טיילתי באחד המקומות המרוחקים ביותר על פני כדור הארץ - זיהיתי דובי קוטב, כלבי ים וקרחונים לאורך הדרך

ביום השני לטיול שלי לארקטיקה הגבוהה, ישבתי בקיאק לצד Lilliehöökbreen, אחד הקרחונים הארוכים ביותר בסוואלברד, במרחק של כמעט 14 מיילים. התבוננתי במים הזגוגיים כשהבחנתי במשהו עגול ואפור פלדה צץ החוצה וחוזר במהירות. בהתחלה חשבתי שזה סלע, ​​אבל המים היו דוממים ומשקפים - לא ניתן לראות גלים שיכלו לכסות אותם או להזיז את הקיאק היציב שלי. לפתע, הוא קפץ שוב, ומצאתי את עצמי בוהה ישר בעיניו של כלב ים סקרן. שאר חותרי הקיאקים ואני ישבנו בשקט בעוד כלב הים מטלטל ושחה סביבנו, בודקים מי אנחנו ומה אנחנו עושים בסביבתו. אחרי כמה דקות, הוא איבד בנו עניין ושחה הרחק אל רכס קרח מרחוק.

ההזדמנות לעמוד פנים אל פנים עם כלב הים המקסים הזה הייתה הודות לשיט של Aurora Expeditions. הייתי עלסילביה ארלבעקבות הסבאלברד לעומקמסלול, טיול בן 15 יום המקיף את הארכיפלג הארקטי הגבוה הנורבגי בניסיון לזהות לווייתנים, כלבי ים ולוסיי ים, כמו גם לרדת לקרח ארוז ולנחות באחד המקומות הנידחים ביותר על פני כדור הארץ.

"סבאלברדהוא מקום קסום", אומר מנהיג המשלחתהווארד ווילן, שהיה גם העורך המייסד שלגיאוגרפיקה אוסטרלית. "זה מעבר להבנה. יש לו עדינות שלוקח קצת זמן לחדור פנימה, אבל כולם מושפעים ממנה. העובדה שאנחנו פועלים כאן בסביבה הזו היא מרגשת, שכן זה משהו שרוב האנשים לא זוכים לחוות בחייהם הרגילים".

ובכן, אלא אם כן חיי היומיום שלך כוללים לראות גורי דובי קוטב מתאבקים על צלע ההר הנמוך, או לצפות בשמונה סוסי ים מתכרבלים בערימה כדי להתחמם על קרח סחף. כשלא צפיתי בכלבי ים מהקיאק, הייתי עם שאר הנוסעים, או השתתפתי במצגות מדעיות או לקחתי הפלגות בזודיאק כדי לצפות בחיות בר (או צפיתי מהספינה במרחק בטוח מהדובים).

הסילביה ארלהיה בסיס בית נוח. גובהו שמונה סיפונים ומכיל רק 132 נוסעים, כך שמעולם לא הרגשתי צפוף או המום מכמות האנשים סביבי. ישנן שתי מסעדות, שני ברים, חדר כושר הפתוח 24 שעות ביממה, שני ג'קוזי, בריכת מים מלוחים, ספרייה, מרכז מדע, אולם הרצאות וחדר בוץ בו תוכלו לאחסן את כל הפריטים הרטובים שלכם כמו מעילי משלחת ועמיד למים מכנסיים בארונית משלך. זוהי אחת מהספינות החדשות ביותר של אורורה, שנבנתה בשנת 2022, כך שהיא מנצלת את הטכנולוגיה העדכנית ביותר עבור סירות הנוסעים שלה:ארלבנוי עם עיצוב X-bow, אשר פורס דרך המים והקרח, ודוחף אותו לצדדים אלא למטה כדי למנוע את קדמת הספינה לקפוץ. עיצוב זה מאפשר פחות רעש, וזה טוב יותר עבור חיות בר, בנוסף הוא אידיאלי עבור יעילות דלק ותנועה חלקה יותר דרך המים.

וזה דבר טוב כי מזג האוויר יכול להשתנות בפרוטה באזור הארקטי הגבוה. בטיול אחד - נחיתה על Kvitøya בעלת כיפת השלג (האי שבו מגלה ארצות שוודיסלומון אוגוסט אנדרהוצוות חקר הבלונים שלו נספה בשנת 1897) - ערפל התגלגל ברגע שעלינו על היבשה. זה היה ביקור חטוף, רץ בשלג עד לאנדרטה ההיסטורית של אנדרה ואז ישר חזרה לגלגל המזלות. עד שהגענו שוב לחוף האי, הסילביה ארלהיה בלתי נראה לחלוטין בערפל הסמיך. למרבה המזל, ה-X-bow והמייצבים הניתנים להארכה שמרו לנו בנוח, חופשיים מהים הסלעי שבחוץ ברגע שחזרנו לספינה.

כל הנוסעים בילו זמן מה באותו יום במחשבה על המהירות שבה דברים משתנים בקוטב הצפוני, ועל הסכנה המוחלטת שציפתה למגלי פעם. כולנו היינו שם כדי לראות חלק חדש של העולם, אבל היינו בטוחים על ספינה, לא טיילנו על פני קרח צף שמזיז אותך בצורה בלתי מוסברת אחורה יותר בדרך שבה הגעת כשאתה צועד קדימה. הקוטב הצפוני יפהפה, אבל הוא גם יכול להיות מצב רוח ואכזרי.

בהמשך הטיול, נערמו שוב אל הקיאקים - הפעם כדי לחתור לצדצוקי ציפורים Alkefjellet, שם מקננים הגילמוסים של ברונץ' באלפים. הזרם היה חזק, אז לא היינו צריכים לעשות הרבה מלבד להיסחף. הציפורים הסתערו וזינקו, עפו בגובה העיניים על פני הקיאקים והתנדנדו חזרה למעלה לכיוון השמים כשהם בוחנים אותנו החוצה. הסצנה הייתה אוורירית, כמו להיות באמצע מלמול של זרזיר.

ואז, בפעימות כנף גילמוט, מזג האוויר התהפך והתחלנו לשוט בקיאקים בסערה סוערת. כשדחפנו קדימה, שלג ורסס צורבים את פנינו מהגלים המתגברים, סוף סוף הבנתי את חוקרי הקוטב ההיסטוריים כמו אנדרה ברמה חדשה. המשיכה של הארקטי היא לא רק דובי הקוטב והוולרוסים. זו התשוקה לחקר, לחוות את העולם על כל צבעיו וצורותיו, להתמודד עם סערה נכנסת ולהגיח, בידיעה שהשגת משהו שכל כך מעט יעשו אי פעם.

מעכשיו ועד 30 בספטמבר 2024, נוסעים עם אורורה משלחות יכולים להזמין עםעד 20 אחוז חיסכוןעל מסלולי הטיולים הארקטיים והאנטארקטיים ב-2025, בתוספת זיכוי אווירי של 2,000 דולר עבור כל ההפלגות באנטארקטיקה ב-2024 וב-2025 או 1,500 דולר עבור כל ההפלגות הארקטיות ב-2025.