כיצד שני יעדי ספארי עוזרים לעולם להבין טוב יותר את הפנגולינים

"תישאר שם, תישאר שם!" רצינו בשקט אתפנגוליןלחכות בשיח. היונק אוכל הנמלים לא יכול היה לראות מה אנחנו יכולים: הוא דחף בעורפל דרך הצמחייה, היישר לתוך כפותיו של אריה ממתין. כשהפנגולין התכרבל במהירות לכדור חזק ומשוריין, האריה הזכר הצעיר כרסם את קשקשיו הבלתי חדירים, עד שנמאס לו מהמשחק. בזהירות, הפנגולין נפרש וניסה לדשדש משם, אבל החתול הגדול חזר מיד על הצעצוע החדש שלו. הסצנה התנגנה בשידור חוזר עד השקיעה, כאשר האריה עזב לבסוף.

הייתי צריך לצבוט את עצמי. זה מזל גדול לראות פנגולין בספארי, ועוד יותר מזל לראות אינטראקציה כזו. אבל ערמתי את הסיפון לטובתי כשנסעתי לצפון הצחיח של דרום אפריקה, שםשמורת צוואלו קלהאריהוא ביתו של אחד מצוותי מחקר הפנגולין המובילים בעולם.

עד לאחרונה, מדענים לא ידעו כמעט דבר על פנגולינים. אבל העובדה שהם היונקים השניים הנסחרים ביותר בעולם - אחרי בני אדם - סייעה למשוך את תשומת הלב למצוקתם. מאז השנה שעברה, הם גם צברו עניין עולמי כמאגר אפשרי עבור SARS-CoV-2, נגיף הקורונה החדש שגורם ל-COVID-19.

כמו חובבי חיות בר רבים, אני כבר מזמן מוקסם מהפנגולינים. הייתי להוט לראות אותם בטבע, אבל רציתי גם ללמוד מאנשי השימור שלמדו אותם. החיות זוכות להערכה הן בזכות קשקשיהן, המשמשים ברפואה המסורתית, והן בשרם. רובם נמכרים בסין ובווייטנאם, אך קיימים שווקים גם בחלקים מאפריקה וארצות הברית. ישנם שמונה מיני פנגולינים, המחולקים באופן שווה בין אסיה ואפריקה; השם בא ממילה מלאית,מתפתל,שפירושו "רולר" או "סליל". בעלי החיים, בעלי הראייה ירודה ונטרפים על ידי מינים רבים, נעים במעמדם בין פגיעים לסכנת הכחדה חמורה. ההערכה היא שאוכלוסיית הפנגולינים הסינית ירדה ב-94% מאז שנות ה-60, מחסור שעשוי להסביר את הגידול בסחר באפריקה. בדרום אפריקה, שבה אני גר, הפנגולין הקרקע של הטמינק רשום כפגיע.

התחלתי את המסע שלי ללמוד עוד על ידי יציאה ל-andBeyond Phinda שמורת צייד פרטית בקוואזולו-נטאל, במזרח דרום אפריקה, שם מתקיימת תוכנית חדשנית פורצת דרך. האורחים יכולים לשלם כדי לראות את היצורים ולצפות בהם מאכילים, בתורם לממן את הטיפול בפנגולינים. "לאורחים יש תפקיד עצום. בלעדיהם לעולם לא נוכל לעשות את זה", אמר סיימון ניילור, מנהל השימור של פינדה.

פינדה קיבלה את הפנגולינים הראשונים שלה מבית החולים הווטרינרי לחיות בר ביוהנסבורג בשנת 2019. לפני כן, התצפית האחרונה שתועדה בגבעות המתגלגלות של האזור הייתה בשנת 1986. זהו המקרה הראשון של החזרת החיות לאזור בו הם היו. נכחד מקומית, והמטרה היא להרחיב את טווחם לאזורים מוגנים סמוכים.

החזרה מחדש של יונקים גדולים כמו אריות או קרנפים אינם דבר חדש בפארקים ובשמורות אפריקאיות, אבל פנגולינים מהווים אתגר מסובך יותר ללא ספק, פשוט בגלל המעט שאנחנו יודעים עליהם. "זו פשוט עבודה אינטנסיבית מאוד," אמר ניילור, כשראיתי בעצמי בטיול אחר הצהריים איתו ועם המוניטורים האקולוגיים שרלי דה ווס ווינסטון פרטוריוס.

