שייט יוקרתי בנהר במורד המקונג הוא הדרך הטובה ביותר לראות את לאוס

שייט יוקרתי בנהר במורד המקונג הוא הדרך הטובה ביותר לראות את לאוס

נהר המקונג הוא קו החיים של דרום מזרח אסיה, והדרך הטובה ביותר לחקור אותו היא באמצעות סירת טיק מסורתית המפליגה בנופים הקסומים של לאוס.

עם רדת החשכה על המקונג, הצוות של ה-צוענילהכין ארוחת ערב על גדת הנהר. סו יאנג, המדריכה שלנו, הערימה מדורה של עצים סחף על החוף, התיזה עליה בנזין מבקבוק קטן והשליך גפרור. בינתיים, Singkham Soudachan, קברניט הסירה, הגיח מהיער כשהוא נושא אורכים של במבוק. הוא כופף על השיפודים והפך אותם לשיפודים. כשהלהבות שכבו והעץ היה לוהט, היינו מוכנים לבשל.

הייתי שלושה ימים במסע של ארבעה ימים בנהר עם אשתי, צ'רלי; כריס וייז, צלם; והצוות בן שבעה החזקים של כלי השיט שלנו, סירת עץ ארוכה באורך 135 רגל השוטה על הנהר בין לואנג פראבנג, בלב צפון לאוס, לבין הואאי שאי, בגבולה המערבי של המדינה עם תאילנד. הצועני,אשר נושאת מקסימום ארבעה נוסעים בשתי בקתות נאה, היא אחת הדרכים היוקרתיות היחידות לנסוע דרך לאוס דרך המקונג. עם סיפונים מלוטשים כהים, גג קנים וקירות תלויים במפות מצוקה באומנות ובתצלומי ספיה של אנשים בלבוש מסורתי, הספינה עוטפת את הנוסעים בפנטזיה של נסיעה בנתיב האיטי.

מלואנג פראבנג, הדרך שלנו לקחה אותנו לצפון מזרח עד שהמקונג התכרבל בחזרה על עצמו ופנה מערבה לכיוון תאילנד, מתפתל מתחת להרים עבותים בעצי טיק ותמרינדי. בכל ערב עגנו בחוף שבו יכלה הקבוצה הקטנה שלנו לשחות לפני ארוחת הערב בזמן שהצוות הוציא כסאות מנהלים, שולחנות עץ ומערך בקבוקים להכנת מרטיני ונגרוני על החול.

אבל זה היה מסע במעמקי לאוס הכפרי, הזדמנות לראות את חיי הכפר הפורחים בבתי במבוק לאורך הנהר. אז זה הרגיש רק ראוי שבסוף יומנו האחרון הוצאו בקבוקי הג'ין והקמפרי לטובת המקומיים.ויסקי אורז, לאו לאו, שראינו מזוקקים בחביות פלסטיק בכפר במורד הנהר; שהכיסאות המתקפלים עם צירי הפליז שלהם הוחלפו בבולי עץ מסביב למדורה; וכי הפורמליות המהודרת של שירות המלון הוחלפה על ידי נעימות קלה. המכונאי הגיח מחדר המכונות, והחבר הראשון ירד מהגשר. זה היה לילה חופש וכולם התאספו יחד על החוף.

כל השבוע הפיק השף של הסירה, Thanvarath Sayasomroth, שעובר ליד טי, מנות עדינות מהמטבח שלו בחלק האחורי של הכלי: סלט פפאיה מוגש על פרחי בננה; נקרא תבשילאו לאם,ארומטי עם שמיר ושורש עצי שנקראsakan.בלילה הזה, הוא הגיח כשהוא נושא מגש של סטייקים באפלו לברביקיו. בזמן שהם רוחשים מעל הלהבות, סו הכינה כמה חטיפים מקומיים. באותו אחר הצהריים, בשוק כפר, הוא קנה עורות של תאו, מעדן שמגיע ברצועות ארוכות צרורות יחד עם רצועה אלסטית. הוא זרק את אחד העורות על האש ובישל אותו עד שנחרך, ואז שלף אותו החוצה בעזרת זוג מלקחיים וקרע את החלק החיצוני המושחר כדי לחשוף את הליבה הפריכה והקלויה.

