על הגב שלנו. כשהטבע בהישג ידך, מועדון ילדים מיותר.

"אתה צריך לחקות את הצליל שאתה שומע", הסבירה קדיארה קינגאי, מנהלת שירותי אורחים בקרן דיאן פוסי גורילה. סיירנו בחדשות של הקרןקמפוס אלן דג'נרס, שנחנך בשנת 2022 בפאתי הפארק הלאומי געש, חלקת יער גשם של 62 מייל רבוע בצפון מערב רואנדה. עוצב באמצעות אבן וולקנית מקומית, הקמפוס העכשווי הוא חלקו מרכז מחקר וחינוך, חלקו מוזיאון אינטראקטיבי - ומקום מבריק לילדים לעסוק בשימור.

בובי היה בתצוגת "צ'אט גורילה", שם תוכלו ללמוד כיצד החיות מתקשרות. לאחר האזנה להקלטות שלהם צוחקים, בוכים, שרים ומכים על החזה, כל אחד מאיתנו קיבל את תורנו, שברנו את העכבות שלנו בניסיון להעתיק אותם. שוטטנו לבילוי של הבקתה של דיאן פוסי, המציגה כמה מהחפצים האישיים של הפרימטולוג האגדי, כמו גם דגם של שלד גורילה הרים לצד שלד אנושי. קינגאי אפילו לקח אותנו למעבדה נפרדת, שבה עדיין מתבצע מחקר על אלפי גורילות ההרים שנותרו בטבע שלהן, כדי להראות לנו שקיות נייר חומות מלאות בקקי הקפוא שלהן, שחושפות הרבה מידע ביולוגי - כולל בין אם בעלי החיים לחוצים או לא.

לאחר שעות של למידה עליהם בקמפוס, לומר לבובי שהוא לא יוכל לראות את הגורילות מקרוב הייתה שיחה לא קלה. התצוגות המציגות את דיגיט, אחת האהובות על דיאן פוסי, עשו רושם רב. אבל הסברתי בעדינות שיהיו לו עוד הרבה דברים לעשות בכל אחד מהמלונות שלנו - חץ וקשת ושיעור תיפוף ב-One&Only Gorilla's Nest, שיש בה במקרה גם בריכת אינסוף מרהיבה - כמו גם משחקים, צביעה וקרואסונים אינסופיים ב-אני לא זוכר את הלודג', שניהם במרחק של 15 דקות בערך מהפארק. הגיע הזמן שאבא ואני נהיה לבד, קצת.

טיולי גורילות יכולים להיות עניין של כל היום; כל אחד מהמבקרים מקבל קבוצה משפחתית בבוקר הטרק, והולכים לאן שהם הולכים. לא הייתי מוכנה לחלק ממפגעי הטיולים: הבוץ, נמלי האש, הסרפדים הצורבים. אבל ברגע שהגענו לקבוצת הירווה - משפחה בת 17 עם קבוצה נדירה של תאומים זכרים סוערים - האדרנלין שלי נכנס. בגלל חוקי הפארק, הייתה לנו רק שעה בנוכחותם. זה היה זמן ללכת.

אחד התאומים הושיט יד לתוך האדמה, ואז שלף חופן נמלים וליקק את אצבעותיו נקיות. שני צעירים הסתובבו במעגלים סביב עץ במבוק כשהגב הכסוף ניגש לפקח. הבחנתי בגורילה אחת קטנה יותר, איטית יותר, תופסת מחסה מהגשם ביער, עיניה הראומיות מראות עייפות עולמית שלא נראה היה שלבעלי החיים הצעירים והזריזים יותר. מסתבר שהיא הייתה Kibyeyi: בגיל 49, אחת הגורילות העתיקות ביותר בפארק. הקפדתי לספר לבובי הכל עליה כשחזרתי.

כיצד להזמין טיול לרואנדה

מארק לאקין, מייסד ומנכ"ל החברהמורשת Untold, הוא מומחה ספארי וחבר במועצה המייעצת לנסיעות של T+L. לאקין והצוות שלו יכולים לתכנן מסלול מרובה תחנות, לארגן העברות מכוניות ומסוקים, ארוחות, מפגש עם מעצבים וטיולי טרקים.