חיפשנו פנגולין זכר גדול, חדש בשמורה, שעזב את מקום ההאכלה הרגיל שלו. עקבנו אחר האות של תג המעקב שלו, מטפס על סלעים ודרך שיח עבות, ומצאנו אותו ישן מתחת לכמה סלעים ליד גדר האזור. לפני שהקבוצה שלנו הזיזה את הפנגולין אחורה, שקלנו אותו וגילינו שהוא איבד מסה. בעודי ערסל את היצור הכבד להפליא, בעל ריח מעופש, בזרועותיי המתוחות, הבחנו בנשימה שלו משקשקת ובאף המחודד שלו נוטף. ניילור לא בזבז זמן בהסעת החיה לווטרינר המקומי לקורס אנטיביוטיקה, והחזירה אותו למחילה שלו מאוחר יותר באותו ערב.

זו הייתה תזכורת לכך שפנגולינים רגישים מאוד למחלות. מספרים גדולים מתים תחת הלחץ של סחר וגם בשבי, אם כי אף אחד עדיין לא הבין בדיוק למה.

למעשה, "אנחנו לא יודעים" היה משפט ששמעתי מחוקרים רבים. אנחנו לא יודעים איך הם מנווטים או אם הם טריטוריאליים; רק לעתים נדירות ניתן לראות הזדווגות בטבע; אנחנו לא בטוחים מדוע הם מעדיפים נמלים או טרמיטים מסוימים. אבל ככל שנלמד יותר, כך נוכל להגן עליהם טוב יותר.

בצוואלו, כ-350 קילומטרים דרומית-מערבית ליוהנסבורג, ושם הייתי עד לאותו עימות אריה-פנגולין, פגשתי שני מומחים בחזית חקר הפנגולין. המועמדות לדוקטורט וונדי פאנאינו ו-ולרי פאקואגו חוקרים את תזונת החיות וכיצד שינויי האקלים משפיעים על מחזור החיים שלהן. מבקרים יכולים להצטרף לפנאינו ולפאקואגו לסיבובים שלהם.

לילה אחד, פגשתי את הזוג באתר האכלה של פנגולין זכר שהם כינו HWP3. עקבנו אחריו בשקט כשהוא מחפש, חופר חור באדמה ומחטט בלשונו הארוכה כדי לאסוף נמלים. כשעמדנו דוממים ושותקים, היה לו נוח מספיק כדי להסתובב ולרחרח בעדינות את הנעליים שלנו.

כשהיא שרועה על החול, בבריכת אור מהפנס הראשי שלה, הפקואגו הפקידה במיומנות חלק מהנמלים לתוך צנצנת. "המשפחה שלי חושבת שאני כועסת," היא אמרה ביובש. בלילות שלאחר מכן, הצמד המשיך לעקוב אחר HWP3, והמתין שיעשה את צרכיו כדי שפאקואגו תוכל לקצור דגימות למחקר שלה. כשהפנגולין סוף סוף הקל על עצמו, פנאינו ופאקואגו קפצו בריקוד מאושר ושקט בחושך. "זה כמו זהב!" הכריז פאקואגו, וגרף את הסקוט לתוך שקית ניילון.

אף אחד לא אמר שהשימור הוא זוהר. אבל זה הכרחי. בין המדע שמתנהל ב-Tswalu לבין ההצגות מחדש בקוואזולו-נטאל, לפנגולינים בדרום אפריקה יש סיכוי גדול יותר לשרוד. אבל תמיד יש עוד מה ללמוד. "ככל שאתה חושב שהבנת אותם יותר," אמר דה ווס, "כך אתה מבין שאתה לא באמת יודע כלום.

ספארי לודג'ים שבהם תוכלו לזהות פנגולינים - ועוד

שמורת צוואלו קלהארי (מ-$1,820 לאדם, הכל כלול)הוא הפארק הגדול ביותר בבעלות פרטית בדרום אפריקה. אכסניית Motse עם תשע סוויטות שופצה ב-2019; בית טארקוני העומד בפני עצמו, בן חמישה חדרי שינה(מ-$13,630 ללילה, הכל כלול)היא בחירה טובה לקבוצות משפחתיות.

יש שישה לודג'ים לבחירהומעבר ל-Pinda Private Game Reserve (מ-$526 לאדם, הכל כלול). נשארתי ב-Mountain Lodge הידידותי למשפחות, שבו כל 16 הסוויטות וששת הקוטג'ים כוללים בריכות מים עמוקים ומקלחות חיצוניות.

ניתן להגיע לשתי השמורות באמצעות אוויר מקייפטאון או יוהנסבורג. נינה ונרסטן של Hippo Creek Safaris(info@hippocreeksafaris. com)וטמסין פריקר([email protected]),של Travel Artistry Africa, הם שני חברים ב-T+L'sרשימה של מומחי נסיעותמי יכול להתמודד עם הלוגיסטיקה.

גרסה של הסיפור הזה הופיעה לראשונה בגיליון אפריל 2021 שלנסיעות + פנאימתחת לכותרתכל הדברים הקטנים. andBeyond ו-Tswalu Kalahari שמורת סיפקו תמיכה לדיווח על הסיפור הזה.