כשהסירה שלנו מאובטחת לחוף על ידי יתד מתכת ורעשי חרקים הבוקעים מהיער מאחורינו, העולם המודרני הרגיש רחוק. מצב הרוח הנוסטלגי נקטע רק על ידי הפלייליסט של טי. כשגלל בטלפון שלו, הוא קונן על העובדה שהזמרות האהובות עליו, בריטני ספירס וסלין דיון, מעולם לא הגיעו להופיע במולדתו. "זה החלום שלי לראות אותם בשידור חי!" הוא אמר. כשהבאפלו היה מוכן, התחלנו את הארוחה שלנו, בדיוק כשהדהד "I'm a Slave 4 U" של בריטני במורד העמק.

תחושת ההימצאות בעיוות זמן מתחילה ברגע שיורדים מהמטוס בלואנג פראבנג, שם עלינו על הסירה שלושה ימים קודם לכן. פעם בירה מלכותית וכיום העיר המתויירת ביותר של לאוס, לואנג פראבנג ממוקמת על חצי אי ארוך שמבצבץ לתוך המקונג. השלווה והגיאוגרפיה שלו הביאו את סופר המסעות הבריטי נורמן לואיס להשוות אותו, בשנות ה-50, ל"אי קטן, רדום ומקודש במנהטן". כיום, למרות שפאתיה התפשטו והתנועה בצירי התנועה שלו גדלה, מרכזו נותר אזור מנומנם של שבילים מוצלים על עצים, בתים נמוכים ומנזרים ישנים.מוגן על ידי אונסק"ו כאתר מורשת עולמית.

אחר צהריים שטוף שמש אחד, שכרתי אופניים ויצאתי למטה Khem Kong, הרחוב על קו המים שעובר מאחורי הארמון המלכותי - ביתם של מלכי לאוס עד 1975, אז הופל המלוכה על ידי קומוניסטים. קנה המידה המפואר של הבניין, שיש לו דלתות מוזהבות מקושטות וגג מעוטר בנאגות, או נחשי מקונג מיתיים, הופך אותו למוזר בלואנג פראבנג. זוהי עיר שפרסה צניעות על פני פאר. "בהשוואה לאתרי המורשת העולמית האחרים, יש מעט הוד בלואנג פראבנג", אמר לי פרנסיס אנגלמן, צרפתי אדיש שהגיע לעיר לעבוד עם אונסק"ו ב-2002. "בלאוס, שלושה דברים קטנים נחשבים הרבה יותר טובים מדבר אחד גדול".

ראיתי למה הוא התכוון כשפניתי לשביל שלאורכו בתי עץ ישנים, משוחזרים להפליא וממוסגרים על ידי גנים של היביסקוס ופנג'פני. חלקם היו בתים מסורתיים שעמדו על כלונסאות בין העצים. אחרים היו מטויחים בלבן ובעלי תריסים כחולים: פריחות סגנוניות שיובאו על ידי הצרפתים בסוף המאה ה-19, כשהתיישבו במדינה. (לאוס נשארה מדינת חסות צרפתית עד 1953.)

בקצה הרחוב עצרתי במנזר בשם Wat Xieng Mouane. כמו כל המנזרים של לואנג פראבאנג, הוא קטן ונגיש, עם מקדש מרכזי זעיר המוקף בקפלות קטנות מתמיד. איש זקן ישב על המדרגות עם שלושת חתולי המחמד שלו, שעטפו את פניהם אל רגליו. בקרבת מקום ישב ילד בצל עץ שעם הודי בעוד נזיר סחף פרחים לבנים מהמדרכה. אלמלא העובדה שהילד שיחק משחק בטלפון שלו, הסצנה הייתה יכולה להתרחש לפני מאה שנה.

