ביליתי 3 ימים ברכיבה על אופניים סביב קיושו, יפן - הנה הסיבה שזו הייתה דרך מדהימה לראות את האי

אני לא רוכב אופניים. אין לי אפילו אופניים. אז הופתעתי לגלות, לאחר דיווש סביב אחד האיים המרכזיים של יפן, שזו אולי הדרך החדשה והאהובה עלי לטייל.

תמיד קישרתי טיולי אופניים עם טיולי נוף דרך עמק הלואר, או אוליטוסקנה- מקומות שבהם האורחים מתעוררים במלון כפרי ומעבירים את היום ברכיבה על אופניים למלון הבא, עוצרים לארוחות צהריים נינוחות, אולי כמה כוסות יין, בזמן שרכב תמיכה מעביר את המזוודות שלהם. יפן אולי פחות ידועה בחופשות רכיבה על אופניים, אבל במחוזותיה יש את כל המרכיבים המרכזיים: אזור כפרי פסטורלי, בתי קפה חמודים, אוכל מדהים, מלונות ייחודיים. שלא לדבר על תרבות עשירה של אירוח.

הטיול תוכנן כסיור אופניים בן שלושה ימים כדי לחוות את סוף עונת העלווה בנובמבר. טסתי מלוס אנג'לס לטוקיו, ואז תפסתי טיסת המשך לפוקואוקה, עיר דינמית על החוף שלקיושו. האי הדרומי ביותר מבין ארבעת האיים הגדולים של יפן, אידיאלי לרכיבה על אופניים, עם כבישים ושבילים יפים המתאימים לחובבים ולרוכבי אופניים רציניים כאחד. האי אפילו התחיל מרוץ אופניים מקצועי שנערך באוקטובר, טור דה קיושו. ואז היו כל הדברים שרציתי לעשות מחוץ לאופניים: לבקר באולפנים לקדרות מלאכותיות ובמקדשים מרוחקים וכמובן לאכול את האוכל - כולל האהובה האישית שלי, טמפורה.

ראשית לקחתי יום מנוחה כדי לתת לג'ט לג להתפוגג. התארחתי בריץ-קרלטון, פוקואוקה,מגדל מלוטש המשקיף על הנמל. המלון, שנפתח בשנת 2023, הוא שילוב אלגנטי של סגנונות יפניים ומערביים: בלובי, גן סלעים מטופח בקפידה ליד המעליות; בקומה העליונה, בריכת אינסוף עם נוף של אורות העיר. החדר שלי לא יכול היה להיות מושלם יותר למנוחה, עם קירות ומסכים שהחליקו מסביב; בלילה חדר האמבטיה שלי הפך לקופסה זוהרת.

ואז הגיע הזמן לעלות על אופניים. המדריך שלי מאי הרכיבה קיושו פגש אותי במלון בטנדר ממולא בציוד. וויל ליאו גדל בוורמונט ועבר ליפן לאחר הקולג'. רוכב אופניים תחרותי לשעבר, הוא הזר היחיד שעובד כמדריך טיולי אופניים בקיושו, לפחות למיטב ידיעתו, ודובר יפנית ומנדרינית שוטפת. ליאו הוא גם אמן מחונן, והוא עיצב את המסלולים שלו סביב הרעיון היפני שלקומוריבי. כשביקשתי ממנו, תוך כדי נהיגה, לפרפראזה על המונח הזה, הוא חשב על זה לשנייה. "האור המפוזר שמאיר מבעד לעלים," אמר ליו, ואז הצביע מבעד לחלון אל יער ליד הכביש, שבו אור השמש נשבר על ידי הענפים. "ככה!" לקוחות אחרונים מתאילנד אמרו לליאו שהם הרגישו שהם רוכבים על הבד שלו. "אתה פוגש אנשים נפלאים," הוא אמר. "זה מה שאני הכי נהנה."

קיושו היא הררית ומיוערת שופעת, והיא ביתם של הר Unzen, אחת הקבוצות הוולקניות הפעילות ביותר ביפן, כמו גם חופים שמושכים קהל בקיץ. אבל הוא גם מלא בכפרים זעירים וערים בגודל טוב. לאחר נסיעה קצרה לתוך מחוז נגסאקי, הגענו לאונזן, כפר נופש שנבנה מסביבאונסן(מעיינות חמים) היושבים על מורדות הרי געש חופפים. אחר הצהריים ביליתי ברכיבה במעלה ובמורד הגבעות, כשהוא חולף על פני נופי הים - מה שאומר שהייתי אסיר תודה באותו ערב, אחרי ארוחת ערב של סושי טרי וסטייק וואגיו מקומי, להירגע לבד במים התרמיים של המלון, בשמים האפלים מעלי מלא כוכבים.

