מדוע נהיגה בכביש האוקיינוס ​​הגדול הוא הטיול שעליו חלמתי הכי הרבה במהלך הקורונה

מאז ש-COVID-19 הכניס את העולם לסגר בשנה שעברה, ביליתי את רוב זמני בבית. בהיעדר חופשות רחוקות, ביליתי אינספור שעות ללכת לאיבוד בזיכרונות הטיולים האהובים עלי, כמו להתענג על פינצ'וס בסן סבסטיאן, לרכון לאורך לגונת קרחון בגלגל המזלות בדרום איסלנד, ולטפס במעברים צרים בתוך הגדול. פירמידת גיזה. אבל הטיול שפנטזתי עליו לרוב הוא החופשה הגדולה האחרונה שלקחתי לפני סגירת הגבולות: הרפתקה אוסטרלית בת שבוע בנובמבר 2019.

כמה חודשים לפני כן, בעלי נתקל בשני כרטיסי מייל במחלקה ראשונה מניו יורק למלבורן. לאחר ויכוחים רבים, החלטנו לחלק את זמננו בין הבירה הקוסמופוליטית ויקטוריה לבין מדינת האי טסמניה, השוכנת כשעה דרומה באמצעות מטוס. סחיטה של ​​שני יעדים למסלול הטיול דרשה אסטרטגיה רצינית אם לא רצינו להתרוצץ. אז בעוד שכבר צברתי אוסף של מסעדות, ברים ויקבים, נלחמתי בדחף להתחיל עם ההזמנות הללו ונתתי עדיפות לאירוע הכרטיסים הגדול: דרך האוקיינוס ​​הגדולה. אתר מורשת לאומי של אוסטרליה, קטע הכביש המהיר באורך של כ-150 מייל מתפתל לאורך החוף הדרומי היפה של אוסטרליה, מעיירות החוף טורקוואי ועד אלנספורד.

עם שלושה ימים מלאים בלבד במלבורן וסביבתה, שללנו מיד לעשות את כל המסלול מכיוון שזה ייקח חמש שעות לכל כיוון (ללא עצירות). אבל אפילו להגיע למערך הסלע האיקוני של 12 השליחים היה מגלח רק שעה לכל כיוון, ולא רציתי להיות זה שמאחורי ההגה בכל זה. מזמן טיפלתי בפוביית נהיגה - ההורים שלי היו צריכים לשחד אותי להוציא את הרישיון שלי בתיכון - אז המחשבה על מירוצים בצד הנגדי של הכביש במהירות כביש מהיר שלחה את החרדה שלי דרך הגג. אבל אם בעלי היה נאלץ לנהוג כל הזמן, הוא בקושי היה זוכה ליהנות מאף אחד מהנוף המרהיב שהגענו עד כה כדי לראות.

למרבה המזל, היה לי פתרון. בכנס בשנת 2018, פגשתי את סטיוארט דובסון ופול מורי, זוג ילידים אוסטרים גאוניים שמנהליםסיורים פרטיים יוקרתיים בשיטה. הצמד שבסיסו במלבורן מציע מסלולי טיול קבועים ומותאמים במיוחד, שמספקים בגדול את נקודות השיא של האזור, כולל כביש האוקיינוס ​​הגדול. כשבדקתי את האפשרויות באתר החברה, הבחנתי בטיול שילוב של מכונית-מסוק של יום אחד, שלא רק ינצל את הזמן שלנו בצורה הטובה ביותר, אלא יספק שתי נקודות תצפית שונות מהן ניתן לראות את קו החוף המפורץ. לגמרי שווה את הבזבזנות, הצדקתי.

