אני ניצול סרטן הערמונית שחי עם דלקת לבלב - אבל אני לא נותן לזה להאט את התשוקה שלי לנסיעות

עבור הטור Travelling As של Travel + Leisure, אנחנו מדברים עם מטיילים על איך זה לחקור את העולם דרך נקודות המבט הייחודיות שלהם. דיברנו עם מייקל כהן, שעובד עבורקבוצת התיאטרון של דיסני. בנוסף לנסיעה עם דלקת לבלב חריפה, הוא גם התמודד לאחרונה עם אבחנה של סרטן הערמונית. אבל הוא מעולם לא נתן לאתגרים הרפואיים שלו למנוע ממנו לראות את העולם. הנה הסיפור שלו...

כשגדלתי בלונג איילנד, הייתי מוגן רוב חיי. טיילנו כשהייתי ילד - בעיקר לאיים הקריביים, פורטו ריקו ואיי בהאמה. כשהייתי בתיכון, חברה למדה בחו"ל בלונדון, והלכתי לבקר אותה. זה באמת פתח לי את העיניים לחיים מעבר לגרינלון, ניו יורק, ולטיולים שעשיתי עם משפחתי.

רק שנים רבות לאחר מכן, לאחר סיום הלימודים בקולג', הזדמן לי שוב לטייל בינלאומית, ומאז לא יכולתי להפסיק.

אבל פתאום ב-1998, היה לי הכאב הכי מייגע שהרגשתי אי פעם. פניתי למיון ואובחנתי כחולה בדלקת לבלב חריפה. לא ידעתי מה זה, אבל אחי למד אז בבית ספר לרפואה, והסביר שזו דלקת בלבלב. הכאב, הוא אמר לי, נובע מהתנפחות הלבלב והשלכת עמילאז וליפאז לזרם הדם. הדרך היחידה לתקן את זה היא לא לעסוק במערכת העיכול שלך. אז לא אוכלים או שותים, ושמים לך IV כדי למנוע התייבשות.

זה היה התקף הלבלב הראשון שלי. מאז אושפזתי כמעט 15 פעמים. דלקת הלבלב החריפה שלי היא אידיופטית, כלומר אין סיבה ידועה להתקפים האקראיים שלי. אני לא מרגיש שהם מגיעים; זה כמו פצצת זמן מתקתקת.

אני שולט בתזונה שלי עם מזון דל שומן ונמנע משומנים רוויים. אני גם לא שותה אלכוהול קשה. יש לי יין מדי פעם - אחת ההנאות הגדולות שלי בחיים - אבל נראה שזה לא שורש הבעיה.

בדצמבר 2015 יצאתי לשייט עם החבר הכי טוב שלי, מוני ולוז, ושני זוגות. זה היה ערב חג המולד, אכלנו ארוחת ערב והרגשתי נהדר. למחרת בבוקר, היינו בקרטחנה והתחלתי להרגיש קצת בחוץ. מוני המריא לבד לטיול, אז נסעתי עם אחת הנשים ברכיבה על סוסים ובכרכרה דרך העיר העתיקה. כשנתקלנו מעלה ומטה ברחובות המרוצפים, כאב לי כל כך. השארתי אותה שם ורצתי כשראיתי מונית.

חזרתי למרפאה של הספינה. חשבתי שאם זה התקף דלקת לבלב, אשאר כאן ואמנע מאכילה לכמה ימים. אבל הרופא של הספינה אמר, "לא, הדיילים אורזים את התא שלך בזמן שאנחנו מדברים ואנחנו שולחים אותך מיד למרפאה."

התחלתי לצעוק. לא דיברתי את השפה, ולא הצלחתי להגיע לחבר הכי טוב שלי כי זה היה 2015 ועדיין הסתמכנו על Wi-Fi בינלאומי. אז, התקשרתי למשפחה שלי והודעתי להם מה קורה. הוכנסתי לגרסת VW באג של אמבולנס.

