מדוע חובבי יין צריכים לבקר בעיירה הקטנטנה הזו באזור הכפרי של וושינגטון

אם אתם רוצים לאכול מהאוכל הכי טוב שיש בוואלה, וושינגטון, ההצעה שלי היא שתפנו לתחנת הדלק Cenex בפינת רחוב ווסט רוז ונורת' תשיעי.

זו לא בדיחה. השף אנדראה בופ עשה קדנציות אצל בעל שם עולמייעדי ניו יורקכמו בולי ולה ברנרדין, אבל לעת עתה, זה המקום שבו הוא בחר לנהל מסעדה משלו,המטבח של אנדרה. סעו על פני המשאבות, חנו, נכנסו פנימה. משמאל יש תפריט לוח ודלפק; מימין, כמה שולחנות קטנים ודברים רגילים של תחנת דלק: מתלים של Flamin' Hot Cheetos, תלמידי כוכבים של Monster Energy, שפע של שמן מנוע. לא מזמן ישבתי באחד השולחנות האלה ושוחחתי עם בופ בזמן שאכלתי את סלט התירס שלו בגריל (תירס מקומי, איולי תוצרת בית, קאיין, ליים - טוב באופן אבסורדי) וטאקו קצר ריב (טורטייה תוצרת בית, שורט מעושן ביתי צלעות, גזר כבוש ודייקון - גם טובים בצורה אבסורדית). וחשבתי, טוב, לעזאזל, זה מה שעוסק בוואלה. הדבר היחיד שהיה חסר לי, שכן וואלה היא לא רק עיירה אלא גם אזור גידול היין המוערך ביותר בוושינגטון, הייתה כוס יין.

בופ, בחור רזה עם פאות פאות אקסטרווגנטיות, שרוול של קעקועים וחישוק באוזן אחת, שבחר לוגו למסעדה שלו שואל הרבה מזה של משפחת קנדי ​​מת - שף, במילים אחרות - לא התכוון להיפתח בתחנת Cenex. "ראיתי את החלל, והיה לו רולר לנקניקיות, מיקרוגל, מארז חם, וזהו. ואני די אוהב לבשל עם אש אמיתית. אבל שאלתי כמה מהחבר'ה שלי, "מה אתם חושבים אם פתחנו מקום בתחנת דלק?" הם היו כמו, אין סיכוי. אז שאלתי את אשתי. גם היא אמרה שאין סיכוי. אז נכנסתי ואמרתי ל-GM, "בסדר, אני אקח את זה."

ליד שולחן אחד שלושה תיירי יין צעירים ובלונדינים אכלו ארוחת צהריים. ליד מתלה הגאדג'טים האוטומטיים עמד בחור בקאמו ציד והרהר בבחירות של מד הצמיגים, ובתחנת הדלק אדם בשרני בגופייה עם קצוות חלביים ומשקפי שמש יושבים לאחור על ראשו תיעל בלי משים את גיא פיירי בזמן שהוא שילם עבור 23 אונקיות אריזונה אייס תה וכמה גירודים. "אז, כן. פחיות סקואל, WD-40, אתה יכול לשטוף את המכונית שלך, לקבל פרופאן... או המבורגר מטורף," אמר בופ. "זה רעיון נהדר. לא שהכרתי אותו בזמנו".

זה עשוי להתאים לוואלה עצמה, לפחות כיעד לתיירות יין: קונספט נהדר, לא שמישהו הכיר אותו אז. המקום נמצא בפינה הדרום-מזרחית של וושינגטון, מרחק של 4 וחצי שעות נסיעה מסיאטל ורחוק באותה מידה מפורטלנד, אורגון, המקום לא ממש נוח לשום מקום. ובכל זאת, יין נעשה באזור וואלה מאז שהחלו להגיע עולי איטליה לראשונה בסוף המאה ה-19. ומאז שנות ה-70, כאשר גארי פיגינס הקים את עידן היין המודרני של וואלה, כשהקים את Leonetti Cellar, היקב הראשון באזור, הכרמים ייצרו יין נהדר: קברנה חזקים בניחוח טבק; מרלו סמיך, שכבות; סירה שנמסה בחיך, כולם פירות אוכמניות בשלים חתוכים בפלפל. עמק וואלה, המשתרע דרומה מעבר לגבול אורגון, הוגדר כאזור גידול גפנים אמריקאי ב-1984, אך העיירה תפסה רק בשנים האחרונות, כדחיפה לחקור.אזורי יין מחוץ לשביליםהוביל את המבקרים לפינות לא מוצלחות של צפון מערב האוקיינוס ​​השקט.בימים אלה טיסה של שעה מסיאטל מביאה את המטיילים לוואלה במינימום מאמץ, מה שהביא לפריחה אדירה בחדרי הטעימות במרכז העיר ובסמוך לעיר, שלא לדבר על סצנות המסעדות והמלונות.

