הסיפור המוזר של ריץ-קרלטון שיקגו, מלון ארבע העונות לשעבר

מכיוון שדלתות המעלית נפתחות בקומה ה-12 של Water Tower Place, ברור שזה לא אותו הדברריץ-קרלטון שיקגו.

לפני כן, כשנכנסו ללובי, היה באמת רק מקום אחד לחפש בו: המזרקה המרכזית עם אנפות הברונזה המפורסמות שלה. כעת, העין עוקבת אחרי שתי שורות של סנפירי אגוז בגובה 19 רגל כלפי מעלה - תוך כדי תאורה של מסעדה חדשה משמאל ובר מימין - אל פסל זכוכית מנופחת צף ליד התקרה, גל של שער ענן זעיר -כמו חתיכות שגורפות את הנוף שלך דרך חלונות האטריום ואל קו הרקיע שלפניו.

זוהי סטייה עצומה מהחלל הקודם, והמראה החדש הוא לא רק הרבה יותר פונקציונלי, אלא שהוא מסמן עידן חדש עבור מלון גולד קוסט המפורסם. כאחד הנכסים הראשונים בניהול Four Seasons והריץ-קרלטון היחיד בצפון אמריקה בשיאו, הוא היה למעשה ספינת הדגל של שניים ממותגי מלונות היוקרה הגדולים בארה"ב - וגם המקור לבלבול גדול עבור נוסעים ב-שיקגו.

כאשר נבנה ווטר טאוור פלייס, בשנת 1975, הקבלנים רכשו את הזכויות לפתיחת מלון עם השם ריץ-קרלטון ולוגו האריה האייקוני שלו. אם אתה עוצר שם, שום דבר לא יוצא דופן. באותה תקופה, היו כמה נכסים עצמאיים ממותגי ריץ-קרלטון ברחבי העולם, כולם לפני חברת המלונות ריץ-קרלטון (היא נוסדה רק ב-1983; נגיע לשם עוד דקה).

שנתיים לאחר מכן, ב-1977, התקשרו עם חברת Four Seasons Hotels and Resorts הקנדית לנהל את המלון. זה היה אחד החוזים הראשונים של המותג בארה"ב. אז זה ימשיך לקבוע את הסטנדרט של שירות חמישה כוכבים עבור שני המותגים בארצות הברית.

הנכס פעל כ-Ritz-Carlton Chicago (A Four Seasons Hotel) - כינוי מפותל שהוביל לזרם של לקוחות מבולבלים והסברים אינסופיים מהצוות - אפילו כשחברת המלונות ריץ-קרלטון הופיעה לראשונה והתרחבה במהירות ברחבי העולם. תנאי הרישוי אסרו על כל מלון אחר להשתמש בשם Ritz-Carlton באזור שיקגו למשך תקופת ההסכם.

עם זאת, Four Seasons לא היו תחת הגבלות כאלה ופתחו אתמלון ארבע העונות בשיקגובשנת 1989, כמעט מעבר לרחוב, בשדרת צפון מישיגן 900. אז בשנות ה-90, כששני המותגים החלו בתחרות ישירה על נאמנות נוסעי יוקרה, שיקגו הייתה היוצאת מן הכלל. למעשה, שני הנכסים עבדו יחד כ"שותפים מאושרים", לפי המנהל הכללי של ריץ-קרלטון שיקגו, פיטר סימנצ'לי, שעבד עם Four Seasons באותה תקופה.

באוגוסט 2015, לאחר 40 שנה עם עין על הנכס, קיבלה סוף סוף את הניהול של חברת ריץ-קרלטון, שהיא חברת בת של מריוט אינטרנשיונל. השקעה חסרת תקדים של 100 מיליון דולר ושיפוצים בשווי של יותר משנה מאוחר יותר, המלון, בן 435 החדרים, הציג לראשונה חידוש מלא ב-31 ביולי 2017. כפי שניתן היה לדמיין, הנשיא וה-COO של ריץ-קרלטון, הרווה הומלר, נרגשים לקבל אותו בברכה. תיק ההשקעות של החברה.

"כל מקום ופרט עוצבו מחדש בקפידה כדי לעורר את המורשת של העיר ואת מורשת הבניין כחלק מ-Water Tower Place, עוגן של המייל המפואר", אמר המלר.נסיעות + פנאי. "אנו גאים להציע למטיילים נאמנים של מריוט את ההזדמנות לשהות בכתובת שהיא חלק מאוד מהמרקם של שיקגו ולחוות את התוסס של היעד כפי שהיה אמור להיות."

