האי הקריבי מתחת לרדאר עומד להפוך ליעד הגדול הבא

כשישבתי על שפת הבריכה וקראתי ספר, הבחנתי באדם מבוגר עם לוקים כסופים הולך לאורך החוף. הוא נשא דלי לבן ומיד ידעתי מה יש בו. בהינף ידי, תפסתי את תשומת ליבו. "יש לך מנגו ג'ולי?" הוא הביט בי בחיוך ואמר, "למזלכם, נשאר לי אחד." נערת האי שבי הייתה מרוצה: חול, שמש ומנגו ג'ולי מתוק.

הגרנדה, הדרומי ביותר מבין איי Windward של האיים הקריביים, אינה זרה לתיירות. אבל השנים האחרונות לקחו את האי מיעד פנימי למקום על קצה הלשון של כולם - כולל שלי. "לגרנדה יש ​​רנסנס. תמיד חשבתי שזה אי מדהים, אבל זה ממש גרנדה לעולם כרגע. התיירות פורחת", אומרת פטרה רואץ', מנכ"לית רשות התיירות בגרנדה.

אחד המקומות האהובים עלי ללינה באי הואSilversands Grand Anse,שנפתח בשנת 2018. אני אדם ממוצא קריבי - המשפחה שלי היא האיטית וגואנית - ואתר הנופש הפך לשליחת בית במהלך חמש השנים שבהן ביקרתי. הנכס הוואו-ראוי, שיש לו את בריכת האינסוף הארוכה ביותר בקריביים, הוא רק אחד מבין מלונות יוקרה רבים שצצו ב"אי התבלינים" בשנים האחרונות.

בפברואר טסתי לגרנדה לבקרבית חוף סילברסנדס,שזה עתה ערך את הופעת הבכורה שלו בחוף פורצ'י. לנכס יש את המראה והתחושה המינימליסטיים של אחיו בגרנד אנס, אבל הוא מרגיש רחוק. בעוד שלבית החוף אין בריכת אינסוף מפוארת בכניסה, המים הכחולים האינסופיים לכאורה של פורצ'י היו תחליף לא רע.

כשהגעתי, מסעדת Azzuro, המשקיפה על החוף, גדושה בצוות שהתכונן לארוחת הצהריים, אבל לא הייתי צריך לחכות עד אז כדי לאכול, כי הם כבר הכינו צלחת של שרימפס קוקוס פנקו - אהובה על שלי מהמיקום השני. הווילה שלי הייתה במרכז החוף, עם נוף מושלם לזריחות, ומספיק רחוק מהבריכה שהרגשתי כאילו אני בתוך בועה.

עם זאת, בביקור זה לא יהיו בועות. לאחר מספר ימים בגרנד אנס, נסעתי שעה צפונה לכנסיית סנט דוד וחכמת ששת חושים. אתר נופש רחב ידיים זה בסגנון כפר הוא מאחז ששת החושים הראשון באיים הקריביים, עם שטחים מוקפים בשני חופים בתוליים ולגונה. כשהלכתי לסוויטת הבריכה שלי על צלע הגבעה, שמתי לב לקליפות אגוז מוסקט מיובשות שפוזרו על גבי ערוגות הפרחים והוסיפו ארומה נעימה לאוויר, ואת המלון החדש שנבנה בסמוך - אתר נופש אינטרקונטיננטל, מתוכנן להיפתח ב-2025.

מותגי אירוח בינלאומיים הם לא היחידים שעוזרים לגרנדה להטביע את חותמה. בארי קולימור, הבעלים והיו"ר הבכיר שלאתר הנופש מאונט קינמון ביץ',הוא נרגש מהשדרוגים האחרונים של הסוויטות והווילות של הנכס - אבל גאה יותר ב-100 אחוז הצוות הקאריבי שלו. "ייבאנו את כל הכישורים, ובזמן שעשיתי את המחקר שלי ברחבי האיים, הבנתי שזה דבר די נפוץ", הוא אומר.

כדי להתמודד עם זה, הוא השיק את בית הספר לאירוח באיי הודו המערבית ב-2021. "הצלחנו להעניק 2,000 מלגות, רבות לגרנדים מוכשרים", אומר קולימור.

חברות התעופה הבחינו גם בעלייתה של גרנדה. בשנת 2023 הגדילה JetBlue את השירות שלה מנמל התעופה ג'ון פ. קנדי ​​בניו יורק ונמל התעופה הבינלאומי בוסטון לוגן, מה שהפך את הגישה לגרנדה מהחוף המזרחי לקלה עוד יותר.

הפעילויות הממוקדות לתיירים מאפשרות למבקרים לחגוג את הצד המתוק של האי, כמו צפייה בפארק הפסלים התת ימי המפורסם מולינרה בבעלות מקומיתשייט מתמצא, או ליהנות מארוחת חמש מנות במסעדת דקסטר,ממוקם בביתו של השף דקסטר בוריס. הוא והצוות שלו חולקים צחוקים, סיפורים ומנות בטעם מקומי בשתי המרפסות המוזרות המשקיפות על הרחובות למטה. החוויה מרגישה יותר כמו ארוחת יום ראשון בבית סבתא מאשר רגע מסעדה מסורתי, וזה הקסם.

את הקסם הזה אפשר למצוא גם בשוק סנט ג'ורג', שבו המבקרים חייבים לעצור כדי לתפוס את הייצוא העיקרי של האי, אגוז מוסקט. ניתן למצוא אותו גם מתחת למפלי שבע האחיות השלווים ובסיפוריהן של חקלאיות ב-GRENROP, ארגון התומך בייצור גידולי מזומן. כפי שמנסחת זאת היחצ"נית הגרנדית איווט נואל-שור: "כשאני רואה אגוז מוסקט מגרנדה, אני מחוברת לאדמה, לאדמה ולעבר שלי. אני מחוברת להיותי נכדה של חקלאי וידיעה שההשכלה שלי שולם על ידי מכירת אגוז מוסקט, קקאו ובננות”.

כמו רוץ', קולימור וגרנדים רבים אחרים, נואל-שור רוצה לחלוק את מולדתה עם העולם, אך בו זמנית מגוננת עליה. "אני אליטיסטית כשזה מגיע לגרנדה", היא אומרת. "המדינה הזו מיועדת לאנשים מיוחדים. ואני לא מדבר על צבע או הכנסה. אתה רק צריך שתהיה לך רוח טובה ושמחה בלב שלך, כי גרנדה היא מיוחדת".

גרסה של הסיפור הזה הופיעה לראשונה בגיליון דצמבר 2024/ינואר 2025 שלנסיעות + פנאיתחת הכותרת "מוכן לפריים טיים".