המערב הישן פוגש את הוליווד העתיקה במלון מוזר ומגניב זה בתוך הפארק הלאומי עמק המוות

אם מעולם לא הייתעמק המוות, כנראה שהשם מעלה תמונות של נוף לא סלחני זרוע בחול שהוא צחיח וחסר חיים. ולמרות שיש בהחלט חלקים מהפארק הלאומי המשתרע על פני 3.4 מיליון דונם במרכז קליפורניה שמתאימים לתיאור הזה, הוא גם ביתו של נווה מדבר שבו אלפי גלונים של מים עולים על פני השטח מדי יום.

ההצפה מותירה מרבצים עצומים של בורקס, מינרל המכונה לפעמים "זהב לבן". למרות שגילויו היהעקבו לטיבט במאה ה-8, בורקס הפך פופולרי במאה ה-19, כאשר נעשה בו שימוש נרחב בקרמיקה ובכריית זהב. זה גם נחשב כתרופה לכל דבר, מקשקשים ועד אפילפסיה. בסוף המאה ה-19 התגלו מרבצים בשפע בנבאדה, ומאוחר יותר בעמק המוות (הרבה לפני שהפך לפארק לאומי). הרמוני וורקס - שנודעה לימים כחברת בורקס החוף הפסיפי - קנתה אלפי דונמים של קרקע לכרייה בשטח הבלתי מסביר פנים ובנתה מסילות ברזל מרובות כדי להעביר את המינרל הרווחי מעמק המוות.

אבל עד שנת 1926 התגלה מרבץ נוסף במדבר מוהאבי הנגיש הרבה יותר, מה שהוביל שחברת בורקס נטשה את המכרות שלה בעמק המוות. למנהל הרכבת פרנק ג'ניפר היה רעיון להקים מלון על הנכס כדי להמשיך להשתמש בקווי הרכבת שיוכלו להעביר אורחים לפונדק מדברי.

נפתח בשנת 1927 עם עשרה חדרים, הפונדק בעמק המוותמהר מאוד הפך פופולרי בקרב סלבריטאים הוליוודיים כמו קלארק גייבל ומאוחר יותר ג'ורג' לוקאס, שצילם את סרטי מלחמת הכוכבים המקוריים בעמק המוות. הפונדק התרחב עם חדרים נוספים, בריכה עם מעיינות, מגרשי טניס ומסלול גולף (הנמוך בעולם בגובה 214 רגל מתחת לפני הים). בסופו של דבר היא הוסיפה את החווה היותר נינוחה מעבר לכביש, והפכה את המחבוא לאתר נופש מן המניין.

"לחברת בורקס היה חלום ולמרות הספקנות של רוב כולם מחוץ לחברה, החזון שלהם למשוך מבקרים לארץ הקסומה והמיסטית הזו התגשם", אומר דיוויד וודרוף, עובד ותיק בדימוס והיסטוריון לא רשמי של אתר הנופש. "מספר התיירים המבקרים בפונדק גדל מדי שנה, אפילו במהלך השפל הגדול". הסבר אפשרי אחד לצמיחה המתמשכת, למרות זמנים כלכליים מאתגרים: בשנת 1933, הנשיא הרברט הובר ייעד את עמק המוות כאנדרטה לאומית, שהכירה בערך התרבותי, ההיסטורי והמדעי של האזור.

עם הזמן, הפונדק מיושן והמעיינות החמים של הנכס לא נוצלו. אבל הודות למתיחת פנים של 100 מיליון דולר, הוא נולד מחדש אל היעד הראוינווה מדבר בעמק המוות. אתר הנופש הוא נקודת הקפיצה האידיאלית כדי לחקור כמה מהאטרקציות הטובות ביותר של הפארק הלאומי, כמו זריחה בנקודת זבריסקי, שקיעה בפלטת האמנים, הליכה במשטחי המלח באגן באדווטר, נוף של דנטה, או לתפוס את פריחת פרחי הבר של האביב. רק אל תלכו בקיץ, כאשר הטמפרטורות נוסקות לרוב ל-100 מעלות.

הנכס המשופץ, שנמצא כעת בבעלות פרטית של Xanterra Travel Collection, כולל 66 חדרים מעודכנים בסגנון משימה ולובי רענן, מסעדה וטרקלין קוקטיילים. אל תחמיצו את חדר השקט החדש בן שני טיפולים - אין כמו עיסוי ממריץ לאחר יום בילוי במקום שנקרא Death Valley - צמוד לבריכה המוזנת במעיין שגובלת כעת בבית קפה חדש לבריכה (הזמינו את שייק תמרים, המשתמש בפירות הגדלים בשטח) וביתנים אופנתיים. והכי חשוב, נוספו 22 קאסיטות מסוגננות עם חדר שינה אחד, מושלמות למשפחות או קבוצות קטנות המחפשות פרטיות וקצת יותר מקום.

ממש מעבר לכביש, החווה בעמק המוותעברו גם שיפוצים נרחבים, כולל כיכר עירונית בסגנון מיסיון עם חצר עם שרידים מתקופת הבורקס. יש גם חנות קמעונאית ומתקני אוכל ומשקאות רעננים, כולל דלפק גלידה וסלון. האחרון מלא במאות חפצים של המערב הישן, פוסטרים ותצלומים היסטוריים, כלי נשק עתיקים וכלי חווה, חיות משחק מנופחות, בגדים ואביזרים מערביים וינטג'ים וציורים עם נושא מערבי, עם יצירות רבות המגיעות מהאוסף האישי של בעל קסנטרה, פיליפ אנשוץ.

הזמינו משקה מהברקיפ העליז ועיין בקירות הסלון; אין דרך טובה יותר לסיים יום ארוך בגילוי אבני החן הנסתרות של עמק המוות, שבסופו של דבר, כפי שמתברר, לא כל כך מכניס אורחים.