נסעתי לרואנדה עם 'משפחת הנסיעות' שלי כדי לחגוג את כל ימי ההולדת ה-40 שלנו - הנה איך זה היה

אם הייתה ניתנת לך ההזדמנות לצאת לטיול של פעם בחיים, אבל לא היית מכיר את שאר המשתתפים, היית הולך? כך נוצר תרמיל הנסיעות שלי (אנחנו קוראים לעצמנו "משפחת הנסיעות"). זה התחיל משתי החברות הכי טובות שלי, אשלי וקאסי, שנפגשו רק כמה פעמים. התחלנו לתכנן טיול בינלאומי - למילאנו ולאגם קומו - ב-2019, ופתאום היו לנו שבעה אנשים בטיול. התפוס האחד? הייתי היחיד שפגש כל משתתף.

חברתה של אשלי, לורן, התכוונה להיות בלונדון לצורך עסקים, אז היא ביקשה להצטרף. חברתה של קאסי, שרה, השתוקקה לטיול ביורו ועשתה את אותו הדבר. בסופו של דבר, שלושה הפכו לשבעה, ומשפחת הנסיעות נולדה. אנחנו קבוצה של נשים דינמיות מרקע וערים שונות ברחבי הארץ, בשלבי חיים שונים. אבל באותה חופשה ראשונה באיטליה, נוצר קשר כה עמוק שהוא חיזק את תרמיל הנסיעות שלנו. החלטנו, בטיול הזה, שחופשות ה-Travel Fam יהיו עבור שבעתנו בלבד - ללא תוספות, ללא תחליפים. כדי להתאים לזמינות של כולם (ילדים, בני זוג ועבודה הופכים את תזמון הטיולים הללו לקשה) ולתת לנו כל פעם לחסוך לטיולים הראוותניים, אנו בוחרים תאריכים זמן רב מראש.

מאז איטליה, גלשנו (או אפרה סקי) בעמק הצבי, יוטה, אכלנו ושתינו את דרכנו בעמק נאפה של קליפורניה, שכרנו יאכטה באיי בהאמה ושלטנו בסצנת המוזיקה במרכז העיר בנאשוויל. בנאשוויל, אשלי העלתה טיולי גורילות ברואנדה. זו לא הייתה הפעם הראשונה שלה שהציגה את הטיול הזה, אבל תמיד הייתי מהסס (עצבני לפגוש את הגורילות ומוצף מהלוגיסטיקה של הנסיעות).

אבל היא הבינה נקודה מצוינת: חמישה מאיתנו ימלאו 40 ב-2023, אז הטיול הבא שלנו "צריך להיות אפי". התחייבנו לרואנדה. היא מיד שלחה לה מייל מזמןסוֹכֵן נְסִיעוֹתוסנדקית הפיות שלנו ל-Travel Fam, אנט סורדוני מProtravel International, כדי לשרטט כמה פרטים ראשוניים. חמישה חודשים לאחר מכן, סורדוני מיפה את כל התוכנית שלנו; ההפקדות שלנו נשלחו, ובסוף ינואר 2023 נגעתי באפריקה בפעם הראשונה.

עם הנחיתה בקיגאלי, פגש אותנו איש שלום, שעזר לנו עם הויזות ובדיקות ה-PCR שלנו - אפילו בשעה 01:30 לפנות בוקר (עליך לבדוק את COVID-19 לפני שתראה את הגורילות כדי לוודא שאינך מפיץ מחלה ל אוֹתָם.)

לאחר שנבדקנו והכול מסודר עם הויזות, פגשנו את המדריך שלנו פטריק, שהיה איתנו במשך כל הטיול שלנו, ועשה צ'ק איןהנסיגהבקיגאלי כדי שנוכל לישון כמה שעות לפני שנסע את שלוש השעות לפארק הלאומי געש. מלון זה היה נווה מדבר בעיר הגדולה ביותר ברואנדה, ובשנה שעברה ביקרו בו הנסיך צ'ארלס והדוכסית מקורנוול ולאחרונה גם קמילה קאבלו לאחר מסע הגורילות שלה.

בבוקר, יצאנו לדרךלודג' קוויטונדה של סינגיטהשם הזמנו את הווילה הפרטית באתר, Kataza House. איימי, גבריאל, אריק ושאר צוות הבית הפכו את ארבעת הלילות שלנו שם לכל כך מיוחדים. הם היו כל כך מסבירי פנים ותשומת הלב שלהם לפרטים הייתה מרהיבה; בכל לילה היו נשארים לנו תה טרי ודבש, כמו גם מתנות קטנות בחדרינו.

