תיירות החלל כבר כאן: הזמנת טיול אל הגבול הסופי

העידן הבא של חקר החלל וחדשנות הגיע - וכולנו מוזמנים. תיירות החלל יוצאת רשמית לטיסה, ואולי היא רק תציל את כדור הארץ.

ביולי 2021, צפינו בריצ'רד ברנסון וג'ף בזוס עלו לשמיים בזינוק ענק עבור תעשיית תיירות החלל, אבל השיגורים שלהם לקצה החלל לא תוזמנו היטב. על רקע מגיפה עולמית ומצב חירום אקלימי, שני מיליארדרים שיצאו לטיולי שמחה לחלל אולי לא היו אופטיקה טובה, אבל אל תזלזלו במה שקרה - וכמה חשוב זה יכול להיות לעתיד האנושות.

עם השיגורים הראשונים של מטוס החלל העל-קולי של Virgin Galactic והטיל הרב-פעמי של Blue Origin, עולם מסחרימסע בחללעושה את הצעד הראשון שלו. שתי החברות מתכננות להתחיל בנסיעות קבועות ומתוזמנות עבור תיירי חלל משלמים בעתיד הקרוב, אך החזונות שלהן נמתחים שנים רבות אחורה עד לתחילת הטיסה האנושית בחלל.

המירוץ לחלל: אז והיום

Blue Origin של Bezos בחרה יום משמח לשלוח את הצוות הראשון שלה לחלל. 20 ביולי 2021 היה בדיוק 52 שנים לאחר שהאסטרונאוטים של אפולו 11 ניל ארמסטרונג ובאז אלדרין הפכו לבני האדם הראשונים שהלכו על הירח. אבל זה לא היה יום השנה הגדול היחיד למסעות החלל שנחגג ב-2021.

12 באפריל היה יום השנה ה-60 להפך הקוסמונאוט הרוסי יורי גגרין לאדם הראשון שלא רק הגיע לחלל, אלא גם נכנס למסלול סביב כדור הארץ. בינתיים, ב-5 במאי מלאו 60 שנה למשימת Freedom 7 של נאס"א, ששיגרה את אלן שפרד בטיסה תת-מסלולית שנמשכה 15 דקות. הוא הגיע לגובה של 101 מייל כדי להפוך לאמריקני הראשון בחלל לפני שהקפסולה שלו צנחה כדי להתיז באוקיינוס.

איור צילום מאת מריה טיילר

השם של מערכת ההשקה החדשה של שפרד של Blue Origin אינו מקרי. פרופיל המשימה שלו כמעט זהה לטיסת החלל הראשונה של אמריקה ב-1961, מלבד מושבים נוחים ברמה של מיליארדר וחלונות גדולים. מאתר השיגור הראשון ליד ואן הורן במדבר מערב טקסס, הרקטה הזו יורה קפסולה המכילה עד שישה אנשים (אך ללא טייס) לחלל, שצונחת למטה 15 דקות לאחר מכן.

החוויה של Virgin Galactic שונה. מטוס החלל העל-קולי, המונע על רקטות, SpaceShipTwo VSS Unity, מכיל שישה נוסעים ושני טייסים מאומנים במיוחד. הוא ממריא על מסלול מ-Spaceport America ליד Truth or Consequences, ניו מקסיקו, כשהוא קשור לספינת אם. בגובה 52,000 רגל, הוא מנתק ושורף את המנוע הרקטי שלו במשך דקה אחת כדי להגיע למהירויות מאך 3 ולגעת בקצה החלל. לאחר כמה דקות של חוסר משקל (וסיכוי לנוסעים לראות את העקמומיות של כדור הארץ על רקע השחור של החלל), הוא גולש חזרה לנחיתה על מסלול.

המחיר לכרטיס לחלל

הנסיעות הקצרות הללו עולות בין 250,000 ל-500,000 דולר, אבל באפריל 2022, טיול פרטי באמת שלא מהעולם הזה לחלל שוגר עם תג מחיר אסטרונומי אפילו יותר. זה הגיע מהמיליארדר השני בבועת תיירות החלל: אילון מאסק. Axiom Mission 1 ראתה את החברה שלו, SpaceX, משגרת ארבעה אסטרונאוטים פרטיים מטעם חברת תיירות החלל מיוסטון Axiom Space. משקיע נדל"ן אמריקאי, משקיע קנדי, טייס לשעבר בחיל האוויר הישראלי ואסטרונאוט לשעבר של נאס"א לקחו משימה מסלולית מדהימה בחללית Crew Dragon שלה.

שרה מיידן

ב-55 מיליון דולר לכרטיס, הנסיעה לתחנת החלל הבינלאומית ייצגה תיירות חלל אולטרה-שאפתנית מהמעלה הראשונה. "הם [עשו] מה שאסטרונאוטים אמיתיים עושים, ואני לא חושב שזו תאונה ש-Virgin Galactic ו-Blue Origin עשו את הטיסות שלהם לפני המשימה של Axiom", אומרת כריסטינה קורפ, מייסדת שותפה שלמרחב לעולם טוב יותר. בכוונת Axiom Space להשיק תחנת חלל פרטית - "מלון החלל" הראשון - כבר ב-2025 כדי לתת לתיירי החלל היכן לבקר.

