יעד נופש זה מול האוקיינוס ​​שואף להיות המפלט הירוק ביותר בעולם - הנה איך

כשהמסוק שלי ריחף מעל הים הכחול האינסופי לכאורה והווילות מעל המים ב-סנט רג'יס ריזורט ים סוף,ההשוואה לאיים המלדיביים הייתה בלתי נמנעת.

אבל זו לא הייתה אידיליה באוקיינוס ​​ההודי. במקום זאת, אתר נופש זה בן 90 וילות הוא חלק מהפרויקט של ערב הסעודית שיהפוך 11,000 קילומטרים רבועים מהחוף המערבי שלה למה שהיא מקווה שיהפוך ליעד מוביל לתיירות יוקרה. מגובה על ידי קרן ההשקעות הציבורית של ערב הסעודית, זהו רק אחד מכמה מיזמי תיירות עתידניים שפותחו בממלכה.

ה-St. Regis עוזר להוביל את הדרך, יחד עם שני מלונות אקסקלוסיביים נוספים:שישה חושים דרום דיונותונוג'ומה, שמורת ריץ-קרלטון.שלושת אלו הם רק ההתחלה, לפי Red Sea Global (RSG), המפתחת את האזור. עד שנת 2030 צפויים להיפתח יותר מ-50 בתי מלון - כולל מאחזים של Edition, Miraval ו-Raffles - עם סה"כ יותר מ-8,000 חדרים.

היעד יכלול גם מקומות בילוי, אתרי ספא, קניות, מרינה ועוד. למרות הגודל והשאפתנות של הפרויקט, גורמים רשמיים אומרים שכמות המבקרים תוגבל למיליון בשנה. מטרה אחת היא לשמור על חווית אורח פרימיום; אחר הוא לסייע בהגנה - ואפילו בשיקום - המערכת האקולוגית השברירית של ים סוף. לשם כך עומדים היזמים על כך שהפרויקט יתנהל באנרגיה מתחדשת ויופעל בר קיימא.

יוזמות ירוקות מוקדמות כוללות התקנת פאנלים סולאריים - מספיק כדי לכסות שטח השווה ל-1,900 מגרשי כדורגל - כדי להפעיל את הסט של 16 בתי מלון ואטרקציות שמקבלים את פני המבקרים כעת או יהיו עד סוף השנה הבאה. תשתיות כמו מתקני התפלה, מערכות קירור ויחידות לטיפול במים יופעלו גם הן על אנרגיה סולארית. מטוסים ימיים ומסוקים, כמו זה שנסעתי בו, משתמשים בדלק תעופה בר-קיימא, בעוד משאיות המשרתות את המלונות פועלות על דלק ביולוגי העשוי משמן בישול משומש שמקורו בסעודיה.

ואז יש את נמל התעופה הבינלאומי החדש של ים סוף, שער הכניסה לאזור, במרחק שעתיים טיסה מריאד. כאשר הטרמינל הראשי שלו יוקף לראשונה בשנת 2025, שדה התעופה יציג טכנולוגיה מתקדמת הכוללת מערכת העברת מזוודות שתעביר תיקים ממטוס למלון ללא התערבות של נוסעים. אורחים, בינתיים, יכולים לתפוס טרמפ באחד מכלי הרכב החשמליים Lucid רבים שיספקו העברות.

פרויקטי נדל"ן עצומים הם בהחלט לא נדירים במזרח התיכון, ואני טיפסתי בכמה חששות לגבי ההשפעות הסביבתיות של התוכניות השאפתניות של ערב הסעודית. "אנחנו מבינים את הספקנות", אומר סולטן מוראישד, בכיר ב-RSG. "לפני שאת פגעה בקרקע, שלחנו מדענים לקטלג ולהעריך את המגוון הביולוגי המדהים".

רק 1 אחוז מכלל השטח תחת הסמכות של RSG יפותח. במקום זאת, התוכניות דורשות טיפול מיוחד לשיפור בתי הגידול המגוונים מבחינה ביולוגית של האזור. עבודה זו כוללת הקמת מעבדה לגידול אלמוגים ליצירת שוניות חדשות, ועד 2030, שתילת יותר מ-50 מיליון מנגרובים, בתוספת 30 מיליון שתילים ושיחים, כדי לשפר את הכיסוי הירוק ולהפחית את השחיקה.

עם זאת, מהמוצב שלי בסנט רג'יס, תהיתי כמה מבקרים יבחינו באמצעי הקיימות האלה. הזמן יגיד.

בינתיים, השוניות מהממות. בבוקר האחרון של ביקורי, הלכתי לשנרקול ליד אתר הנופש. דגי ליצני הים האדום, דגי אריות, גולדי ים ויצורים אחרים שלא יכולתי לשמותיהם, התרוצצו סביב תצורות יפות של אלמוגים בשלל צבעים וצורות. הסצנה הזכירה לי משהו שאמר מוראישד: "אנחנו לא טוענים שיש לנו את כל התשובות, אבל אנחנו איתנים במחויבות שלנו".

גרסה של הסיפור הזה הופיעה לראשונה בגיליון אוקטובר 2024 שלנסיעות + פנאיתחת הכותרת "הגבול הבא".