בשעה 8 בבוקר, סטיוארט אסף אותנו מהמלון שלנו, הירךQT מלבורן, ברכב שטח רך של אאודי. כשיצאנו ממחוז העסקים המרכזי, הוא תיאר את היום וסיפר אותנו על ההיסטוריה של Great Ocean Road. פרויקט התשתית החל ב-1919 כאמצעי להעסקת חיילים שזה עתה חזרו הביתה ממלחמת העולם הראשונה. "התקופה שלאחר המלחמה ההיא תמיד הייתה תקופה מאוד מרכזית בהיסטוריה הצעירה של ארצנו", הסביר. "זה באמת היה ההתבגרות שלנו." הבנייה נמשכה 13 שנים שכן בונים השתמשו בעיקר בציוד גולמי כמו מרים, אתים ועגלות; כמות קטנה של דינמיט הייתה זמינה, אבל נעשה בו שימוש במשורה שכן פיצוץ עדיין הפעיל PTSD אצל כמה מהחיילים שזה עתה חזרו. לאחר השלמתו, הדרך נפתחה וחיברה כמה עיירות חוף שבעבר היו נגישות רק באמצעות מים.

לאחר כ-90 דקות, תפסנו את נופי ה-Surf Coast הסוחפים הראשון שלנו ב-Bells Beach. אמנם לא זיהינו אף אחד בעצםבהמים באותו בוקר, כשהבטתי על הבלופים מכוסי השיחים, יכולתי לראות מדוע הגלים היציבים ימשכו גולשים מקצוענים וחובבים מרחבי העולם. עשרים דקות לאחר מכן, עצרנו לבנים שטוחים וסקונס בחדרי התה של Lighthouse ב-Aireys Inlet, שם התצפית ספליט פוינט הסמוכה הציע נוף מדהים נוסף. עם מי האדמה, הצוקים הסלעיים והצמחים הקשוחים ברוח, קו החוף הזכיר לי את החוף המרכזי של קליפורניה שביליתי קיץ רבים בחקר כילד, אבל נראה דרך עדשת מסנן אינסטגרם רווי.

"זה פשוט לא אמיתי," הערתי כשהשלישיה שלנו עשתה את דרכה חזרה למכונית. "רק חכה," אמר סטיוארט כשהוא דילג אחורה מאחורי ההגה. "בין העיירות לורן ומפרץ אפולו, הדרך עוקבת אחר החוף ולעתים קרובות היא חצובה בצלע צוק. זה יפהפה ללא הפסקה".

כשעברנו מתחת לקשת הזיכרון האייקונית, ציינתי שעדיין לא הייתה לנו הזדמנות לראות אף אחת מחיות הבר המקומיות בטיול שלנו, אז סטיוארט שאל אם נהיה מעוניינים לעצור ליד חניון מקומי בו פוקדים קואלות בר כמה סוגים של ציפורים מקומיות. אין ספק, זמן קצר לאחר שירדנו מהכביש, נתקלנו בעץ תלוי נמוך עמוס ברוזלות ארגמן וסגול, קקדואים לבנים בוהקים ותוכים בצבע חג המולד, שאחד מהם התיישב על זרועו של סטיוארט בשניה שהוא חשף חופן זרעים. כשעזבנו את הציפורים, צעדנו במעלה שביל עפר, עינינו סורקות את עצי האקליפטוס המתנשאים לאיתור קואלה. אין ספק, אחרי כמה דקות, הרגשתי חבטה עדינה על הכתף שלי כשבעלי הבחין בכדור פרווה זעיר נודניק בעיקול של ענף גבוה. כשרק העדשה הקצרה שלי נגררת, התנגדתי לדחף לשבור את ה-DSLR שלי ובמקום זאת הסתפקתי בהתבוננות שקטה - משהו שמעולם לא בא לי באופן טבעי, אבל עכשיו הבנתי אותו במהלך המגיפה.

