איך אני נוסע עם לקות שמיעה - ומה למדתי בדרך

הייתי די קשה בשמיעה כל חיי. לא לימדו את שפת הסימנים כשהייתי בבית הספר. אני לא חותם; במקום זאת, לימדו אותי לקרוא שפתיים. אני לובש מכשירי שמיעה, שעוזרים להביא אותי לכ-80 אחוז, אבל לרוב, אני קריאת שפתיים.

מכשירי השמיעה שהיו לי כשהייתי צעיר יותר היו הרבה יותר גלויים, אז היה ברור שיש לי מוגבלות. אנשים היו באים ומדברים איתי אחרת.

בתור ילד, יצאנו לשייט לאלסקה. עבורי, זה היה כמו להיות לכוד בקופסה - זה היה כל כך רועש על הסיפון. כשיצאנו מהנמל ירד שלג וגשם. מכשירי שמיעה אינם עמידים למים, אז נאלצתי להוציא אותם. גם הם לא מכוסים בביטוח, ולא רציתי שההורים שלי יצטרכו לשלם על עוד זוג יקר. אני לא יכול לחשוב על רגע אחד שבו באמת נהניתי מהנוף כי לא יכולתי לדבר עם אף אחד. (עכשיו, אני גר בסיאטל, שם יורד גשם כל הזמן. מכשירי שמיעה עדיין לא עמידים למים, אז זו בעיה.)

טיול שאני זוכר היטב הוא דיסנילנד, אחד הטיולים שבהםפארקי שעשועים נגישים ומפנקים. הם באמת חשבו על כל מי שמבקר ואיך לעשות דברים כוללים.

בימים אלה, אני אוהב להיות בטוקיו. קריאת שפתיים היא מתישה מבחינה קוגניטיבית - היא משתמשת בהרבה אנרגיה נפשית ופיזית. אבל בטוקיו אין לדבר ברכבת התחתית; אתה צריך להיות בשקט. אני יכול פשוט להירגע ולהתכונן לחמש השעות הבאות של קניות שאני רוצה לעשות. סוגים אלו של קווים מנחים תרבותיים נותנים לאנשים קצת שקט ושלווה, ואנרגיה לבנות מחדש.

במהלך המגיפה, מסכה הייתה הסיוט הכי גרוע שלי. לאחרונה, אשתי ואני היינו בחופשה בטוקיו והיינו צריכים לעשות טיול חירום לסין כדי לראות את משפחתה. כולם עדיין לובשים שם מסכה מכיוון ש-COVID ממשיך להשתולל. למרות שאני לא דובר את השפה, העובדה שלא יכולתי לראות את פניהם הקשתה את הדברים. כך אני קורא רגש, במיוחד בתרבויות אחרות. התרבות הסינית היא מאוד אקספרסיבית, אז כשאני לא יכול לראות את הפנים שלהם, קשה לי לעשות את מה שאני עושה הכי טוב: לקרוא שפת גוף ורגשות - זה כוח העל שלי.

Google Translate היא הדרך מספר אחת שלי לתקשר במדינה זרה. כלים כמו זה וכיתוב הם קריטיים כדי שאנשים כמוני יוכלו ליהנות מנסיעות. אני לא יכול להגיד לך כמה פעמים הייתי בשדה תעופה, מנסה לשמוע שינוי שער. זה פתח את הנסיעות, אבל זה עדיין צריך להיות מובנה יותר בתשתית, וזו חלק מהסיבה שהגעתי לעבוד בגוגל. אנחנו רואים יותר הסברה סביב דברים כמו נגישות בנסיעות אוויריות - ב-2022 אפילו מוניתי על ידי הנשיא ביידן ל-לוח גישה בארה"בכדי לסייע בשיפור הנגישות.

לדוגמה, חדרי מלון הם אתגר גדול - אם משהו לא בסדר, אני לא יכול להתקשר לשירות חדרים כי אני לא יכול לדבר בטלפון. זה נהדר שבחלק מהחדרים יש טלפונים מהבהבים כשהם מצלצלים, אבל אני עדיין לא מצליח לתקשר. יש שיחות ועידה בווידאו, אבל זה מסתכם בכך שהתשתית לא קיימת.

ירידה בשמיעה היא אנכות נסתרת. בתרבויות רבות, מוגבלויות, במיוחד אובדן שמיעה, אינן מקובלות. מסתכלים עליהם מלמעלה ורואים בהם חולשה. יש תנועה חברתית שצריכה להתפתח כדי לכלול נכים. ככל שאנו נמצאים שם יותר ומתחברים לקהילות שונות ברחבי העולם, נוכל להראות אפילו דברים קטנים שניתן לעשות כדי להפוך אותו לנגיש הרבה יותר.

אבל המוגבלות שלי היא רק חלק אחד ממני - גם אני אישה קווירית. אִשׁתִי,אבי ליו, היא סינית. היא הייתה שחיינית עבור סין וכעת היא מאמנת שחייה עבור צוות ארה"ב. כשאנחנו נוסעים למקומות מסוימים, אנחנו לא יכולים להגיד שאנחנו נשואים או להחזיק ידיים בפומבי. אבל היא מאוד חבל ההצלה שלי מבחינה תקשורתית.

קשה להיות זוג נכים בין-גזעיים. אני פתוח לגבי מי אני וכל חלקי הזהות שלי. אבל אנחנו צריכים לחקור מקום לפני נסיעה, במיוחד בינלאומית. יש שני דברים שאנחנו תמיד צריכים לשקול - האם זה בטוח והאם זה נגיש? זה לחץ כפול, אבל זה לא עוצר אותנו. אנחנו מוצאים דרכים לגרום לזה לעבוד.

[אבי] הוא מעיר בדרום סין בשם וונג'ואו, שהיא מאוד מסבירת פנים. היינו שם לאחרונה וילדים רבים מעולם לא ראו אדם לבן גבוה - אני כמעט בגובה מטר וחצי עם שיער בלונדיני. אנשים רצו להצטלם איתי ולגעת בשיער שלי. זה היה מגניב - ואבי היה סופר גאה. זה היה מחמם את הלב.

הנסיעות פתחו לי את העיניים וגרמו לי לשים לב יותר לתרבות הנכים. למשל, לוונג'ואו יש דיאלקט נדיר משלה - אם אתה מדבר מנדרינית, אתה לא יכול להבין אותו. נהנינו מאוכל רחוב לילה אחד - אשתי הראתה לי את מקום הכופתאות בעיר הולדתה שהפך לנקודה חמה של משפיענים - כששמתי לב שיש אנשים שחותמים. אני יודע רק קצת, אז ניסיתי לחתום בשפת הסימנים האמריקאית (ASL). אבל אשתי אמרה, "אני חושבת שהם שרים בוונג'וונזית." מעולם לא חשבתי שיש להם דיאלקט משלהם. זו הייתה הדרך שלהם ליצור שפה עבור קהילת החירשים במחוז שלהם. זו הייתה חוויה לימודית כל כך עבורי.

זה הגיוני שהם מצאו דרך לתקשר. יֵשׁמוגבלויות שונותבכל מקום, ותקשורת היא הדבר שמחזיק את כולנו יחד.