כל ארוחה הוגשה בסגנון משפחתי, ולמרות שכולן היו בלתי נשכחות, זו הייתה ארוחת הצהריים הראשונה שלנו שלנצח תהיה גולת הכותרת בטיול עבורי. לאחר מטר גשם קל, ישבנו בחוץ והסתכלנו מרחוק על הפארק הלאומי געשי ונשמנו את האוויר הצח, וקשת בענן הגיחה. לא יכולנו לבקש קבלת פנים טובה יותר.

את שאר ימינו בבית קטזה בילינו בבילוי, בהייה בנוף, ולימוד על התרבות הרואנדית ואנשיה. הסינגיטה גם זרק כמה הפתעות שנגעו בנו כל כך עמוק. הייתה עוגה לבעוט בהחגיגות יום הולדת 40עבור קאסי, אשלי, לורן, לינדסיי ולי במהלך טעימות היין שלנו בגן. וכששמעה על התוכנית שלנו להפתיע את אנדי בחגיגה קטנה לפני החתונה, איימי, בסיוע צוות סינגיטה, ארגנה גם מקלחת רואנדית מסורתית שדמעה את כולנו.

בבוקר טרק הגורילות הראשון שלנו, התעוררנו בשעה 6 בבוקר כדי להשתתף בפגישת מידע מהירה על בטיחות וגינוני גורילות (תרד נמוך לקרקע כדי להראות שאתה לא מאיים; אל תיגע בהם גם אם הם נוגעים בך). למדנו הכל גם על מאמצי השימור הנעשים עבור גורילות ההרים, שיכולות לחיות עד גיל 35 עד 40, וכיצד עלות ההיתרים ($1,500 לאדם) מובילה לתמיכה בקהילות שמסביב.

הסבלים שעובדים בבית גידול גורילות זה מתנדבים מזמנם. קבוצה של שמונה סבלים משובצת לאחת מ-12 משפחות גורילות. לאחר טיול של שעה כדי להגיע לגורילות, הייתה לנו שעה אחת לצפות בהן בסביבתן הטבעית לפני החזרה למחנה.

המדריכים שלנו לאותו היום היו פרנסואה, שהיה השוער של דיאן פוסי ועובד עם הפארק מאז 1981, ופליסיאן, שהרוגע שלו הרחיק את העצבים שלי לקראת הטרק בן השעתיים שלנו למשפחת הגורילות של קוויטונדה בת 18 חברים. ההיכרות הראשונה שלנו עם גורילות ההרים הייתה מפגש עם ראש הכסף-גב אקארוורו בן ה-31, שלקח תנומת בוקר.

לאחר מכן נתקלנו בנקבה בוגרת עם התינוק שלה, שזחלה לעברנו בסקרנות. בינתיים, שני שחורים-גב (גברים מתבגרים) ניהלו מאבק שובב זה עם זה. לקראת סוף שעתנו, פגשנו שוב את אקארוורו כשהוא נהנה מארוחה של עלי אקליפטוס. הצ'יף הגדול סיים ובחר ללכת ממש ביני לשרה. לפרנסואה ולפליציאן היה לשניהם כל כך קלות עם הגורילות, והסבירו שהם לא תוקפניים ותמיד יתנו אזהרה אם הם מתכננים לתקוף.

ברגע שאקרבורו לקח את חופשתו, גם אנחנו. כשעשינו את הירידה חזרה דרך היער, לא יכולתי להפסיק לומר, "האם עשינו את זה עכשיו?" שׁוּב וְשׁוּב. דחפתי את עצמי מאזור הנוחות שלי וזכיתי לחיות את החוויה המיוחדת הזו עם ה-Travel Fam שלי.

בשאר הזמן שלנו בפארק הלאומי געש, קאסי ואני טיילנו לראות קופים זהובים, בעלי הצבעים המעודנים ביותר, בעוד שהגברות האחרות לקחו מסוק לפארק הלאומי אקגרה ליום ספארי. כשעזבנו את העיירה מוסנזה לקיגאלי ביום האחרון שלנו, אכלנו ארוחת צהריים בשעהטרקלין רפוב, ואחריו ביקור ב-אנדרטת רצח העם בקיגאלי, שם למדנו יותר על ההיסטוריה של רואנדה וכיצד היא התגברה על אובדן וטראומה כאלה.