למחרת בבוקר, לפני שעלינו על הסירה ועלינו במעלה הנהר, הלכנו חזרה אל המנזר דרך שוק הבוקר. עדיין היה חשוך, והרוכלים הדליקו את המדורות שלהם, דמויותיהם צלליות על רקע הלהבות בזמן שהם שחטו בשר והניחו ירקות. היינו בדרכנו לקיים את אחד הטקסים העתיקים ביותר בעיר. במשך מאות שנים, הנזירים הלכו ברחובות בכל בוקר כדי לאסוף את האוכל שנתרם ממנו הם חיים. עם עלות השחר והתרנגולים החלו לקרקר בחצרות, הנזירים, רבים מהם טירונים עדיין בשנות העשרה לחייהם, יצאו מהמנזר בגלימותיהם הכתומות. הם חלפו בשקט על פני האנשים העומדים בצדי הדרך, פותחים את מכסי הסלסילות שלהם כדי לאסוף חופנים קטנים של אורז דביק. כלב בלונדיני קטן ליווה אותם, מרחרח אחר שאריות.

כמה שעות לאחר מכן התמקמנו בספות הראטן העמוקות ב-צועניהטרקלין עם צדדי פתוח בין שתי הבקתות. כריס, הצלם, קנה שקיות של אוכל רחוב מהשוק - אורז דביק, חביתות פטריות מיניאטוריות וקציצות חזיר עם צ'ילי, שום ושמיר. כשאכלנו ארוחת צהריים מוקדמת נעלמו עקבותיה האחרונים של העיר וסלסילות הסחלבים התלויות מהגג התנדנדו ברוח.

עד מהרה התחלנו לראות כפרים השוכנים בין דוכני הבמבוק על גבעות. מתחתיהם, ליד קו המים, היו שורות מסודרות של יבולים - בוטנים, שעועית ארוכה, תירס - שגדלו באדמה הפורייה שנותרה כשהנהר נסוג בעונה היבשה. הנצחיות של הסצנה הייתה מטעה. בשנים האחרונות הזרימה של המקונג החלה להשתנות. זה נובע בחלקו משינויי האקלים: היינו באמצע העונה היבשה, ובגלל מונסון חלש הנהר היה נמוך, אפילו בסטנדרטים של החודשים חסרי הגשמים.

אבל יש גם כוח נוסף שמשחק. נתיב המים דרך לאוס נשלט על ידי סכרים בדרום סין, ובתקופות יבשות ידוע כי הסינים סוגרים את הסכרים הללו כדי להגן על האספקה ​​שלהם, ולמעשה סוגרים את הברז לשכנם מדרום. כעת ממשלת לאוס, בסיוע השקעות סיניות, מקווה להמיר את המקונג למשאב הידרואלקטרי ענק. יש כבר סכר דרומית ללואנג פראבאנג, ואחרים מתוכננים לאורך הקטע בו טיילנו. זה יהפוך את המקונג לסדרה של אגמים ויכול, במקומות מסוימים, להעלות את מפלס המים ב-50 מטרים. אם הסכרים ייבנו, האנשים בכפרים שלצד הגדה יועברו החוצה כדי לפנות מקום לגאות הגואה.

פנינו לעבר התחנה הראשונה שלנו, חלפנו על פני עמודי בטון מעבר לנהר - שנבנה עבור קו הרכבת המהיר מסין שאמור להיפתח בשנת 2021. לאחר מספר שעות עצרנו לראות את אחד המונומנטים ההיסטוריים המופלאים ביותר של לאוס. מערות פאק או יוצרות חתכים כהים בסדרה של צוקים גבוהים שמתפרצים מתוך נתיב המים. לקחנו סירת מנוע צרה מה-צוענילמרגלות גרם המדרגות הלבן המטפס אל המערות. לאחר שעברנו את אריות האבן הלבנות השומרים על הכניסה, נאלצנו להתאים את עינינו לחושך בפנים. בנבכי המערות ניצבו 4,000 פסלי זהב של בודהה מתחת לסטופה מוזהבת מתנשאת.

