רכבתי 250 מיילים על פני שטחי המלח של בוצואנה - כך תתכנן את ההרפתקה האפית שלך

הייתי מכוסה מכף רגל ועד ראש באבק אפור, עיניי אדומות ונפוחות, בניגוד חד לאלגנטיות הבריזה שלהמחנה של ג'ק. יעד הספארי המעוטר בפאר, מוקף בעצי דקל גבוהים ודקים, משדר בדרך כלל תחכום. נראיתי כאילו זה עתה התנודדתי מתוך בניין שהתמוטט.

אבל היה לי תירוץ להגעתי המבולבלת. בדיוק רכבתי על אופניים 250 מייל על פני שטחי המלח של מקגאדיקגאדי בבוצואנה,הסדרה הגדולה ביותר של מחבתות מלח בעולםוהשרידים הגיאולוגיים של אגם שפעם השתרע על גודלו של מיין.

הרכיבה בת שלושת הימים הייתה לעתים קרובות מרגשת, אבל המסע היה גם, לפעמים, מה שהרפתקנים רבים מתייחסים אליו כ"כיף מסוג שני". תחשוב על טיול בסופת גשם, שחייה במים קרים, אוריצת אולטרה מרתון. למרות שהן אולי לא מהנות כרגע, החוויות האלו מציעות תמורה בסופו של דבר שהופכת את אי הנוחות שבדרך לשווה את זה.

זו דרך פופולרית יותר ויותר לטייל,על פי דיווח של קולקטיב יועצי נסיעות היוקרה Virtuoso. למרות שהמגמה קודמת למגיפה, השנתיים האחרונות רק הגבירו את הדחף בקרב מטיילים רבים לאמץ כיף מסוג שני - לתעדףחוויות מדהימותלהתרווח ליד בריכות מים עמוקים.

הטיול שלי על פני הדירות התחיל בסן קמפ, נכס אחות לג'ק, שם נפגשתי עם קבוצה של שבעה מטיילים מנוסים, כולנו נראים רעננים יותר ממה שהיינו רק כמה ימים לאחר מכן. "רוב האורחים רואים רק חלק קטן מהמחבתות האלה", אמר המדריך הוותיק שלנו סופר סאנד, והזהיר אותנו שעד סוף המסע "נעשה הכל".

התחלנו מהר ובקלות, פסענו על פני שטחי מלח לבנים בוהקים, דחפנו את האופניים למהירות המרבית שלהם של 40 מייל לשעה כששמש הצהריים קופחת. התפשטנו; הארבעים מלפנים הפכו לכתמים כהים קטנטנים שנגררו אחריהם כנומרות של אבק מתנפח.

אבל אז המקאדיקגאדי נלחמו בחזרה. טיילנו בעונה היבשה, אבל קצת גשם לא צפוי שחרר את המחבת. בוץ סמיך מתחת למה שנראה כמו משטח מוצק תפס את הגלגלים, כאשר גושי לכלוך הסתחררו אל פנינו ועל כל בגדינו. הסתנוורתי לרגע מגוש רטוב שעף על עדשת משקפי השמש שלי.

כשהשמש שקעה בשפל, הבחנו בשורה של באובב, עצים בשרניים ענקיים בעלי גבעולים עם גזעים נפוחים ענקיים וענפים קוצניים פרוסים. זה היה האי של הבאובבים האבודים - מקבץ של עצים ענקיים על "אי" סלע באמצע המחבתות - הבסיס שלנו לשני הלילות הבאים.