זה שינוי גדול, וזה עברו כמה שנים. כפי שאמר דן ומפפלר, המנהל את היקב באבחה עם אשתו, איימי אלווארז-וומפלר, "לפני עשור הרחוב הראשי היה קצר בהרבה, וזו הייתה עיר רפאים בשני קצותיה". ישבנו על המרפסת של Abeja, לגמנו את Abeja Chardonnay התוסס שלו משנת 2016. זוג אורחים בצימר היוקרתי Abeja פועל נהנו מארוחת בוקר בשמש הבוקר כשוואמפלר תיאר את הפריחה של וואלה. כעת יש חדרי טעימות בתריסר, ביניהם מפיקים שזכו לשבחים כמו Spring Valley Vineyard, Doubleback ויקב Seven Hills. מסעדות מהשורה הראשונה לאורך הרחוב הראשי, המעוגן בקצה אחד על ידי חברת וואלה סטייק החדשה, בתחנת הרכבת הישנה המשופצת להפליא של העיירה. ויש שפע של ברי יין, קונדיטוריות ובתי קפה. "יש כנראה שישה או שבעה מקומות למוזיקה חיה בכל ערב", אמר וואמפלר. "אשתי ואני די זכינו בלוטו ליננים כשהגענו לכאן".

קָשׁוּר:אלו הם 25 ברי היין הטובים ביותר בארה"ב

עכשיו, אף אחד לא יכול היה לבלבל את וואלה בשבילנאפה. יין גדול כאן, כמו תפוחים, אבל החיטה מנהלת את המקום. כששאלתי חקלאי מקומי אחד אם הוא אי פעם שקל לגדל ענבים, הוא אמר, "לעזאזל, לא." כמה גדולה, שאלתי, החווה שלו? "אה, אני קטן. שישה אלפים דונם בערך." גדול, הוא הודיע ​​לי, היה יותר כמו 20,000 דונם. במובנים רבים וואלה היא עדיין עיירה כפרית שקטה באוקיינוס ​​של חיטה. בטח, בשוק האיכרים אפשר לקנות גבינות עיזים מעולות (מיצרן הגבינות הצרפתי הגולה הבלתי ניתן לדכא פייר לואי מונטייה) ועגבניות ירושה, אבל אפשר גם להתעופף בחנות הכללית של קליקר ולקנות שקית של 25 פאונד של וואלה. הבצל המתוק המפורסם של וואלה מארגז ליד החנייה.

ולוואלה עדיין יש את הקשר הזה בעיירה קטנה. כפי שהסביר היינן קייסי מקללן מיקב שבע גבעות, "אבא שלי אמר לי בוואלה שאתה צריך להגיד רק דברים נחמדים, כי אתה אף פעם לא יודע אם אתה מדבר עם אח או אחות או בן דוד של מישהו". זה גם אומר שזה מסוג המקומות שבהם, כאשר כריס ואינסוורת'מטבח ים תיכוני זעפרןהיו צריכים לעבור למרחב חדש, הם גייסו את כל קבוצת הקרוספיט שלהם לעזור. "הם העבירו את כל המקום בארבע שעות," אמר לי איילנד. "הם העמיסו דברים על המשאיות מהר יותר ממה שיכולנו להוציא אותם."

אולם למרות אווירת העיר הקטנה שלה, וואלה כמעט ולא פרובינציאלית. כשאתה אוכל ב-Saffron, gözleme של בני הזוג איינסוורת', לחם שטוח טורקי פריך ממולא בנקניקיית טלה תוצרת בית, ירקות מקומיים ויוגורט מעושן, גורם לך לתהות אם איכשהו שלחתם טלפורטציה לאיסטנבול. ללגום אחד מהקוקטיילים הנשגבים של הברמן ג'ים גרמן בחדשטברנת בילויואתה יכול בקלות להיות משוכנע שאתה באחד הברים הכי מגניבים בסיאטל, בלי שמץ של מושג שהחלל המעוצב של Passatempo היה פעם ה-Pastime Cafe, ג'וינט איטלקי עם צווארון כחול עם עסקת לזניה בימי חמישי. סעו כמה רחובות מחוץ למרכז העיר, ותמצאו את האווריריFoundry Vineyardsחדר טעימות, המשמש כגלריה לאמנות המציגה אמנים עכשוויים ידועים בארץ.

