מסלול הרכבת החדש הזה לוקח אותך מפריז לאלפים הצרפתיים לטיול חורף חלומי

ב"המלון הלבן", הרומן הסוריאליסטי של DM תומאס, שבו זמר מתכתב עם זיגמונד פרויד בדיוני, רבים מקטעי חלומות החום מתרחשים על סיפון רכבת. פלא קטן. רכבות - עם המיזנסצנות המשתנות ללא הרף, צלילות דרמטיות לאור וצל, ושילוב של חיים ציבוריים ופרטיים - הן ממש הגדרות תחבורה, והיוו השראה לאינספור סופרים, מתומס ועדאגתה כריסטיוג'יי קיי רולינג.

כעת בלמונד, המפעילה אתונציה סימפלון-אוריינט-אקספרס,הוסיפה פרק חדש לנרטיב משלה, עם השקת מסע החורף הראשון אי פעם של הרכבת בין פריז לאלפים הצרפתיים. וכך, בדצמבר, מצאתי את עצמי בפריז לבושה בשמלת האלסטון סוחפת הרצפה, עומד על שטיח אדום בתחנת גאר דה ל'אסט, צלילי להקת סווינג מסתחררים סביבי בליל החורף הקריר. שורה של דיילים בגווני כחול-זהוב עמדה לפני השער שלי לעבר: 17 קרונות כחולים בחצות, חלונותיהם הזוהרים מציעים הצצה מפתה ומעוטרת בשוליים של ההרפתקה שלפנינו.

עמדתי לצאת לתצוגה מקדימה של המסלול האלפיני החדש של VSOE. הרכבת יוצאת מפריז לאלברטוויל, מוטייר ובורג-סנט-מוריס, שם האורחים יכולים לרדת ולהמשיך לאתרי הסקי המועדפים עליהם, כולל מג'ב ו-שאמוני-מון-בלאן; קורשבל ושלושת העמקים; ו-Tignes-Val d'Isère.

האטרקציות לגולשים ברורות, אבל פסקל דיירולה, המנכ"ל של VSOE, חושב שלמסע החדש יש הרבה משיכה לכולם. מלכתחילה, זהו אחד ממסעות VSOE הבודדים שבהם האורחים יכולים לטבול בנוף מושלג. "האווירה על הסיפון היא גם די מיוחדת בתקופה זו של השנה, עם כרכרות האוכל ההיסטוריות שלנו ומכונית הבר, כולם מעוצבים לחג המולד", אמר דיירול.

הקרונות ששוחזרו ללא דופי של שנות ה-20 וה-30 גרמו לי להרגיש מועברים מיד - במיוחד כאשר הדיילת הידידותית שלי, אלנורה, הובילה אותי אל תא השינה הנעים שלי עם לוחות העץ. מכונית 3483 הייתה נקודת תצפית אידיאלית שממנה ניתן להתבונן באזור הכפרי המושלג ובכפרים הצרפתיים המוזרים שחולפים על פניהם. ואם ההשראה הספרותית תכה, היו גלויות על השולחן (הצוות, כך נאמר לי, היה שולח אותן מעצירות בדרך).

בקיץ שעבר הוסיף בלמונד שמונה סוויטות חדשות ל- VSOE,כל אחד מהם הוגה ועוצב על ידי מעצבים ואומנים צרפתים כדי לשקף את הנופים - יערות, הרים, אגמים - שהרכבת עוברת בהם. לסוויטות יש חדרי רחצה משלהן משיש ואזור טרקלין מרווח שהופך למיטה זוגית או למיטות טווין נפרדות. יש גם שש סוויטות גראנד, כל אחת בהשראת עיר אירופאית. הסוויטה הגדולה של איסטנבול, למשל, כוללת עור מובלט, עץ מגולף ביד, וכריות ושטיחים רקומים המעוררים את הבזאר הגדול של העיר. יחידות אירוח מפוארות אלה מציעות גם סעודה פרטית בתא, שירות משרת אישי 24 שעות ביממה, ושמפניה זורמת חופשית.