המסיבה המאובקת והמתזת בבוץ שלנו התקבלה בתה קר, סקונס עם שמנת וריבה וקציצות בשר מכוסות במאפה, הכל ארגנו על ידי סטיוארט מטיקיטי, מנהל המזון והמשקאות במחנה ג'ק והצוות המתקדם שלו. הצוות נסע קדימה כדי להתקין דברים, כולל מקלחת דלי תלויה מענף באובב נמוך. שטפתי בהכרת תודה את הלכלוך במים חמים, החלפתי לבגדים טריים, והסתובבתי למדורה בשביל ג'ין וטוניק כשהבאובבים הפכו ורודים עם הדמדומים. לאור ריחוק המחנה שלנו, ממרח ארוחת הערב היה מרשים: מרק עגבניות ובזיליקום עם לחם טרי; פילה בקר וצ'יפס חתוך ביד; מושלםבנופיטַארט.

ישנו על המחבתות, בשקיות קנבס עבות, כל אחת מרופדת במזרן ושמיכת פוך קטיפה, שני בקבוקי מים חמים תחובים בין הסדינים. שביל החלב נצנץ מעל, כוכבים מהבהבים על פני כל החופה של כהה דיו, בקושי לחישה של רוח מפריעה למה שהיה, לנערה מקייפטאון כמוני, דממה כמעט זרה.

התעוררתי בעדינות לזוהר אפרסקי שמצייר את הבאובבים - וההבטחה לקפה מתחתיהם. לאחר שתדלקנו בביצים ובייקון, יצאנו לאי קובו, "אי" נוסף מגרניט ואתר בעל חשיבות תרבותית רבה.

הצלפנו על המחבתות במשך שעות, ריססנו על עצמנו עוד בוץ, בכינו מבעד לענני אבק, והתנגשנו לאורך שדות עשב בניסיון להימנע ממחילות חרדונים.

לבסוף, לאחר שטסנו על פני עוד רצועת מלח לבנה-קרח, הגענו ל-Kubu, מחשוף גרניט בולט משובץ באובב בגוון אדום. הסלעים האלה נחשביםבן 2.6 מיליארד שנים, והאי היה זה מכבר אתר קדוש לשבטים ילידים בושמנים. מאז זה הפך למקום רוחני גם עבור עמים רבים אחרים בדרום אפריקה, אומר סנד.

חזרנו על עקבותינו וחזרנו למחנה השממה שלנו. אחרי עוד לילה מתחת לכוכבים - ועוד קילומטרים רבים - התגלגלנו במעלה המסלולים החוליים מחוץ למחנה ג'ק.

מאז פתיחתו ב-1993, ג'ק'ס יצרה מוניטין בזכות סגנון המשלחת המוגזם שלה, עשיר בשטיחים פרסיים, וילונות קטיפה כבדים, אביזרי פליז, אפילו חפצים המהווים חלק ממוזיאון רשום, מראשי גרזן בושמן ועד טוענת היפופוטם. . בשנת 2020, המחנה עבר רענון נחוץ, אם כי הוא עדיין מרוהט באותו סגנון ודברים רבים נותרו מסורתיים בתוקף כפי שהיו. (עדיין, למשל, אין Wi-Fi.) אבל תשע הסוויטות גדולות פי שלושה, משודרגות עם בריכות צלילה פרטיות (המשך בכיף סוג שני על ידי התמודדות עם טמפרטורת המים של קפיאת המוח) וסיפונים גדולים מספיק עבור קטן צַד.

אחרי שלושה ימים באוכף של אופניים טרקטורונים, התעצלות במחנה במשך הימים הבאים הרגישה מפנקת במיוחד. היה רק ​​משהו בשילוב של נוחות ואי נוחות, האחרון העצים את הראשון. זו הסיבה שמקלחת דלי חמה מתחת לבובב הרגישה יוקרתית יותר מכל מה שהיה לי במלון בעיר גדולה. למה אף ג'ין וטוניק מעולם לא היה טעם מתגמל כמו זה ליד המדורה. ולמה אני אצחק מהזיכרון של העיניים הכואבות והשיער העוגה באבק כשאני ארשם לאסקפד הבא בלי לחשוב פעמיים.

מבחר טבעימארגן משלחות דומות בנות חמישה לילות ברחבי ה-Magadikgadi Pans, כולל שהייה במחנה ג'ק, החל מ-$12,010.