הם הועברו למקום הזה בחיפזון בשנת 1887, כאשר קבוצה של שודדים סיניים בשם צבא הדגל השחור פנתה לכיוון העיר מתוך כוונה לבזוז את העושר המפורסם שלה. כדי להגן על הבודהות, הנזירים הביאו אותם מהמנזרים אל הנישה הזו גבוה מעל הנהר. השרידים האלה מהעבר האלים של המדינה נושאים את צלקות הפינוי הכאוטי שלהם: בין שורות הזהב שלהם, מאובקים ומכוסים קורי עכביש, יש כמה פסלים שחסרים להם זרועות וראשים.

המסע בן ארבעת הימים שלנו שקע במהירות בקצב קל. לאחר השייט בבוקר, כשהשאלה הכי דחופה הייתה איזה משטח נראה הכי נוח לשכב עליו, היינו עוגנים בסביבות שעת הצהריים ועולים לחוף כדי לבקר בכפר. מאוחר יותר, בשעות הערב המוקדמות, היינו עוצרים שוב למשקאות וארוחת ערב. אם נמאס לך להשתזף על הסיפון הקדמי והרגשת גמישות, היית יכול לבקש מחמפוהן פילבן, עוזרת הבית, לתת לך עיסוי, תרגיל אינטנסיבי אך מרגש בכיפוף, משיכה וחבטות.

בוקר שמשי אחד, בזמן שאכלנו ארוחת בוקר של מלון ופירות דרקון מסביבצוענישולחן האוכל העגול הגדול של, אדם חתר מהחוף אל הסירה עם שפמנון משתלשל מהתור. המקונג נצפה במלכודות דגים, מיקומן מסומן על ידי בקבוקי פלסטיק צפים על פני השטח. לשפמנון היו סנפירים חדים בצדדים ובגב, ושפם ארוכים תלויים מפיו. הקפטן, שרגל אחרי האיש מהסיפון הקדמי, לא היסס. הוא קפץ למים, במזומן ביד, וקנה את ההובלה לארוחת הערב שלו. "טעים מאוד!" הוא אמר כשעלה בחזרה על הסיפון.

לאחר ארוחת הבוקר הלכנו במעלה החוף אל כפר הדייגים, אחת התחנות המתוכננות במסלול שלנו. זה היה ביתם של תערובת של אנשי חמו ולאו, שניים מ-49 העדות במדינה. (לאוס היא מדינה שבה מיעוטים מהווים את הרוב.) על שביל העפר שבין בתי הכלונסאות, תרנגולות, ברווזים ואווזים ניקרו ומשכשכים, וחזירים שחורים קטנים מתעצלים בשמש הבוקר. אדם שישב על דלי ורוד הפוך הסתפר מחוץ לדלת הכניסה שלו.

איתנו היה בונטאי מאנבונג, שכמו סו, היה שרת על הסירה ומדריך ממנה. בונטאי גדל בכפר כמו זה, וכמו נערים רבים בלאוס, נשלח למנזר בלואנג פראבנג כשהיה בן 10 כדי להתאמן להיות נזיר. הוא נשאר שם 12 שנים, וקיבל חינוך טוב יותר ממה שהיה לו בבית. הוא הוביל אותנו למקדש, שנבנה לפני פחות מעשור וצבוע בוורוד וזהב. פארו הצעקני היווה ניגוד מנקר עיניים לפשטות הבתים הגסים, אבל הוא רמז משהו על ההבטחה לחיי נזירים בעיר לבנים באזור הכפרי.

שייטנו יותר במעלה הזרם לכפר חמו, שם הוזמנו לחוף לטיולאתה מנשקטקס, טקס שנערך בכל רחבי לאוס כדרך להעניק מזל טוב. התכנסנו בבית קטן, סביב שולחן מעוטר בסטופה מיניאטורית מציפורני חתול. בפינה, ילד שיחק במשאיות הפלסטיק שלו. תושבי הכפר עטפו את צ'רלי במעיל חולצה יפהפה עשוי כותנה כחולה גסה ומעוטר בסנטימס צרפתי ישן. אחר כך הם ערכו את הטקס, שכלל קשירת סרטים לבנים סביב פרקי הידיים שלנו, לפני שכולנו שתינו תמונות של לאו לאו בתורו.