אבל למרות שוואלה אולי הפכה למקום עם חנויות יין שמוכרות בקבוקי קברנה בשווי 100 דולר, זה עדיין מקום שבו דרבי ההריסות ביריד המחוז הוא בין האטרקציות הגדולות של השנה. "כשאת גדל כאן, אתה די ממציא כיף משלך", אמר לי דיילן גיברד המקומי. "לחברים שלי היה את המקום הזה במרחק של 4 קילומטרים על כביש הסיכוי האחרון, והיינו מכינים תותח תפוחי אדמה ויוצאים לשם ולפתות תפוחי אדמה על הפרות."

ריק סמול, המייסד שליקב וודוורד קניון, גדל במשפחה חקלאית. במקרה הוא גם מכין כמה מהקברנה הטובים ביותר במדינה, וכבר יותר משלושה עשורים. היקב השני שנוסד באזור, וודוורד קניון קיבל את שמו ממסלול האוטובוסים של בית הספר שסמול לקח כילד. אבל הקטנים, כמו משפחות ותיקות אחרות של וואלה, היו חקלאי חיטה ובקר. "יש לנו קרקע משפחתית בוודוורד קניון כבר שלושה דורות", הוא אמר לי בחדר הטעימות הנעים של היקב, כמה קילומטרים מחוץ לעיר. "מצד אמא שלי אני פה חמישה דורות". קטן אולי היה בסופו של דבר חקלאי חיטה בעצמו, אבל כשהיה במילואים של הצבא הוא התחיל לעשות יין עם פיגינס, חברו וחבר המילואים שלו. דבר אחד הוביל לאחר, ובשנת 1981 הקים סמול את וודוורד קניון. (פיגינס הקדים אותו עם לאונטי בארבע שנים.) אבל כששאלתי את סמול אם היו כרמים אחרים בסביבה כשהוא נטע את הגפנים שלו, הוא צחק. "הו, לא - זה היה כולו חיטה, חיטה, חיטה.לא היו לי זכויות מים, אז גררתי את המים למעלה, וגם לא היה לי חשמל. כולם חשבו שאני משוגע משתולל לחלוטין. בנוסף היה לי אז שיער ארוך. עכשיו אין לי שיער, אבל אני עדיין אדם ארוך שיער".

ציינתי שזה מוזר כמה זמן לקח לתעשיית היין של וואלה לצאת לדרך, לאור איכות היצירה. "העניין הוא", השיב סמול, "יכולנו להיות כאן תעשיית יין לפני דורות. אבל העולים האיטלקים באזור שתלו זנים ים תיכוניים, והם פשוט קפאו החוצה. במיוחד בשנות החמישים היו לוואלה הקפאות איומות. טמפרטורות שעברו מ-70 מעלות לשליליות של 30 מעלות תוך יומיים במהלך אחד מהם, אבא שלי היה בציד בהרים, והוא אמר את זה התקרר כל כך מהר שהמוהל בענפי האורנים קפא ונסדק מהעצים."

בין אם בגלל התחממות כדור הארץ או רק וריאציה עונתית, השנים האחרונות בוואלה לא היו אכזריות כל כך. סדרת האמנים 2014 של וודוורד קניון קברנה סוביניון, עם פרי הדובדבן השחור השופע שלו, משדרת את החמימות של הקציר של 2014 - אחד משורה של בצירים מעולים שנמשכו עד 2018. לסמול לא היה מה לדאוג, לפחות במונחים של מזג האוויר. מאוחר יותר, כשעמדנו בין שורות הכרמים בקניון וודוורד, ריב מרוחק בגובה רב העלה מבט עצבני על פניו. שאלתי מה זה.

"זאב ערבות."

"טוב, לפחות אתה לא צריך לדאוג שהם יאכלו ענבים."

"אה, הם יאכלו ענבים," הוא אמר. "בהחלט. במיוחד מרלו."