אבל היה הרבה מבעבע להסתובב בבר קאר 3674, שם המסיבה כבר הייתה בעיצומה כשהגעתי באותו ערב. האורחים הסתובבו בלבוש הכי נוצץ, הכי גטביסקי, בעוד בריטון עם טוקסידו חגורה "אתה רוצה להיות אמריקאי" ו"לָטוּס," בגיבוי מוזיקאים המנגנים על טרומבון ותינוק גרנד. כולם שרו בהתלהבות, מעודדים על ידי קוקטיילים בנושא רכבת כמו צ'ו צ'ו רכבת מרטיני.

את ארוחת הערב הכין ז'אן אימברט, שמונה לשף של VSOE ביולי האחרון. אימברט, שעומד בראש מסעדה בעלת שם ב-Hotel Plaza Athénée בפריז, והמסעדה של דיור בספינת הדגל שלה בפריז, חקר תפריטים ישנים והחליף את חרסינה של הרכבת בפורצלן צרפתי בהזמנה אישית. כמו כן, הותקנה לו תאורת אווירה במכונית האוכל המפורסמת של VSOE, המעוטרת בלוחות זכוכית של לאליק. "הכל שונה ממסעדה רגילה", אמר אימברט, שהצוות שלו מעמיס במהירות משלוחים של תוצרת טרייה, בסגנון טטריס, למקררים בזמן עצירות. “המטבח קטן מאוד; רק שניים או שלושה אנשים יכולים לעבוד בו בו זמנית."

מלבד האתגרים הלוגיסטיים, התפאורה דורשת נוסטלגיה ממלכתית מסוימת. בהשראת ארוחת חג המולד הצרפתית המסורתית, הארוחה שלי כללה צדפות עטיפות עטויות בסביון, עם אישור AOCברסה קאפון(קפון) מוגש עם ערמונים, דלעת ורוטב חמוציות, ויולי יול עם קפה ואגוזי לוז פריכים של פיימונטה. "זו מנה מאוד מיוחדת עבורי", אמר אימברט על הקינוח, "כי נהגתי להכין אותה עם סבתא שלי לארוחת חג המולד שלנו. אז זה מזכיר לי את כל הרגעים היפים האלה עם המשפחה שלי".

לאחר עיכול במכונית הבר, שם המסיבה נמשכה הרבה אחרי 2 לפנות בוקר, חזרתי לבקתה שלי וגיליתי שהיא הפכה לבודואר מפואר, המיטה שלי עטופה במצעים מפוארים ומעליה קימונו כחול תוסס (אידיאלי למאוחר- שטיפות לילה, שכן אורחי הבקתה ההיסטורית משתמשים בשירותים משותפים). ביליתי בשמחה, נפלתי בשינה עמוקה והתעוררתי עם עלות השחר לנופי בתים כפריים מאובקי שלג. כפתור שיחה זימן את אלנורה היעילה מתמיד, שהטמנה את מיטתי לפני הלידהמאפים,תה מהביל של Dammann Frères, ופירות טריים בכוסות מוראנו מעורפלות. ביליתי כמה שעות מושפלות בחלוקי, מערסלת כוס תה חמה וצפיתי בנוף מתבהר באיטיות כשפנינו לכיוון מוטייר, היעד הסופי שלי.

זומנתי לבראנץ' (עוד סעודה מפנקת של ביצי תרנגולת רכות וקוויאר, רביולי לנגוסטין ועוד שמפניה), הרהרתי עד כמה זה מרגיש מספק, אפילו מתריס, להיכנע לקצב הנינוח של הרכבת - שם המסע הפתגמי היה אכן כולו. נְקוּדָה. וזה, כפי שקרה, ההמלצה של דיירול לאורחים במסלול החדש הזה. הוא דחק בי להתענג על השמחה של פשוט לאכול, לקרוא, או פשוט להסתכל מהחלון. "העצה הכי טובה שלי תהיה ללחוץ על הפסקה ולהאט."

גרסה של הסיפור הזה הופיעה לראשונה בגיליון דצמבר 2023/ינואר 2024 שלנסיעות + פנאיתחת הכותרת "Romancing the Rails".