העתיד של תיירות החלל - ושל הפלנטה שלנו

באדיבות Blue Origin

מאסק מדבר על מושבות מאדים והאנושות שמתפשטת אל הקוסמוס, אבל מאז 2012, SpaceX הרוויחה הרבה כסף מחוזי נאס"א לשיגור אספקה ל-ISS. בקיץ 2020 היא החלה להעביר לשם גם אסטרונאוטים של נאס"א. ספינת הכוכבים של SpaceX - שנמצאת כעת בניסוי - אמורה להנחית שני אסטרונאוטים של נאס"א, האישה הראשונה והגבר הבא, על הירח כבר ב-2025.

אתה מבין, תיירות החלל היא רק הצגה צדדית למטרה גדולה וראויה יותר של הצלת כדור הארץ. מתישהו בשנים הקרובות, Blue Origin מתכננת לבחון את טיל הניו גלן לשימוש חוזר שלה - על שמו של ג'ון גלן, שבשנת 1962 הפך לאמריקני הראשון שהקיף את כדור הארץ - שיוכל לקחת מטען ואסטרונאוטים למסלול. בזוס אמר שהוא חושב שאנחנו צריכים ללכת לחלל כדי להציל את כדור הארץ, במיוחד על ידי הגנה על כדור הארץ מפני זיהום על ידי העברת תעשייה כבדה לחלל. זה יכול לקרות רק כאשר מסע בחלל בטוח, מתוכנן ובמחיר סביר. תיירות החלל תסייע ביצירת כלכלת חלל תחרותית, בדיוק כפי שתיירות המונית הורידה את עלות הטיסה.

באופן דומה, מטרתו של ברנסון היא להגביר את הגישה לחלל. "אנחנו בחזית של עידן חלל חדש... המשימה שלנו היא להפוך את החלל לנגיש יותר לכולם", אמר לאחר טיסת הבכורה שלו. ניסוי מיקרו-כבידה היה על סיפון הטיסה הראשונה ביולי 2021, עם תוכניות דומות לכל הנסיעות הבאות.

הספין-אוף המדעי לכולנו על פני כדור הארץ אינו ידוע כרגע, אך לקהילת החלל יש רקורד מדהים בכל הקשור לחדשנות. "אנרגיה נקייה כאנרגיה סולארית היא מתוכנית החלל", אומר קורפ. "פאנלים סולאריים הומצאו כדי להפעיל לוויינים ושוכללו להנעת חלליות". סימן GPS, חיזוי מזג אוויר, טלקומוניקציה ואפילו גישה לאינטרנט. ישנם גם ציי לוויינים גדולים וקטנים שצופים כיצד כוכב הלכת שלנו מתנהג ומשתנה. "תעשיית החלל היא שעוקבת אחר שינויי האקלים, עוקבת אחר הוריקנים ולומדת כיצד לשרוד בסביבה הקיצונית של החלל - כולל ניסויים לגידול מזון כמעט ללא מים, למשל", אומר קורפ. לכל משימת חלל בודדת, כולל טיסות תת-מסלוליות ואפילו טיסות אפס כבידה, יש ניסויים סביבתיים על הסיפון כברירת מחדל.

"זה לא עניין של בריחה מכדור הארץ", אמר בזוס לאחר הטיסה. "כל העניין הוא שזהו כוכב הלכת הטוב היחיד במערכת השמש ואנחנו צריכים לטפל בו". בזוס רוצה להגדיל את ההיקף למסעות חלל במחיר סביר. זה יאפשר פרויקטים מסחריים ארוכי טווח שבסופו של דבר עשויים לסייע במניעת שינויי אקלים נוספים, או לפחות לעזור לנו להתמודד עם ההשלכות שלו.

עם זאת, Blue Origin, Virgin Galactic ו-SpaceX לא יהיו הדרך היחידה להגיע לחלל. סוכנות החלל הרוסית Roscosmos צפויה לקחת "חוקרי חלל אזרחים" ל-ISS בקרוב, אבל הדרך המשתלמת ביותר להשיג "זמן שמיים שחורים" עשויה להיות עםפרספקטיבה של חלל, שתשגר קפסולה בלחץ המונעת על ידי בלון חלל בעל ביצועים גבוהים.

הטיסה בת שש שעות עולה 125,000 דולר לאדם והיא מתוכננת להשיק מנמל החלל ספייס קוסט בפלורידה בשנת 2024 (הטיסה הראשונה כבר בתפוסה מלאה, אבל אתה יכול להכניס את שמך לרשימת המתנה לכל משלחת עתידית). "בניגוד לרגעים קצרי מועד מונעי אדרנלין של חוסר משקל,פרספקטיבה של חללטיסות מביאות לך שקט בחלל", אומרת ג'יין פוינטר, מייסדת, מנכ"לית משותפת ו-CXO של Space Perspective. הטיסות על ספינת החלל נפטון כוללות עלייה מתונה במהירות של 12 מייל לשעה בלבד לסיור של שש שעות בביוספרה של כדור הארץ, ששיאם מבט על כוכב הלכת היפה שלנו מהחלל.

תיירות החלל סוף סוף כאן. כדאי לאינסטגרם להתכונן ל"סלפי כדור הארץ".