קורס במדבר הזה בדרום אפריקה מלמד מיומנויות ריינג'רים אמיתיות - כמו איך לעקוב בבטחה, בכבוד אחר נמרים

הדברים היולֹאהולך לפי התוכנית.

ישבתי ברכב שייט באוויר הפתוח בדרום אפריקהPridelands Conservancy, מתרוצץ לאורך דרך בוצית מתמיד שאיימה להטביע את הגלגלים שלנו ואת רוחנו. מזג אוויר לא סביר הביא כמה מהגשמים הגרועים ביותר זה שנים - גשמים שהיו מתמשכים מספיק כדי לבטל את נסיעות המשחק.

אבל לא הייתי שם בשביל ספארי מסורתי. הטיול הזה היה כולו על נמרים, ובכל זאת לא הייתי רואה אף אחד - זה היה חלק מהעניין.

Pridelands הוא המיקום של אחד משישה מחנות בוש בבעלותאימון אקולוגי, חברת חינוך שמפעילה קורסים מוסמכים בהדרכת ספארי ומעקב אחר חיות בר ברחבי דרום אפריקה, בוצואנה, קניה וזימבבואה. עד כה, החברה הכשירה יותר מ-13,000 אנשים מ-33 מדינות. מיומנות חשובה אחת הנלמדת למדריכים היא התרגלות, הכוללת חשיפת בעלי חיים לאותו גירוי (כגון קבוצת אנשים ברכב) שוב ושוב עד שהם מתרגלים אליו. זה תהליך איטי ועדין. עוקבים מנוסים יכולים לבלות מאות שעות לעקוב אחר חיות בר ולהתאקלם בבני אדם. המטרה היא חיית בר נוחה וללא לחץ: אריה או ברדלס מורגלים, למשל, ימשיכו להתרווח, לצוד או לעשות כל מה שהוא עשה בנוכחות סיירת צייד, במקום לברוח.

רציתי להבין התרגלות - ספציפית, התרגלות של הנמר החמקמק של דרום אפריקה. כל אחד מגיל 16 ומעלה יכול לקחת את אחד מהקורסים EcoTraining, הנעים משיעור EcoQuest בן שבעה ימים (המלמד מיומנויות שיחים בסיסיות ואקולוגיה אפריקאית) ועד לתכנית לימודים של מדריכי שטח מקצועיים מוסמכים לשנה (הכוללת פרסומים בצימרים ומשחקים). עתודות). חוויות מותאמות אישית, כמו התרגלות הנמר שנרשמתי אליה בשקיקה, זמינות לפי בקשה.

בחזרה בסיירת המשחקים, הגשש המומחה של EcoTraining, מוריס Chovede, סרק את הקרקע לפניו אחר סימן הפאג הייחודי של המטרה שלנו, אבל אפילו הוא לא הצליח לעקוב אחר מסלולים דרך מה שדמה כעת לגלידת שוקולד מומס. כל מה שיכולנו לעשות היה לחכות שהגשם יפסיק - אחד מני רגעים רבים שהמחישו כיצד מעקב אחר נמרים דורש סבלנות.

"הם עצבניים מאוד," אמר צ'ובדה הרכה, שמכיר היטב את כל ה"קבועים" המנומרים של פרידלנדס. "אם לא תרגיל אותם, הם יברחו ברגע שהם ישמעו את הרכב. לעולם לא תראה אותם."

חשבתי על המילים האלה מאוחר יותר באותו היום, כשחזרתי להיות חם ויבש במחנה. אני התארחתי בלודג' בוש המאורה של נמרבאחוזת חיות הבר של Hoedspruit, 25 דקות נסיעה ממחנה Pridelands EcoTraining, שבו מתאמנים שוהים בדרך כלל, הכולל 10 אוהלי כיפה בסיסיים עם מתקני רחצה משותפים. (EcoTraining סידרה את השדרוג היוקרתי יותר שלי, שכלל נוחות יצור כמו מיזוג אוויר וג'קוזי.)

למחרת בבוקר, Chovede הצביע על שובל של טביעות כפות מעוצבות בצורה מושלמת באדמה אפורה אפר של גדת נהר. הדפס של נמר זכר רחב יותר, אמר צ'ובדה, בעוד שלנקבה - כמו אלה בגודל כף היד שראינו - יש פרופיל קטן ודק יותר. שני המינים צועדים בקלילות וזזים בצורה בלתי צפויה, אז רמזים סביבתיים, כמו אימפלות שבוהות כולן בכיוון אחד או משמיעים את קריאת האזעקה האופיינית להן, הם חשובים, אמר.