זמן מה לאחר מכן, הטלפון שלי התחיל לזמזם הודעות טקסט ממוני, שעלה על הספינה. החדשות הטובות היו שספינת ה-Norwegian Cruise Line שבה היינו ידעה להתקשר לזוג מקליפורניה שגר בקרטחנה וניהלה עמותה. הם פגשו אותי בקליניקה והצליחו לעזור בתרגומים. הזוג הזה מוותר באדיבות על זמנם כשיש נוסע חולה שלא מהאזור. הם באו כל יום להיות לצידי ועזרו לי לעבור את זה.

בסופו של דבר נשארתי שבוע במרפאה. כאשר אני מקבל התקפי דלקת בלבלב, רמות העמילאז והליפאז בדרך כלל יורדות במהירות, אבל לא הפעם. הממוצע הוא בערך ארבעה עד חמישה לילות, כשהארוך ביותר הוא שישה לילות כשזה קרה ביום ההולדת שלי לפני שנתיים.

אין שום אינדיקציה שמתקפה עומדת להגיע. יכולתי להיות בסדר במהלך היום ולהתעורר באמצע הלילה עם כאבי תופת. אני מנסה להוציא את הרעיון מהראש שלי, ועושה כמיטב יכולתי לשמור על התזונה שלי ולא לתת לגוף שלי סיבה שזה יקרה. אבל זה הולך לקרות עד סוף חיי.

אם אני נוסע בארץ וזה קורה, זה ניתן לניהול, אבל אני חושב יותר על נסיעה לחו"ל. אני חוקר בתי חולים ושקול את המתקנים הרפואיים של היעד. לפני כמה שנים, נסעתי לאי נידח בפיליפינים, אז הייתי צריך לחפש MedEvac, למקרה שאצטרך אותו. אנשים נפטרו מדלקת לבלב - זה לא חף מהסכנות - אבל אני מנסה לא להפחיד את עצמי.

אבל אני חייב לנסוע - זו התשוקה שלי. אנחנו לא יכולים לדעת מה יביא מחר, אז אני מעודכן. אני משתדלת לא לנסוע יותר לבד. אפילו שילמתי עבור חברים שאין להם את המשאבים לבוא איתי, רק כדי שתהיה לי רמת נוחות כזו של מישהו שם.

בנפרד, ממש לפני פגיעת המגפה בפברואר 2020, הרופא הכללי שלי החל להבחין ברמות האנטיגן הספציפי לערמונית שלי (PSA) עולות. זה אינדיקטור עבורסרטן הערמונית, או ערמונית מוגדלת. הוא עודד אותי לפנות לאורולוג ולקבל ביופסיה בגלל הסיכון לסרטן.

כמובן שהמגיפה פגעה, אז לא הצלחתי להשיג אחד עד החורף של אותה שנה. בזמן שחיכיתי לתוצאות, קיבלתי טלפון שהם פישלו את השקופיות וערכו את הבדיקות הלא נכונות, כך שלא היה שום דבר חד משמעי. אתה צריך להפריד ביופסיות כי זה מסוכן מבחינת זיהום, אז חיכיתי. זה בסופו של דבר היה 2022 כאשר עברתי את הביופסיה השנייה. תיכננתי טיול למדריד יומיים לאחר מכן, אז טסתי לספרד וקיבלתי את התוצאות בחדרי במלון.

פתחתי אותו, אבל לא הייתי בטוח מה משמעות המידע. שלחתי את התוצאות לאחי, שהתקשר ואמר לי לשבת. הוא אמר שזה נראה כמו סרטן. באותו לילה, אחי, האורולוג ואני דיברנו בזום. הרופא אמר שאין ממהרים מיידיים, אבל זה סרטן בינוני, אז סיימתי את העבודה תוך יום וטסתי חזרה מוקדם.