סינגקהאם הוא איש קשוח עם שעון זהב, קעקועים על אמות ידיו וצחוק עבה בזפת מהסיגריות המגולגלות למשעי שלו. הוא מנהל סירות על המקונג מאז 1977; כשביקרתי אותו על הגשר אחר צהריים אחד הוא הצביע בגאווה על תעודת הקפטן שלו על הקיר. הפקדים שלפניו היו ראשוניים: רק גלגל ושתי מנופים להפעלת ההגה והמנועים. לפנינו המסלול היה משובץ בסלעים רדודים וסלעים משוננים. הניווט ביניהם היה מיומנות שפיתח במשך 40 שנה בילה בסריקת פני השטח לאיתור הכתמים הכהים המסמנים מים עמוקים ומעבר בטוח.

נסענו כ-90 מיילים מלואנג פראבנג כשהגענו לכפר פאק בנג. שם, על החוף, חיכתה צרפתייה בשם וונדי לגאט לקבל את פנינו. היא מנהלת את פארק הפילים המקונג, מקלט קטן ביער. כשהיא הגיעה ב-2018, הפארק, שהיה חסר מימון כרוני, היה פחות או יותר נטוש. היא החלה לבנות אותו מחדש בעזרת תורם צרפתי והמהוטים המקומיים, שומרי הפילים שמעבירים את כל חייהם בחיים ובעבודה עם החיות הללו.מקומות קדושים כמו אלהמעולם לא היו נחוצים יותר. תעשיית כריתת העצים, המופעלת על ידי פילים שגוררים משם את העצים הכרותים, הרסה 60 אחוז מהיער במדינה — ואת בית הגידול של הפילים יחד איתו. רק 700 מהחיות הללו נותרו בארץ, מחציתן בטבע ומחציתן בשבי.

וונדי הובילה אותנו בשביל יער ליד נחל. במבט למעלה ראינו אוזן ורדרדה-אפורה מתנופפת בירק, ואחריה חצוצרה חזקה. זו הייתה אחת משלוש הפילות האסיאתיות התושבות של המקדש, שהתחבאו בין השיחים. המהוטים קראו להם. הראשונה שצצה הייתה מיי קאם, בת 60. מכיוון שהברכיים שלה נהרסו על ידי עשרות שנים בתעשיית העצים, היא משתמשת בתא המטען שלה כתמיכה נוספת, כמו מקל הליכה. לאחר מכן הגיעה מיי פינג, בת 19 ומכונה "שואב האבק" בגלל הרגלי האכילה חסרי ההבחנה שלה. אחרונה הייתה מיי בונמה, בת 30 שלא יכולה לחצוצרה בגלל תא מטען שבור, שהיא מחזיקה בפיה כאילו מוצצת את האגודל שלה.

כריתת עצים יצרה מכשול התנהגותי לשימור פילים. "הכורתים מפרידים בין זכרים לנקבות כי נקבות בהריון, שאינן יכולות לעבוד, הן בזבוז כסף", הסבירה וונדי. "התוצאה היא שאין להם מושג איך ליצור אינטראקציה ולהתרבות". נקבות פילות אסייתיות פוריות רק שלושה ימים מתוך כל שלושה חודשים, ואין דרך ברורה לדעת מהם הימים הנכונים. אז וונדי לוקחת דם ממי בונמה ומיי פינג מדי שבוע ומנתחת אותו כדי לעזור לה להבין טוב יותר את מחזורי הרבייה שלהם.

בקרחת יער היא שלפה דגימות מאוזני הפילים בזמן שהמהאוטים האכילו אותם בבננות כדי לשמור עליהם רגועים. אחר כך שוטטו החיות אל הנהר שם שתו ושחו. מיי פינג, תינוקת מים אמיתית, השתכשכה פנימה והתיזה סביבה בזמן שהמהאוטים זרקו עליה דליי מים מהסלעים - אושר פילים אחר צהריים מאובק בעונה היבשה.

