שיחקתי טניס עם המקצוענים באתר הנופש הזה בהאמה - ויצאתי עם הרבה יותר מגב היד טוב יותר

עליתי על הטיסה שלי לאיי בהאמה, סרקתי בדיסקרטיות את הנוסעים האחרים, ניסיתי לדעת אם עוד מישהו נועד לטורניר טניס ולשיעורים בבהא מאר. רשמתי אוסף של חברות כבר נטולות עצות, זוג פנסיונרים אוחז ידיים בחוזקה, ו רביעייה שנראתה אתלטית אבל החזיקה ארנקים ותרמילים, לא מחבטים.

הבטן שלי התכווצה. כילד, השתתפתי בכדורסל או במחנה כדורגל באטלנטה בכל קיץ - חוויה שהשאירה אותי מודע היטב למעמד האאוטסיידר שלי (משפחתי גרה בסינגפור ובסין במהלך שנת הלימודים). אז לפחות הייתה לי את אחותי לצידי. כעת, עיתונאי טניס שהוזמן לאחרונה לסקר טורניר בבהא מאר, הרגשתי לבד בצורה מביכה. גם אני הייתי נשוי טרי; זה יהיה טיול הסולו הראשון שלי מאז שעברתי לגור עם אלחנדרו, סופר ונצואלי שחלק את אהבתי לאוכל, ספרים וטיולים. "לפעמים אתה צריך ללמוד מחדש איך להיות לבד," אמר המטפל שלי כשהודיתי בלבטים שלי.

במחנה קיץ באטלנטה, אחותי ואני היינו נפגשות על ידי מאמן שהיה נובח את שמות המשפחה שלנו ומקצה אותנו לחדר מעונות ספרטני. אבל ב-רוזווד בהא מאר, פקידת קבלה קורנת קיבלה את פניי כאילו אני סרינה וויליאמס והגישה לי קוקטייל ג'ין מאוזן לחלוטין. כשנכנסתי לחדר שלי עם נוף לאוקיינוס ​​בקומה השביעית, כל אי נוחות שנשארה נמסה לשמחה מסחררת. העיצוב היה אודה לאי, מכיסאות המקל והקנבוס ועד למצעים דמויי ענן. מבעד לחלונות יכולתי לראות את שטח המלון, פיצוץ של עצי דקל, ואת הים, שנוצץ בגווני עץ מעודן. לא סתם הייתי בטיול טניס, הבנתי.

הייתי על איָרֵחַ דְבַשׁעם עצמי.

במסיבת הפתיחה של הטורניר באותו לילה התערבתי עם משתתפים אחרים, כולל אליסה פולס, שחקנית ביניים כמוני, שטסה מקליפורניה. פגשתי גם את ויקטוריה, ג'סיקה ואנדי - קבוצה של שחקנים קצת יותר מתקדמים. מְעַט. קורא, הסתובבתי עם לא אחרת מאשר השחקניות האמריקאיות המדורגות ביותר ויקטוריה אזרנקה וג'סיקה פגולה, והאנדי רודיק. אליסה ואני ניסינו לא להפיל את הפרוסקו שלנו כשאזרנקה ופגולה התחילו משחק פינג-פונג עז.מרקוס סמואלסון(השף הסלבריטאי, שיש לו מסעדה חדשה בבהא מאר) נתן לג'יימס בלייק (אלוף ATP בדימוס ופרשן ESPN) חמישייה גבוהה.

קָשׁוּר: 16 תיקי הטניס הטובים ביותר של 2023

החשש שלי פינה את מקומה באופן רשמי לאופוריה. ארוחת ערב באותו לילה, בשעהקפה בולואיי בהאמה, התחיל עם טטאקי טונה - הביס הראשון שבו הכעיס אותי. איך הייתי אמור ליהנות ממנות עתידיות לאחר שדגמתי משהו כל כך מושלם? הטעמים (צהוב סנפיר עדין, שבבי קסאווה פריכים ומנגו מותז ליים) זינקו סביב בלוטות הטעם שלי כמו דג בשונית אלמוגים. ואז הגיע ריזוטו פירות ים, מצע ירוק פטרוזיליה של אורז ארבוריו עם כמות הביס הנכונה, שעליו נישנו חתיכות רכות של לובסטר, צדפה, קלמרי וסקאלופ.