הייתי צריך להחליט בין כריתה רדיקלית של הערמונית, כלומר להוציא את כל האיבר, לבין הקרנה. הרופא אמר לי שזה לא נפוץ שמישהו בתחילת שנות ה-50 לחייו חולה בסרטן הערמונית, לפחות לא ברמה כזו. בסופו של דבר החלטתי על כריתה רדיקלית של הערמונית במרץ 2023. זה כלל טיפול תרופתי דרך הפה, ולאחר הניתוח, לאחר שהחלים, סוגים אחרים של טיפולים. בנוסף, נזקקתי לזריקות באזור מאוד רגיש לפחות שלוש פעמים בשבוע.

לאחר פרק זמן מסוים, הגוף שלי עדיין לא הגיב לטיפול. אז אובחנתי עם מצב שנקרא דליפת ורידים. הפתרון היחיד היה לשקול שתל, אתוֹתֶבֶת. לקח לי זמן לכרוך את הראש סביב הרעיון הזה. לבסוף, אמרתי, אני צעיר, ואני רוצה להרגיש הכי נורמלית שאני יכול, אז החלטתי לעבור את הניתוח.

שבוע לפני הדייט, אבא שלי מת. לקחתי את הזמן להתאבל ודחפתי את הניתוח בשבוע. זה התברר ככואב עוד יותר, עם תקופת החלמה ארוכה יותר מניתוח הסרטן. לא יכולתי להסתובב, לא יכולתי לעשות כלום. היו לי כאבים כל יום במשך יותר מחודשיים.

בעיצומו של זה, תכננתי טיול בן חמש ערים של שבועיים כדי לחגוג את יום השנה ה-30 של דיסני בברודווי. שלושה ימים לפני היציאה, הייתי בספק אם אוכל לנסוע, אבל הבוס הנפלא שלי עזר לי לגרום לזה לעבוד.

התברר שזה היה קתרזיס מוחלט עבורי - בכל שלב בדרך, אפילו רק להיכנס למכונית ל-JFK, נחיתה בכל עיר, ולוחות הזמנים החזקים שלנו. הבאתי בגדים נוחים כדי לעזור בכל אי נוחות והתיישבתי כמה שיכולתי.

נסעתי עם קבוצה נהדרת של אנשים, כולל מייקל ג'יימס סקוט, שמשחק את ג'יני בדיסניאלאדיןבברודווי, כמו גם הקולגות שלי ב-Disney Theatrical Group ובוקר טוב אמריקה. פגשנו שחקנים בינלאומיים בכל ההפקות שלנו בפריז, לונדון, המבורג, טוקיו ומדריד.

אבל גם הרגעים האלה שביניהם היו תענוג כזה. חוויתי את התרבות דרך אוכל, יין וקניות. בסוף אפילו לקחתי שבוע נוסף לטייל ביפן. זה נתן לי ביטחון שאוכל לחזור לטייל בעצמי.

אני סוף סוף בצד השני של זה, ואני נטול סרטן מאז כריתת הערמונית הרדיקלית. הדברים חוזרים לקדמותם עם התותבת. עכשיו, אני הולך לבדיקת דם כל שישה חודשים כדי לבדוק את רמות ה-PSA שלי.

אלו החיים. לכולנו יש מכשולים. באופן יחסי, מה שעברתי ניתן לניהול. ישנם אחרים המתמודדים עם אתגרים רציניים שמונעים מהם לנסוע לחלוטין. יש לי אמפתיה עצומה ואני מקבל מהם השראה.

אני יודע שיש לי זכות מעבר לאמונה, ואני אסיר תודה על חוויות הטיול הללו בזמן שאני צעיר ונייד. כשיש לך פחדי בריאות, עולה לראש שלך השאלה אם אתה יכול לצאת שוב לעולם. אני מרגיש שאני יכול לנשום בצורה הכי קתרטית כשאני בחו"ל - שם נמצא הלב שלי.