לאחר ארוחת צהריים פאייה אלוהית ופירות ים בלה בימבה במפרץ אפולו, הגבנו את הקצב, עברנו דרך יערות האקליפטה של ​​הפארק הלאומי Great Otway בדרכנו לחוף הספינה הטרופה. תוך כדי שייט, סטיוארט צפה בתצוגה מקדימה של התחנה הבאה שלנו: ה-Razorback ב-Loch Ard Gorge. "זה אחד מהנופים האהובים עלי", אמר. "זהו מחליק מתנשא של אבן גיר מוקף במחשופים אחרים בעלי צורה דרמטית. פחות ביקר, אבל מדהים באותה מידה כמו שנים עשר השליחים, במיוחד ביום שבו הגלים של האוקיינוס ​​הדרומי נמצאים במלוא עוצמתם."

בעמידה על צוק - עיניים מתנופפות קדימה ואחורה בין המבנה לאוקיינוס ​​האינסופי לכאורה - המחשבות שלי המשיכו להסתובב סביב הזמן. נדרשו אלפי שנים, ולכוחות הטבע היציבים, לחצוב את רצועת הסלע הצרה משאר השטח כדי לחשוף את שכבות האדמה שראיתי היום. טבלנו במהירות אל הערוץ, שנקרא על שם אחת מספינות הקוצץ הטרופות שנותנות לקטע הזה של חוף ויקטוריה את שמו, כדי לנענע את בהונותינו בחול ולהתבונן מקרוב בשכבות אבן הגיר לפני התחנה האחרונה של היום .

בזמן שחזרנו אל שנים עשר השליחים, סטיוארט הטיל פצצת אמת: "הדבר המצחיק הוא שמעולם לא היולְמַעֲשֶׂה12." מסתבר שרק שמונה ערימות היו קיימות אי פעם - כמו ה-Razorback, תוצאה של גלים בלתי פוסקים שחיקו את האדמה ויצרו מערות שבסופו של דבר התפנו. חול צבעוני ומי תרשיש, פחות מרגש זה היה עוד רגע שבו התלבטתי בין הניסיון לצלם את התמונה המושלמת (או לפחות אחד הגון למחצה) ופשוט להתחמם באור הזהב של אחר הצהריים ולנשום את אוויר האוקיינוס ​​הפריך.

אבל הנופים הטובים ביותר של היום עוד לא הגיעו. סטיוארט נפרד מאתנו במנחת המסוקים 12 השליחים, שם בעלי ואני טיפסנו למסוק אדום דובדבן לטיסה הנופית של 75 דקות חזרה למלבורן. בין הזמן שהתרמנו לרגע שנגענו בעיר, המצח שלי היה די דבוק לחלון. טסים בגובה של כ-1,000 רגל, יכולנו להעריך היטב את פרטי השטח שראינו זה עתה מקרוב, אבל עם הבונוס הנוסף של התבוננות בסצנה הרחבה יותר. הנוף ממעוף הציפור העצים את המשוננות של הצוקים, את הטורקיז של הגלים ואת הלבן הקצף של רסס הים.

לפני שידעתי זאת, קו הרקיע המתנשא של מלבורן הופיע באופק. לאחר שנגענו במנחת מסוקים על שפת הנהר, פול אסף אותנו כדי להחזיר אותנו ל-QT. כשהוא שאל איך אנחנו אוהבים את ההרפתקה, בעלי ואני פנינו זה לזה בחיוכים מסוחררים וצחקנו. ברגע זה, "זה היה לא אמיתי!" היה הכי טוב שיכולתי לגייס.

עכשיו, כשהיה לי קצת זמן לספוג את החוויה במלואה - ולרפרף שוב ושוב בין מאות התמונות שצילמתי - אני יכול לומר בבטחה שזו הייתה אחת מחוויות הטיול הטובות ביותר שאי פעם ביליתי בהן. לא רק שזכינו לבלות זמן איכות ממושך עם מקומי, שיכול לחלוק את המקומות האהובים עליו מחוץ לשבילים לאורך אחת מהאטרקציות התיירותיות העמוסות ביותר באוסטרליה, אלא שזו הייתה הזדמנות להעריך את הנוף המדהים ממקום בלתי צפוי (ו נקודת תצפית בלתי נשכחת.