בשלב מסוים, המקונג מפריד בין לאוס, בגדה הימנית, לבין תאילנד, מצד שמאל. ההבדל בין שתי המדינות היה בולט. בתאילנד היו מחסנים גדולים, מקדשים חדשים נוצצים ובתים גדולים ומקושטים, ואילו בלאוס היו ההתנחלויות מועטות והדירות פשוטות.

החריג הגיע כשעברנו מתחת לגשר הידידות, שחוצה את הגבול בין לאוס לתאילנד. בצד ימין, שני מגדלי זכוכית ענקיים היו בבנייה. בסופו של דבר הם ישכון מלון סיני למבקרים באזור הכלכלי המיוחד כמה קילומטרים במעלה הנהר - שטח של כמה אלפי דונמים שהסינים חכרו מלאוס והופכים לעיר הימורים. החלק המרכזי שלו כבר שם: קזינו נוצץ ומעליו כתר זהוב.

השייט שלנו הסתיים בעיירה Huay Xai, שם חצינו את הגשר לתאילנד והגענו בסירה מהירה במעלה הנהר אל Four Seasons Tented Camp Golden Triangle, אוסף של אוהלים וביתנים מפוארים שהוקמו גבוה ביער. המלון ספוג בעיצוב הנוסטלגי הייחודי של ביל בנסלי: החדרים מרוהטים בשידות נוסע ישנות ואמבטיות נחושת. היינו במרחק של כמה קילומטרים מהקזינו ומהמנופים. אבל, כשטיילנו לאורך הטיילת למעלה בחופת היער, כל זה נעלם, ונשארנו להשקיף על השטח. שם, כל מה שיכולנו לראות היה סבך צפוף של עלווה, ומעבר לו, פילים מנפנפים באוזניהם כשאנפות נכנסו לנחות על גבם.

איך לשוט במקונג

הגעה לשם

כדי לטוס ללואנג פראבנג מארה"ב, עליך לעבור דרך אחד מהמרכזים של אסיה. מספר חברות מובילות מציעות טיסות מבנגקוק, סינגפור וטאיפיי.

לואנג פראבנג

שוכן בבניין שתוכנן להיראות כמו צריפים צרפתיים-קולוניאליים, הAvani+(כפול מ-150$) ממוקם באופן אידיאלי במרכז העיר. זה קרוב לשוק הבוקר, הארמון המלכותי, ומנזרים רבים. Wat Xieng Thong, שנבנה בשנת 1560, הוא בין המקדשים המרהיבים ביותר בלואנג פראבנג - והפופולרי ביותר בקרב תיירים. תמצאו פחות מבקרים, אבל לא פחות פאר ארכיטקטוני, ב-Wat Xieng Mouane. כדי לראות את המנזרים האלה וללמוד עוד על ההיסטוריה והארכיטקטורה של העיר, הזמינו סיור רגלי עם פרנסיס אנגלמן, שעבד שנים רבות עם אונסק"ו, דרךעל אסיה.

המקונג

הצועני(כפול מ-7,000$ לשלושה לילות, הכל כלול) מפליג מלואנג פראבנג למשולש הזהב של תאילנד. עם שתי בקתות בלבד, הוא אידיאלי לזוגות או למשפחה קטנה. לסירה יש Wi-Fi, אבל אל תצפו שהוא יהיה מהיר. אתה יכול לקנות אומנות מקומית בכפרים ובפארק פילים מקונגבפאק בנג, אז זה חכם להביא מזומן.

תאילנד

הFour Seasons Tented Camp משולש הזהב(אוהלים החל מ-$5,000 לשני לילות, הכל כלול) נמצא במרחק שייט קצר בסירת מנוע מהמקום שבו הג'יפסי עוצר. פילים שניצלו ומאומצים מסתובבים בנכס. צ'יאנג ראי, במרחק של 45 דקות נסיעה במונית, הוא שדה התעופה הקרוב ביותר.