עם זאת, כשהלכתי למגרשי הטניס למחרת בבוקר, המציאות נכנסה שוב, והידיים שלי התחילו לרעוד. טורנירי Pro-am משלבים מקצוענים עם חובבנים לסדרה של משחקי זוגות קצרים. אני מתעצבן במשחקי ליגה באוסטין; איך לעזאזל הייתי אמור להסתכל למטה על ההגשה של אנדי רודיק? למרבה המזל, מרפאה המנוהלת על ידי צוות מועדון המחבטים בהובלת קליף דרייסדייל הייתה עמוסה באורחי המלון שנרשמו לחבילת הטורניר. אנחנו פשוט בני תמותה עודדו אחד את השני, ו"קליפי", כפי שמכונה המקצוען הדרום אפריקאי המפורסם, הציע לכל אחד מאיתנו עצות שלא יסולא בפז. הוא הציע טיפ גאוני לגב היד שלי, שנמסר בכל החסד של סנטה קלאוס דק.

הרמתי מחבט טניס לראשונה לפני ארבע שנים, והתמכרתי לחלוטין במהלך המגיפה. אבל התחלתי לדבר על זבל ברגע שהייתי מספיק מבוגר להחזיק כדורסל, הודות לאבי, ששיחק בג'ורג'יה טק. בטורניר בהא מאר החלטתי שאנסה להסוות את האימה שלי בסערה. כשניגשתי לקו הבסיס כדי להגיש, צעקתי, "כדאי שתחזור, מרקוס," לשף המפורסם. (הפסקתי להגיש את הכדור בקופסה הלא נכונה, כמעט פגעתי בג'יימס בלייק, שהתבדח שהוא זה שהיה צריך לגבות.)

כמה משחקים מאוחר יותר, לאחר שזכיתי בנקודה עם כדור כדור חד, אמרתי לפגולה, באקט של חוצפה מוטעית עמוקה, "פשוט תקרא לי קוקו" (שותפתה לזוגות הבלתי ניתנת לשליטה של ​​פגולה). היא חייכה בנדיבות במקום לגלגל את עיניה.

לאחר מכן, במשחק התערוכה, המקצוענים שיחקו והתגרגו זה בזה, לשמחת הקהל. כשמארק נואלס קרא לכדור, רודיק צעק, "ראיתי כמה רחוק אתה מרחיק את התפריט מהפנים שלך אתמול בלילה. אין סיכוי שתוכל לראות אם הכדור הזה היה בפנים". וכשפגולה ובלייק התמודדו מול נבחרת בהאמי צעירה, הקהל הריע בקול גדול לדור הבא.

סוף השבוע חלף, מערבולת הזויה של אוכל מעולה (מרקוס של סמואלסון בבית בהא מאר פיש אנד צ'ופ האוס היה טרנסצנדנטי במיוחד), רגיעה בבקתות, מבט פלמינגו ועיסויי רקמות עמוקים מרעננים. (זה האחרון נתן משמעות חדשה לאמרה המפורסמת של בילי ג'ין קינג, "לחץ הוא פריבילגיה").

בבוקר האחרון שלי, הלכתי בשטח הבתולי של מועדון המחבטים בהא מאר, התענגתי על המראה של פריחה צהובה טרופית לצד מגרשים ירוקים עזים, ונופפתי לחברים חדשים שפגשתי באחת ממרפאות הטניס הרבות של המועדון. (אורחי המלון יכולים להזמין בקלות מגרשים, מרפאות ושיעורים פרטיים וקבוצתיים דרך מועדון המחבטים.)

כמה שעות לפני הטיסה שלי, המאמן הבהאמי, קווהן פרגוסון, הציע שתי תובנות מבריקות על הפורה-יד שלי, שכדורים זלגו מהמחבט שלי באופן שבוודאי היה מפחיד את אזרנקה. אה, טוב: תמיד יש את השנה הבאה.

"התגעגעתי אליך," אמר אלחנדרו כשהתקשרתי אליו במיאמי. "אני לא יכול לחכות לקבל אותך בבית."

"גם אני התגעגעתי אליך," אמרתי. אבל כשניתקנו, הרגשתי שמשהו השתנה. בדיוק כפי שלמדתי לאהוב הרס מעל הראש על מגרש הטניס לאחר שחששתי מהם בחודשים הראשונים, הייתה לי תחושה חדשה של התענגות על הרפתקאות סולו, בין אם בבית ובין אם בחו"ל. לא הזיק שבלייק, שישב במחלקה ראשונה עם משפחתו, נתן לי הנהון ידידותי כשחזרתי אל מושבי בתא הראשי. אתה יודע, שחקן אל שחקן.

גביע בהא מאר, שנערך בכל חודש דצמבר, מגייס כספים עבור ארגון צדקה מקומי לטניס ילדים. חבילת Stay and Play Pro-Am, הכוללת שני לילות ברוזווד, כניסה לטורניר Pro-Am, ארבעה כרטיסי VIP למשחקי תערוכות, שעתיים של מרפאות ועוד, היא 8,000$. ניתן לקבוע חופשות טניס בהתאמה אישית לאורך כל השנה עם מועדון המחבטים, המציע שיעורים פרטיים ומרפאות קבוצתיות.