מאוחר יותר, בחדשEritage Resort, חשבתי על המוזרות של זאבי ערבות אוכלי מרלו כשצפתי, עם משקפי שמש, בבריכה. Eritage הוא פרויקט משותף של ג'סטין ווילי של וואלה, כורם ב-Va Piano Vineyards, ושל המלונאי-מסעדן Chad Mackay מ-Seattle's Fire & Vine Hospitality. זהו הראשון מתוך סדרה של נכסי מלונות יוקרתיים המתוכננים להיפתח בעיר ובסביבתה בשנים הקרובות.

כל החדרים של אריטיג' כוללים סיפונים או פטיו פרטיים, מצעי יוקרה הנדרשים ואמבטיות גדולות בהן אפשר לטבול בנעימות תוך כדי בחינת יקבים לבקר ביום המחרת - כל הנגיעות שלא זמינות באפשרויות המלונות הקודמות של וואלה, שחלקו במידה רבה עד הולידיי. פונדק אקספרס וכדומה. אריטאג' נמצאת מחוץ לעיר, מוקפת בכרמים ושדות חיטה. יש בו קצת תחושה של בנה-זה-והם-יבואו, אבל בהתבסס על השלווה של החדרים ואיכות הבישול של השף המנהל בריאן פרייס, המטיילים יהיו טיפשים שלא. המחיר נע בצורה מיומנת בין אוכל טעים וממכר, כמו עוף מטוגן בחלב חמאה עם סלאו קייל-תפוח-בייקון, לבין מנות שאפתניות יותר אך משביעות באותה מידה כמו הליבוט אלסקה צלוי עם חמין של צדפה ובייקון תער ופטרוזיליה ועצם סלט מח - שילוב שנשמע מוזר אבל טעים פנטסטי. כמעט כל התוצרת מגיעה מחוות מקומיות, ואם תעצרו, נגיד,חווה חלולה של צפרדעלמחרת, כפי שעשיתי, כל הקונספט של אוכל "מחווה לשולחן" צץ לחיים.הדוכן של Frog Hollow פתוח מדי יום, וזה תענוג לשוחח עם הבעלים החביב, איימי דיטריך, על דלעת הדבש שלה, ש-Price צולה ומגישה עם ריזוטו חיטה-גרגרים וצ'נטרל - או, יותר משעשע, איך מכירת הצמחים הראשונה שלה הייתה כל כך מוצלח שזה גרם לפקק שהשוטרים נאלצו לסדר. היא עדיין מארחת את האירוע בכל חודש מאי, ומציעה יותר מ-100 סוגים של עגבניות, ירקות, עשבי תיבול ופרחים, יחד עם תינוקות עיזים לילדים לליטוף.

חווה לשולחן, חווה לבקבוק, חווה לאנשים: המיידיות האגררית, במהותה, היא בשבילי מה שהופך את וואלה לכל כך מושכת. בערב האחרון שלי, אכלתי ארוחת ערב בוויטהאוס-קרופורד, אמת המידה הוותיקה של העיר לאוכל משובח, והגיעה לשיחה ממושכת עם השרת שלי, בחור מתחשב בשם NaKenge Adisa. כפי שהתברר, הוא קם בשש באותו בוקר כדי לכתוש ענבים לשתי חביות היין שהכין במרתף שלו, לפני שיצא למשמרת במסעדה שלו. זה וואלה. איימי דיטריך מ-Frog Hollow עובדת גם כאחות מיילדותית; Andrae Bopp הוא מדריך מוסמך לרפטינג מים לבן; הברמן היוצא דופן של פסאטמפו, ג'ים גרמן, הוא צייר מוכשר. זו עיר מלאה בפרויקטים של תשוקה, אבל בלי העמדת פנים. עדיסה סיפר לי שהוא חזר לוואלה מסיאטל כי העיר הגיעה אליו. "כאן," הוא אמר, "זה יותר ממוקד באנשים."

בופ ניסח זאת אחרת כשעצרתי בחזרה במטבח של אנדראה בדרכי לשדה התעופה כדי לאסוף את אחד מהכריכים הקובניים שלו (שוב, טעים באופן אבסורדי) לטיסה שלי. "אתה הולך לנאפה, לא תראה את היינן שמאחורי הבר מוזג דגימות, או את השף עובד בפנקס," הוא אמר והושיט לי את הקבלה שלי. "כאן בוואלה אתה תעשה".