היום שלמחרת התחיל בנימה רוחנית יותר. ליו ואני רכבנו חצי שעה במעלה כביש כפרי מחוץ לעיר אימרי, על פני בתים קטנים ומבנים חיצוניים, עד למקדש שנקרא דייק. ליאו הסביר שזה הוקדש לשני אלים חזקים, אח ואחות. על פי מיתולוגיית השינטו, הם היו בין האלוהויות שיצרו את יפן. המקדש, ישן ומעץ, נבנה על ראש הר. ירדנו בבסיס, החנינו את האופניים שלנו, ואז טיפסנו בסדרה של 300 מדרגות אבן. בפנים היו תצלומים רבים של אנשים בקהילה ששמרו על המקדש במצב טוב במשך עשרות שנים. לאחר דקה להסדיר את הנשימה, התפללנו וביקשנו ברכה.

משם עשינו ירידה מהירה לאוקוואצ'יאמה, המכונה "כפר הכבשנים הסודיים". ריחוק העיירה עזר למשפחת נבשימה, ששלטה בחלק זה של האי במאה ה-17, להסתיר את טכניקות החרס שלה מחמולות אחרות. צמיגי האופניים שלנו רעמו על פני רחובות מרוצפי אבנים - זו לא הייתה הפעם הראשונה ששמחתי שהבאתי זוג מכנסי אופניים מרופדים - על פני אולפנים שמוכרים כלי חרס יפהפיים בכחול-לבן. כשההרים מעלינו עטויים בערפל, הרגשתי כאילו יצאנו מהזמן.

תחושה דומה ליוותה את התחנה האחרונה שלנו להיום: Calali, בית קפה בעיר החוף הקטנה קראצו. התכוננו מבעד לדלת כניסה נמוכה כדי להיכנס לבניין עץ ענק שהיה פעם בית מרקחת. הכל היה מאוד חם ומסביר פנים. "קיושו הוא מקום שיפנים עוזבים ערים גדולות כמו טוקיו כדי לעבור אליו", אמר ליאו. "הם רוצים ערים שמרגישות קטנות ומלאות יופי טבעי".

קראטסו, היעד הסופי שלנו, לא הייתה עיר גדולה בכלל - יש בה רק 100,000 תושבים. אז זה נראה לי כמו צירוף מקרים פרוע שפגשתי שם אמריקאי אחר, שבמקרה גם הוא מורמונט. הסופרת והצלמת פראירי סטיוארט-וולף עברה לקראצו, עיר הולדתה של אשתו, בשנת 2007. בשנת 2023, סטיוארט-וולף נפתחסלון מירוקשילארח חוויות קולינריות - חיפוש מזון, בישול וארוחות משותפות. בילינו את הבוקר בקניות בשווקים מקומיים, ואז הכנו ארוחת צהריים במטבח שלה. תחילה היה רפרפת ביצים מלוחה עשויה עם דאשי, ציר הדגים היפני המסורתי. אחר כך טופו לבוש במיסו לבן והוגש על אפרסמון טרי. לאחר מכן, מקרל צרוב עם הדרים, ואחריו סורבה יוזו עם קינמון. כל זה היה מושרש ברגע המדויק של העונה - והוגש על כלי חרס שעשתה אשתו, Hanako Nakazato, בת למשפחת קרמיקה בעלת קומה. "קיושו בדרך כלל לא מופיע ברשימות המבקרים בטיול הראשון שלהם ליפן", אמר סטיוארט-וולף. "אבל זה בהחלט צריך להיות."

זה יכול להיות קל בערים כמו טוקיו או אוסקה, בין שלטי החוצות המסנוורים וגורדי השחקים, לשכוח שיפן היא מדינת אי - אבל בקיושו הים מעולם לא היה רחוק. לקראת אחר הצהריים האחרון של הרכיבה על אופניים, ליו ואני העמסנו את האופניים שלנו על מעבורת לנסיעה של חצי שעה לאי הקטן שיקאנושימה. זה דומה למשהו מחוף מיין, אבל יותר פראי. רכבנו על ההיקף של האי כשגלים גדולים התנפצו בסלעים. הייתה רוח, זה היה יפה - וזה גרם לי לחשוב איך כל הרכיבה על האופניים באותו שבוע אפשרה לי לראות יותר ממה שהייתי רואה אילו הייתי הולך ברגל, ולהרגיש מחובר יותר מאשר אם הייתי נוהג.

אמרתי ללי בנסיעה לשדה התעופה לאחר מכן: אולי אני לא רוכב אופניים בחיים שלי בבית, אבל אני חושב שאהפוך לאחד כזה לעתים קרובות יותר כשלא אהיה.

סיורים של שלושה ימים עםאי רכיבה על אופניים קיושוהחל מ-$1,300, הכל כלול.

גרסה של הסיפור הזה הופיעה לראשונה בגיליון נובמבר 2024 שלנסיעות + פנאיתחת הכותרת "גלגלים בוערים."