להגיד שהחלל נראה אחרת זה גובל באנדרסטייטמנט. במשך שישה שבועות, המלון נסגר לצורך בנייה מחדש של השטחים הציבוריים שלו. העיצוב המחודש - בהובלת בילי קווימבי מחברת העיצוב BAMO שבסיסה בסן פרנסיסקו - שואב השראה מהאדריכלות שמסביב, חופי אגם מישיגן ו-Water Tower Place עצמה, כדי "להביא את ההשראה והאנרגיה של שיקגו פנימה", לפי הצהרתו. והוא מתכוון לכך פשוטו כמשמעו: השיש הכלכותי של עמודי הלובי הוא למעשה אותה אבן שמחפה את המבנה החיצוני. עם תחושת המקום החדשה הזו מגיעה עקביות ברורה מלמעלה למטה, שכן החללים הציבוריים, מסדרונות האורחים, הסוויטות לצד האגם, טרקלין המועדון והספא חולקים כולם אסתטיקה קוהרנטית.

בהשוואה לכמה מלונות חמישה כוכבים אחרים בעיר שעברו לאחרונה או נמצאים כעת בעיצומם של שיפוצים - חצי האי, לנגהם וארבע העונות - סימנצ'לי מאמין שה-Ritz-Carlton's הוא ללא ספק הנרחב ביותר.

"אני לא חושב שאף אחד מהם עבר את השינוי שעברנו כאן", אמר סימנצ'לי. "האנשים שאנו מטיילים בחלל קוראים לזה 'עוצר נשימה' ו'כל כך הרבה יותר טוב מהעיבוד'. גם ככה אני מרגישה".

עם זאת, מה שלא השתנה הוא המחויבות מעל ומעבר לשירות, שהיא סימן ההיכר של ה-Ritz-Carlton וגם של Four Seasons. מספר מרשים של אנשי צוות - "גבירותיי ורבותיי", בעגה של ריץ-קרלטון - עבדו שם מאז פתיחת המלון ונשארו במהלך המעבר.

מנהל הקייטרינג מארק קאופמן קורא לזה משפחה, מבחינת הצוות. קאופמן עצמו מעיד על כך: הוא מנהל הקייטרינג השני בכל 42 שנות פעילותו של הנכס. הוא עבד עם ריץ-קרלטון שיקגו בשנות ה-90 לפני שיצא לביקורים מתחלפים בכמה מהנכסים האחרים של Four Seasons בארה"ב, בעיקר בסן פרנסיסקו ובפאלם ביץ'. עם זאת, לפני 12 שנים הוא חזר לשיקגו ולתפקידו הקודם.

"ברגע שאתה עובד בריץ-קרלטון הספציפי הזה, אתה אף פעם לא באמת עוזב את זה", אמר קאופמן. "לחזור היה כמו לשים כפפה ישנה ונוחה עבורי. בכל מקום אחר שעבדתי, השוויתי למלון הזה”.

כשהנכס נפתח, הסביר קאופמן, הוא שבר את התבנית למלונות היוקרה בארצות הברית, ועמד כמודל חדש מבחינת תשתית. זה היה די מהפכני בזמנו לפתוח בית מלון כחלק מבניין מעורב שבו היו גם בתי מגורים יוקרתיים, קניון ותיאטרון בסגנון ברודווי. ווטר טאוור פלייס זעזעה גם את תרבות הקניות של המגניפיסנט מייל, והביאה קמעונאים נגישים יותר לאזור שהיה שמור בעבר למותגים יוקרתיים ולחנויות כלבו.

עם זאת, העיצוב מעולם לא היה אמור להיות בעל חשיבה קדימה. למרות שהמלון נבנה בשנות ה-70, הפנים עוצב בסגנון הצרפתי של המאה ה-17, שהיה טרנד בזמנו בחלל היוקרה. "זה די מוזר שאתה לוקח את הבניין המודרני הזה בסגנון בינלאומי ומכניס לפריז של המאה ה-18, אבל זה מה שהם עשו. הפארק ליין בניו יורק הוא הדוגמה המושלמת", אמר קאופמן.

עכשיו, זה כאילו העיצוב קיבל גם סוג של שיבה הביתה. כזה שמכבד את מקומו של המלון בקו הרקיע וההיסטוריה של שיקגו.

"להסתובב במלון הזה ולראות את העיר סביבך זה פשוט מדהים", אמר קאופמן. "פעם היו לנו וילונות כבדים, והם נעשו קצת פחות כבדים עם השנים, אבל עדיין היו חלונות גדולים. עכשיו, זה כאילו הלב שלך נפתח כשאתה יורד מהמעלית כי יש לך את כל העיר סביבך. זה פשוט כל כך יפה."

כתב ויתור: שהות מדיה חינם סופקה ל-Travel + Leisure על ידי Ritz-Carlton Chicago.