אשת שימור זו נלחמה להציל את עץ יהושע כפארק לאומי - וזכתה

רוב מבקריםהפארק הלאומי עץ יהושעעל מנוקד היוקה שלויופי מדברי, עם שבילי הליכה וטיילות כדי לראות את הצמחים הקוצניים האלה בצורת עץ מקרוב.

אבל הקטע העצום הזה של מדבר קליפורניה עושה יותר מאשר לסנוורפארק לאומימבקרים - הוא טומן בחובו את סיפורו של אחד מאנשי השימור בקליפורניה האינטגרליים ביותר של המדינה, אך מתעלמים ממנו לעתים קרובות:מינרווה המילטון הויט. למעשה, Hoyt היא במידה רבה הסיבה שרצועת יוקה מוגנת זו קיימת עד היום.

מי היא מינרווה המילטון הויט?

הויט לא נולד עם אהבה למדבריות קליפורניה. היא גדלה במיסיסיפי ומאוחר יותר עברה עם בעלה לעיר ניו יורק, ולאחר מכן לדרום פסדינה בשנת 1897. זו האחרונה שבה השתרשה התשוקה שלה לארץ.

"העניין שלה בצמחי מדבר גדל לתשוקה לשימור המדבר ולעזור לאנשים להבין את החשיבות של מערכות אקולוגיות מדבריות", אמר ג'ו זרקי, מחבר הספר "הפארק הלאומי עץ יהושע" משנת 2015 וסגן נשיאעמותת הפארק הלאומי עץ יהושע.

לאחר שבעלה של הויט נפטר ב-1918, היא הקדישה את חייה להגנה במדבר. היא הפכה לשם נרדף לשימור מדברי, שבשנות ה-20, אדריכל הנוף הנודע ומשמר חיות הבר, פרדריק לאו אולמסטד, ג'וניור, ביקש את עזרתה עם מדידת קרקעות עבור מערכת הפארק הלאומי הראשון של קליפורניה.

"מטרת המאמץ הייתה לזהות את היישובים הטובים ביותר להגנה על עץ יהושע", אמר זרקי. "הויט העדיפה את הדוכנים של עץ ג'ושוע בין סלעי הגרניט הציוריים של הרי סן ברנרדינו הקטנים (מצפון לפאלם ספרינגס) כאזור אחד לשימור הפארק הלאומי".

יצירת פארקים במדבר של קליפורניה

בהתחלה, הויט המליץ ​​על חלק זה של המדבר המנוקד ביוקהפארק המדינהסטָטוּס. עד 1930, היא הבינהפארק לאומימעמד יוביל להגנה רבה יותר. אז, הויט שכרה ביולוגים ואקולוגים שיעזרו לגבש את המקרה שלה.

"היא זיהתה שאנשים ישמרו על המדבר רק אם יהיו להם הבנה והערכה טובה יותר של ערכיו", אמר זרקי. "אנשים רבים באותה תקופה חשבו שמדבריות הן שממה חסרת ערך שאינה ראויה להגנה כלל".

זה כמעט לא עצר את הויט. היא שמה את עבודתה וחוכמתה לעולם עד שהגבוהים שמו לב, כולל הנשיא פרנקלין רוזוולט, שהקים את האנדרטה הלאומית של עץ ג'ושוע ב-1936.

הדרך להגנת הפארק הלאומי

הויט זיהה שמעמד האנדרטה הלאומית היה צעד ראשון טוב, אבל זה לא הספיק כדי להגן על האזור מפני איומים חיצוניים כמו כרייה.

"גם לאחר הקמת האנדרטה הלאומית, גורלה לא היה בטוח", אמר זרקי. "הויט המשיכה להילחם למען הגנה על האזור מפני איומים מצד אינטרסים של כרייה ומפתחי קרקע".

הויט התגייסה להגנה על הפארק הלאומי עד מותה ב-1945 - והיא לא בכתה זאב. אפילו כאנדרטה לאומית, ג'ושוע טרי ראה כמעט 290,000 דונם הוסרו עבור פרויקטי כרייה בשנות החמישים.

למרבה המזל, המאבק בן עשרות השנים של הויט על המדבר בקליפורניה השתלם. בשנת 1994,עץ יהושעהפך לפארק לאומי רשמי. כמעט כל אותם 290,000 דונם שוחזרו כחלק ממעמד הפארק הלאומי. בשנות ה-80, האומות המאוחדות הכירו גם באזור המעבר המגוון הזה בין מדבריות מוג'אב וקולורדו כאזורשמורת ביוספרית; זה כולל את הפארקים הלאומיים של עץ ג'ושוע ועמק המוות.

"המאמצים הארוכים, לפעמים הבודדים, של [הויט] להגשים את חלומה הם בעלי איכות הרואית שמעוררת השראה עד היום", אמר זרקי. "מה שהיא השיגה כאישה אלמנה המנסה לשכנע עולם שנשלט על ידי גברים צריך להוות השראה לנשים בכל מקום".