"נמרים הם התגלמות של התגנבות, הסוואה וערמומיות", אמר לי אנטון לטגן, הבעלים החסון והחביב והמנהל של EcoTraining, בטלפון זמן קצר לאחר הטיול שלי. מדריך לשעבר בעצמו, לטגן אמר כי תרגול ההרגלות בדרום אפריקה החל בשנות ה-70 בשמורות מוקדמות כמו לונדולוזי, מאלה מלה וסאבי סאבי, שם הרבה מהמיומנויות נלמדו מאנשי שנגאן המקומיים. התהליך מתחיל כאשר עוקב מבחין בנמר, ואז מבצע "זיהוי נקודתי", המזהה את החתול לפי התבנית הייחודית שמעל שפם. מצלמים תמונות וסרטונים, ולבעל החיים ניתן שם: Pixie Pan (אחת הנקבות המקוריות של Pridelands, בסביבות גיל שמונה), Marula (בתה של Pixie Pan), ו-Twin Spot (זכר צעיר). עוקבים משתמשים בדרך כלל ברכב בסגנון ספארי כדי לעקוב אחר הנמרים (לטגן מבקש ממנו לשמור על מרחק מכבד של לפחות 300 רגל) כדי להכיר לבעלי החיים את המראה והרעש של הרכב.

עוקבים מעדיפים להרגיל נקבות נמר כי יש להן טריטוריות קטנות יותר, אמר לי צ'ובדה כשהקפנו גבעה סלעית שבה הוא ראה נקבות מחביאות את הגורים שלהן. חשוב מכך, נקבות בדרך כלל מייצרות גורים בערך פעם בשנה - ואז קורה משהו מעניין.

"אם אתה יכול לגרום לאמא לבטוח בך, הגורים שלה יגדלו ויסמכו עליך יותר ממנה", אמר לטאגן. "ואז הגורים האלה ממשיכים להביא גורים, שנהיים אפילו יותר נוחים ליד אנשים. וכך הולך המחזור".

בעוד שכל חיה שונה, לכל דור חדש בדרך כלל לוקח פחות זמן להתרגל. חלק מהסיירים עשויים לנסות "להאיץ" את התהליך על ידי מיקום פגר אימפלה בעץ ולאחר מכן שכיבה להמתנה לנמרים, אך לטאגן מעדיף את הגישה הארוכה אך המכבדת יותר של התקרבות הדרגתית במפגשים עוקבים, בהתאם לגישה של החיה. רמת נוחות. "סביר להניח שפיקסי פאן ניצודה על ידי אנשים לפני שהגיעה לכאן, אז הזיכרון של איום על ידי בני אדם נמצא בנפש שלה", המשיכה לטאגן. "יעברו שנים עד שיהיה לה באמת נוח סביבנו. אבל הגורים שלה עשויים להימשך חודשים ספורים, כי הניסיון שלהם עם בני אדם הוא של כבוד, ולא של פחד".

בסופו של דבר, הנמרים מחליטים מתי הם יתגלו. מאוחר בימי האחרון בשמורת ה-Pridelands, ראינו מרחוק נקבת נמר שהבהילה להקת בבונים אבל נשארה מוסתרת כשהתקרבנו. "היא כאן," אמרה צ'ובדה, "אבל היא לא רוצה להראות את פניה." זה היה תזכורת לחשיבות העבודה המתמשכת שנעשים על ידי אנשים כמו Chovede ו-Lategan - והערך של טיפוח מערכת יחסים בין נמרים לבני אדם הבנויה על אמון.

לטגן הייתה אנלוגיה פואטית יותר.

"זה כמו מה שנלסון מנדלה אמר - אף אחד לא נולד עם דעות קדומות", אמר לטאגן. "קל יותר ללמד אהבה מאשר שנאה."

ecotraining.co.za; חווית ריינג'ר EcoTraining בהתאמה אישית של שבעה ימים החל מ-$1,603 לאדם.

גרסה של הסיפור הזה הופיעה לראשונה בגיליון אפריל 2023 שלנסיעות + פנאיתחת הכותרת "בדרך."