זו העונה הטובה ביותר לבקר בפארקים הלאומיים במערב אמריקה

בכל קיץ, מיליונים נוהרים אל נופי הסלע האדום של דרום יוטה. אבל המהלך המקצועני הוא לבקר באביב - כמה שיותר מוקדם יותר, יותר טוב - כדי להימנע מהחום הבלתי נסבל, ההמונים והשטפונות האפשריים שעלולים לקלקל טיול קיץ.

למקומיים המוכרים, האביב עובר כמה שמות. הידועה ביותר היא עונת הבוץ, אותה תקופה בשנה שבה שבילי ההרים באזור עדיין מבולבלים מהפשרת שלגים. אבל אפריל ותחילת מאי גם מסמנים את שיא מה שאנו ביוטה מכנים עונת המדבר, כאשר מזג האוויר ממוזג יותר ופחות אנשים מבקרים בחלק מהאזורים שלנו.מקומות הטבע המדהימים ביותר.

"הקיץ חם מדי עבור הנופים האלה", אומר סטיבן טרימבל, שומר לשעבר בפארק הלאומי קפיטול ריף ועורך הספר "The Capitol Reef Reader". "האביב הוא הזמן הטוב ביותר בשנה לשוטט על פני כיפות הסלע הסלעיות של אבן החול של נאבאחו. העונה גם מרככת את הקניונים עם עלים ירוקים עדינים", מציין טרימבל, כמו גם פריחת עצי כותנה ומכחול הודי ארגמן.

עבור מטפס הסלעים מקולורדו, לוק מהול, מחבר "המטפס האמריקאי", האנדרטה הלאומית של אוזני הדובים של יוטה היא היעד המושלם לעונת המדבר. "האביב הוא התקופה האהובה עלי בשנה במקום האהוב עלי", אומר מהול. "לראות את הפרחים והקקטוסים מתעוררים לחיים זה מדהים לחלוטין - יש תחושה של התחדשות."

אדמה זו בשטח של 1.35 מיליון דונם - המוחזקת על ידי עמי דינה (נאבאחו), הופי ואוטה - היא ביתם של נופים עוצרי נשימה ו-100,000 אתרים ארכיאולוגיים. שבילים בולטים כוללים את השביל אל חורבות בית הירח, מרחק של 4.6 קילומטרים הלוך ושוב אל פואבלו בן המילניום.

במקומות אחרים ביוטה, הפארקים הלאומיים Arches וקניונלנד נמצאים שניהם במרחק נסיעה קלה ממואב, שהיא שלווה במיוחד בתחילת האביב. הרדקליף,מלון בוטיק חדש שם, מציע חדרים מינימליסטיים המיועדים למטיילים בחיק הטבע. הצוות יכול לעזור בארגון רכיבה על אופניים, טיפוס, טיול בקאנו והרפתקאות בכדור פורח.

מחוץ ליוטה, בפארק הלאומי של דיונות החול הגדולות של קולורדו יש שתיים מהדיונות הגבוהות ביותר בצפון אמריקה, שתיהן מתנשאות לגובה של 700 רגל, כמו גם כמה שמיים חשוכים מאוד לצפייה בכוכבים. המקום לשהות בו הוא ההיסטוריחוות זפאטה, שנמצאת בבעלות החברה להגנת הטבע. ממוקם ממש מחוץ לפארק, יש לו אכסניה עם 17 חדרי שינה עם חדר אוכל מטווח לשולחן.

עונת המדבר היא גם הפריים טיים של הפארק הלאומי ווייט סנדס באגן טולרוסה של ניו מקסיקו. 275 קילומטרים רבועים של הפארק של חול אלבסטר מהווים את שדה דיונות הגבס הגדול בעולם. טיילו בחמשת השבילים, או ארזו דליים, אתים ושמשיות ליום אחד ב"חוף" המגניב ביותר של ניו מקסיקו.

לאן שעונת המדבר לוקחת אתכם, דעו שהנופים האלה חסרי חיים לכאורה הם הכל חוץ.אפריל ומאי הם הזמן האידיאלי לראות את פרח הקקטוסים ואת פריחת שושן הסגו השנהב. צורת חיים מדברית נוספת שפחות מורגשת אך מרכזית נמצאת מתחת לרגליים: אדמה קריפטוביוטית, שהיא חיונית למערכות אקולוגיות אלה, נראית לעתים קרובות כמו קרום מושחר ומטושטש על העפר. כבדו והגן עליו על ידי הישארות בשבילים ושמירה על חוקי הפארק.